此时的慈宁宫一片肃穆，空旷的院子里，除了细密的雪霰敲打着光秃秃的槐树枝，再也听不到任何声息，连平常喜欢在地上与瓦楞间觅食的檐雀儿，也不知躲到哪里去了。慈宁宫太监早就接到消息，提前将两扇厚重的朱漆大门打开，并挪开了一尺多高的门槛。
齐王的马车进了大门，直接停进了院庭，自从有了马车后，宫里面的大门都做了改造，每张门都加了两道车道，方便马车出入。朱厚炜一下车，便在内侍的导引下直接走进了紧连着花厅的暖阁，张太后正在那里等他。
朱厚炜规规矩矩的行完礼，坐下刚要寒暄，李莲英在暖阁外头问道：“殿下，奴才把箱子送到了。”
“搬进来吧，就放在外头厅堂里。”朱厚炜吩咐。
“什么箱子？”张太后问。
“哦，是今年孩儿孝敬给母后的贡物，请母后派人接收一下。”
说话间，听得院子里吵吵嚷嚷，张太后起身撩开窗幔一看，只见七八个太监正手忙脚乱将两只两尺高红木箱子抬进厅堂，便和朱厚炜踅步过去。
两只箱子已在铺了锦毡的砖地上放稳，李莲英掏钥匙打开箱子上的大铜锁，把两个箱子都打开，露出里面用黄纸和红纸捆扎好的钱币，一摞摞摆的整整齐齐。
朱厚炜解释道：“母后，这里面是总共价值五万元的银币和金币，红纸包的是银元，黄纸包的是金币。让下人千万不要弄错了。”
张太后拿起一捆红纸包的银元掰开，亮晶晶的银币顿时散落一地，张太后拿起一枚看，只见上面的人物头像正是朱厚照，她笑着问道：“炜儿，这钱币越来越精致了，这便是新发行的正德通宝。”
“是的，母后。”朱厚炜答道。
“难得你有这份孝心。”张太后把朱厚炜上下审量一番，斟酌良久方郑重言道，“只是这些钱币，还是不要放在慈宁宫里。”
朱厚炜一愣，问道：“母后，这是为何？”
张太后把手中的钱币扔回箱子里，说道：“哀家在宫里面没什么花销，平时也用不上，堆在库房里也不让人省心。嗯，不如这样，你把它存到皇家银行吧，放在那里还有点利息。“
“原来是为这个。”朱厚炜暗暗嘘了一口气，连忙答应说，“孩儿遵命，待会儿我就让小李子存入银行，再把银票送过来。母后放心，银行存取很方便的。”
张太后听罢莞尔一笑，说道：“你既如此说，为娘的就放心了。炜儿，你如果不忙，中午就在这陪为娘一起吃饭吧。”
“这个……”朱厚炜有些犹豫，转头看了看窗子外边，雪花儿越筛越密，遂答应道，“这种天气，也做不了什么事儿。母后，儿先陪你去暖阁里头再坐会儿。”
“好，”张太后正在兴头儿上，笑吟吟应道，“咱娘俩唠唠嗑，为娘正有事儿找你呢。”
两人重回暖阁坐下，女婢沏了热茶奉上。朱厚炜心不在焉抿了一口，问道：“母后，您有什么事儿要吩咐孩儿？”
张太后脸上的笑意一直不曾退去，这会儿她靠在太师椅上，惬意地说：“也不是什么大事，哎，娘这些时一直为你两个舅舅的事操心，脑袋都昏涨了。”
朱厚炜索性装糊涂，避重就轻的说道：“吃喝不愁的，两位舅舅能有什么大事？除了俸银，草原上每年还有那么多收入，还有什么不满意的？母后不要过度劳累，太极拳还是要练习。至于舅舅要办什么事，尽让他们家里的奴才办去，您就不要太操心了。”
“呵呵，有些事，你那舅舅光靠奴才们办不了。”
“哦，什么事奴才们办不了？”
“譬如说你舅舅想进军机处的事。”张太后眼波一转，忽然气愤地说，“上个月我就跟照儿说了，现在倒好，再问他就推三阻四，咱实在不明白，照儿当皇帝才短短几年时间，怎么世道变得这么快，为娘的话也不听了。你父皇在的时候，也没看出他这么不孝顺……”
张太后絮絮叨叨数落了一大堆，朱厚炜知道母后的意思，就是要他批准两位舅舅进军机处，这事情肯定不能答应。军机处将来是要取代内阁和内廷的，怎么可以当做儿戏，把两个草包招进来。
心里头权衡了半天，这事情还真不能将就她，如果开了这个口子，肯定遗患无穷，于是朱厚炜开口说道：“母后，这事不怨大哥。是孩儿不同意的。两位舅舅就不是什么好东西，您最好打消这个念头。孩儿不想将来亲手宰了他们。您如果真希望他们过好，以后就别管他们的事了。”
“你说什么？”张太后身子一挺。
朱厚炜毫不退让，又把话重复了一遍，语气非常的坚定。张太后怔怔地望着儿子，仿佛不认识似的，半晌才喃喃地问：“炜儿，你怎么这样说话？”
朱厚炜反正已横了心，撕破脸今儿个也得把话说明白，便犟着脖子说：“母后，两位舅舅是什么德性，母后心里很清楚。想要钱这不是问题，孩儿尽量满足他们。但是想要权，再把手伸到朝廷里来，起了不该有的心思，为了大明的江山，孩儿就容不得他们了。
母后，请您转告两位舅舅，以后安分点。再敢提出这种无理的要求，孩儿会亲自上门斩了他们。父皇的死，他们两个脱不开关系，大哥已经放他们一马了，如果还敢得寸进尺。休怪孩儿翻脸无情。”
朱厚炜故意把话说得平淡，但张太后从他眼中发现了过去从未见到过的腾腾杀气，她心里猛地一震，既有几分惊恐又有几分愠怒地问道：“朱厚炜，你是个亲王，按照祖制，也不可以参政议政。现在你可以总理军机处，为何你的两个舅舅就不行？连皇上也不敢在哀家面前对他两个舅舅喊打喊杀，你把自己当做什么人，太上皇吗？还是你打算取代皇帝？“
“母后，按照洪武祖制，本王也可以参政议政。朝臣都不敢拿这事说话。另外，您不用挑拨我和大哥之间的关系，我们兄弟齐心，他知道我对皇位根本就没有兴趣。母后你心里明白究竟是怎么回事。孩儿不理解，一家人和和睦睦的不好吗？为什么在张家的事情上，你就像变了一个人，蛮不讲理。难道这还有不为人知的秘密吗？”
“啊！”张太后本能地尖叫一声，恶狠狠的盯着朱厚炜，一字一句的斥责道，”放肆！你怎敢猜忌自己的母亲？你自己是什么来路，难道心里不清楚吗？”
“母后，”朱厚炜不慌不忙的说道，“孩儿是什么来路很清楚，我是父皇的儿子，也是母后的儿子，这毋需质疑。孩儿的确有奇遇，这也众所周知，这威胁不了我。母后，孩儿想不明白，我是你的亲生儿子啊！为了两个不争气的舅舅，您怎么可以对亲生儿子这样冷酷无情，甚至故意抹黑。
父皇是怎么死的，您难道没点数吗？如果不是您身边的晴儿，刺客哪里能靠近父皇！晴儿是白莲教的圣女，是谁送进宫来的？是我的两位好舅舅。皇上没宰掉他们，还让他们恢复了爵位，已经很对得起他们了。你知道大哥为什么不愿意住在宫里吗？他是不想面对您！您现在还要护着他们，这让大哥和孩儿如何能接受？”
张太后恼下脸来问：“朱厚炜，你是不是听了什么风言风语，才会这样胡说八道？”
朱厚炜答：“没什么风言风语，母后，孩儿并不想和您吵架。孩儿只想提醒您，当今的皇帝是您的亲生儿子。您不帮自己的儿子，反而帮自己的弟弟，处处给儿子添乱。这怎么说得过去？”
朱厚炜这是第一次用如此咄咄逼人的口气同母亲讲话，张太后听了很不受用，便横了儿子一眼，没好气地说：“张家是哀家的娘家，哀家照顾一下娘家，这有错吗？”
“孩儿不敢苟同，”朱厚炜黑着脸，厉声反驳道，“母后，您这不是在帮他们，而是在害他们。你也读过不少史书，从古到今，外戚干政，没有一个有好下场的。”
张太后腾的一下站起来，几乎忘情地嚷道：“炜儿，你不要忘了，皇家无私，你是亲王插手朝政，还拥有自己的私军，你要是不造反，也不会有好下场的！”
“母后，您说错了！”门外传来一个声音，朱厚照黑着脸闯了进来，他一改平日在母后面前唯唯诺诺的样子，竟垮下脸来，恶狠狠地说：“父皇临终前告诉孩儿许多话，我都记忆模糊，但有一句话我永远不会忘记。他说他刚刚见到太祖了，父皇告诉朕，作为皇帝，朕可以怀疑任何人，但父皇让朕记住，永远不要怀疑朕的二弟！因为，厚炜是太祖派给朕的保护神。”
听到这话，朱厚炜的眼圈有些发红，他知道这是父皇临死前在尽最大的努力保护自己，父爱如山，让他如何不感动。
张太后也怔怔地看着自己的大儿子，仿佛不认识他一般，她嘴唇痛苦地翕动，却吐不出一个字来。也不知过了多久，她才噙着泪水坐下来，失神地说了一句：
“好好好，你们父子三人好狠心，什么都瞒着哀家一个人。”
……
进入十一月，气温骤然冷了下来。一大早，李东阳就来到值房，来不及休息，立刻就埋首在堆积如山的文札案牍之中。刘瑾倒台后，皇帝开始治逆党。因受牵连，焦芳已经致仕，王鏊因公调去了南京，杨一清去了辽东公干，内阁中就只剩下李东阳一人。
泱泱大国，每日亟须处理的军政要务该有多少，单是把须得内阁签发的各种文件展读一遍，当值就不消做得别事。李东阳虽办事干练，但毕竟只有一双眼睛一双手，当有许多顾及不到之处。
他自恨分身无术，感到选拔一位大臣入阁当他的助手，已是迫在眉睫，但选阁臣比选六部尚书更为重要，此事虽急，却也不能仓促行事。次辅没有选好之前，李东阳仍只能事必躬亲处理一应大小事体。
刘瑾倒台后，很多官员纷纷落马，也空出了很多官位，谁都知道，空缺出来的位置都是肥缺。尤其像两淮盐运使这第一等的肥缺，多少人都在找靠山钻路子挖空心思想得到这把金交椅。
李东阳以前提出京察整顿吏治，就是为了杜绝这类跑官要官的歪风邪气。可惜的是，理想很丰满，现实很骨感。肃清吏治任重道远啊！京察进行了这么多年，依然无法杜绝这种官场的顽疾，这让李东阳非常的失望。
据他所知，京城里现在就充斥着挖空心思找门路的官员，每天有多少肮脏的交易在私底下进行。两淮盐运使开府扬州，是一个四品衙门，属户部管辖，因此这个官员的任免虽然由吏部行文，但户部也有参与遴选之责。
为了避免不必要的麻烦，李东阳今天打算快刀斩乱麻，先找吏部梁储和户部杨廷和来，讨论一下补缺官员的人选，并以户部名义移文呈报。李东阳刚把今天的邸报看到一半，书办就来报告说梁储和杨廷和已到，李东阳推开文牍，揉了揉酸胀的眼睛，暗自叹息了一声，挪步来到了会客厅。
梁储和杨廷和已在客厅里站着了。李东阳走进会客厅时，他俩人正盯着墙上悬挂的一幅书法立轴出神，只见上面只有四个字——实事求是。李东阳走到他俩的身后，笑着说道：“两位大人，看出什么蹊跷来了？”
梁储和杨廷和一欠身算是见面之礼，梁储答道：“上回咱来，这儿挂的是吴道子画的一幅钟馗，如今换上了齐王的字，我正在琢磨齐王写的′实事求是`，很有寓意呀！”
“没错，正是他齐王殿下的字。”李东阳笑道。
“是真迹吗？”梁储问。
“你看呢？”李东阳反问。
梁储又凑近把那立轴上的墨迹与印章认真看了一遍，以行家的口吻说道：“墨迹很新鲜，纸也是登莱产的超白宣纸，齐王的功力进步很大呀，应该是真迹。宾之，你是从哪儿弄到的？这几年，齐王的墨宝可不容易得到啊。”
李东阳神秘的一笑，说：“呵呵，不谷受邀，昨晚去了齐王府，聊了聊改革盐政的事情。”
“哦，齐王有何见解？”杨廷和问。
李东阳将一本《盐法》放在茶几上笑道：“这就是齐王殿下打算实施的新《盐法》，大家都看看吧。看看是否行得通。”
（未完待续）