更让朝廷惊讶的是，姚家竟然眷养了三百六十九名打手，这些人不仅配备了火枪和炸药，涉及的人命案竟然多达三十多起，这其中甚至包括当地的廉政官员，这也可以看出姚家有多么的嚣张。这简直是要造反的节奏啊！

这件案子立刻引起了万历皇帝和总理申时行的重视。于是，廉政公署配合锦衣卫、东厂在全国的大彻查。不查不知道，一查吓一跳。1574年初截止到现在，一年多来，全周共侦办不法宗族势力六十一个、非法社团201个，破获刑事案件7620件、7151人。

自从查抄非法宗族势力启动以来，全国共查处作恶多端的宗族势力3291个、涉恶犯罪10418起，破获刑事案件364309件、410974人；全国打掉资产在亿元以上的涉黑企业453个、资产高达308亿元，全国1887名公务员以及官员成为了这些宗族势力的保护伞，因此而锒铛入狱。

一系列的大案要案接连发生，首相申时行也因此成为了御史和言官的攻讦对象，这段日子一直被架在火上烤，要求首相辞职的呼声也越来越高。而一些想要取而代之的人也蠢蠢欲动。这其中就包括出任礼部尚书兼东阁大学士，入阁参预机务的张四维。

……

张四维今天窝了一肚子火，从总理府回到家来，更过衣后，管家张顺请他用晚膳，可他胃口全无，只让张顺吩咐厨下调了一碗蜜汁兰花膏给他服用，自己闷坐在书房里，还在想着下午自己与申时行的争吵。

事情的缘由很简单，为了拉动内需，国家通过售买国债的方式在大明各地进行基础建设投资，户部、工部从中得到了最大的好处，而礼部这个清水衙门也很想从中分一块蛋糕。张四维本身就觊觎首相的位置，想要取而代之。

但如果没有政绩让皇上看到，想要上位那是难上加难。在他看来，当今皇上虽然英明神武，但有些好大喜功，也比较讲究享受。而且这位皇上跟皇后并没有什么感情，又特别宠爱郑妃，皇后虽然生了皇长子朱常洛，但他由于是早产儿，生下来就身体羸弱，并不是一个合适的继承人。因此，皇长子今年虽然二十多岁了，万历皇帝却迟迟没有加封他为太子。

皇次子朱常溆乃郑淑妃所生，虽然才四岁，却活泼可爱，深得皇帝的喜爱。基于以上分析，张四维决心投石问路向皇上表示忠心，他上书皇帝，请万历皇帝早立储君，然后极力推荐皇次子朱常溆，以博得皇帝的欢心。

万历皇帝收到这份奏折以后，并没有表态，也没有驳回。看来很有成功的希望。他自以为摸准了皇上的心思，暗自高兴之余，又开始琢磨更大的行动，为自己加分。然而，今天他却被首相申时行叫到总理府，并严厉斥责他违反《大明宪法》中的皇位继承法，开了很不好的一个先例。

申时行强调：一旦这件事情得逞，必然会为大明的皇位传承埋下了祸根，将来很可能导致其他的皇子争储，导致内乱，从而破坏大明国泰民安的大好局面。他张四维必将成为大明的罪人。一席话，把张四维说的面红耳赤，只能老老实实承认自己的错误，这才让申时行放了他一马。

张四维入阁之前，他本来也是一个敢作敢为说一不二的干臣，他年纪比申时行要大。但是，他那几刷子比起申时行的行事老道来说，却是小巫见大巫。加之，自从宪政改革以后，朝廷是总理负责制。任何人入阁的都是“随元辅入阁办事”，已注定了他的身份就是随班，张四维审时度势，便将自己的政见主张尽行收起，总之，一切唯申时行马首是瞻。

隐忍了这么久，几年下来，他在士林中的形象竟完全改变，官场中无论是清流还是循例，两样人都视他为庸碌之辈。除了在申时行面前藏拙，唯唯诺诺，对郑淑妃也是百般巴结。他知道得罪了这位娘娘就是得罪了皇上。

但自从国内连续爆发大案要案，申时行的执政政绩蒙上的污点以后，他的心态渐渐有了一些变化。他认为取而代之的时机来了，立皇太子不过是他投石问路的一种手段，他后面还憋着大招没有使出来呢。总理是由皇上任命的，他要想取得皇上的信任，就必须有所表现，也就是说，要让皇上看到他与申时行的不同之处。

正在张四维独自待在书房里如坐针毡，浮想联翩之时，忽见管家张顺推门进来，上前禀道：“老爷，李植御史大人到了。”

“啊！”张四维迷瞪瞪地揉揉眼睛，刚起身准备到客堂相见，转念一想，忽又改变主意，对张顺吩咐道，“你将他领到书房来。”

没过去多久，张顺领了一个身穿五品白鹇官服的中年官员进来。只见他瘦得一根竹篙似的，小眼睛，塌鼻梁，高颧骨尖下巴。这副长相实在不敢恭维。说实话，倒像是京城当铺里那些见人说人话，见鬼说鬼话的朝奉。

他便是在都察院供职的监察御史李植。李植一进门，立忙恭恭敬敬，把官袍下摆一撩双膝一弯跪了下去，口中大声禀道：“门生李植叩见座主大人。”

张四维脸上带着和蔼的笑容，亲热说道：“不必多礼，快快起来，张顺，给李植看座。”

李植半边屁股坐在椅子上，一副奉事唯谨的样子。他是正德四十年的进士，那一年会试的主考官是吕调阳，副主考使是张四维。吕调阳正德四十二年病逝，这一年的进士便都奉张四维为座主。

根据大明帝国的惯例，总理有负责组阁的权利。如今朝廷三品以上的官员，十之八九都是总理申时行亲自诠选。张四维虽然当了次辅，这些当道大臣没有也不可能有一个肯听从他的调遣，毕竟组阁是总理的权利，虽然提名必须获得皇帝的批准，但一般皇帝不会在这种事情上为难自己任命的总理。毕竟政通人和才是政府执政的基础。不过每一名老官僚手下都会有一群人形成一个小小的利益集团。

比如张四维的门生中，就有不少人聚集在他的麾下，这很正常，皇帝也乐见其成。有位老人家说的好：党内无派，千奇百怪，放在这时代也是真理！这李植便是最得张四维信任的门生其中之一。李植虽然长得丑，但属于那种一按浑身都有消息儿的人，一肚子鬼点子多似天上繁星。

因此，他就格外得到张四维的青睐，逢有难以决断的事，张四维便会将他找来商量。此时，待张顺退出把书房门掩上，张四维便一改座主的尊严，迫不及待地说：“李植，知道老夫为何召你来吗？”

李植眨了眨两只小眼睛，小心翼翼地问道：“听说老大人被申总理下午叫到总理府训斥了一顿，不知可有此事？”李植知道此事，张四维倒不觉得惊奇，还是随口问了一句：“你听谁说的？”

“黄际。”

“哦，难怪，这件事还有多少人知道？”

“除了内阁成员，恐怕知道的人不会很多。申总理并不想把这件事传扬出去。这对谁都不好！”

“嗯，你说的有道理。”

黄际是张四维的书办，跟李植的关系不错，两个人又是隔壁邻舍，透露给李植听也不奇怪。张四维今天郁了一肚子的闷气，终于找到一个人一吐为快，于是将下午在值房里发生的事备细说了。

李植一听，缩脖儿一笑，说道：“座主大人，其实如今是万事俱备，只欠东风。这句话，如今正好用在您的身上。”

“此话怎讲？”张四维不解地问。

“大人当了四年次辅，却一直装聋作哑，唯总理之命是从。现在舆情汹汹，申总理当政期间，出了这么多乱子，人人都看得出来，申总理的首相之位岌岌可危。如今想要上位的人举不胜举，不过真正合适的人就那么几个。这时候正是您惊雷劈空利剑出鞘之时。”李植云山雾罩的答道。

张四维眉毛一蹙，回道：“瞧你兴抖抖的样子，说话高一句低一句不着边际。什么利剑出鞘？”

见到张四维不悦，李植赶紧挪正了座儿，再不敢吊儿郎当打野岔，而是敛了笑容一本正经言道：“依卑职猜测，眼下皇上并非没有立皇次子为储君之意，只是皇次子年纪尚幼，况且没有从军的经历，并不具备担任太子的资格，所以卑职认为现在提出来，尚且为之尚早。不过大人的心意，皇上应该是领会到了。”

“你怎么会这样想，有何依据？”张四维问。

“大人还记得万历元年，申总理臣请皇上立储之事吗？“李植舔了舔嘴唇问道，然后又自问自答说，”皇上当时给出的理由就是，皇长子没有从军的经历，因此否决了申总理的提案。两年前皇长子虽然从了军，如今还在服役期间。但所有人都知道是怎么回事。这位皇长子根本受不了军中的训练，没有一项能够通过考核。所有的事情都只是走走过场罢了。“

说到这里，李植舔呐舔嘴唇，继续说道：”皇长子今年已经二十六岁了，皇上却迟迟不肯立储，就很说明问题。咱们这位皇上已经埋下了伏笔，他在等着皇次子长大呢！时机到了，皇上也需要一位大臣将这件事摆上桌面。其实您并不亏，虽然被首相训斥，但在皇帝那里绝对是加了分的，皇上心中有数，对您是百利而无一害。”

张四维觉得李植的话的确有些道理，说道：“不过这也不能保证老夫能够取而代之呀！毕竟皇次子今年才四岁，等到他成年还是十几年以后的事情呢？礼部毕竟是个清水衙门，拿不出像样的政绩，想要上位，并非简单的事情呀。”

“这就是症结所在！想要出政绩其实并非难事。”李植两道稀疏的眉毛一阵颤动，身子朝前一俯，觑着张四维，神秘兮兮地说，“据说皇上这些年经常去承德游猎，每次都只带郑淑妃伴驾，虽然住着民房，却一住就是一个月。大人，这里头的奥妙，叫人不得不深思啊！”

“你是说……”

（未完待续）