“呵呵，彭大人，您有所不知，我这个人是打肿脸充胖子，好装门面，其实兜兜里没几两银子。”
“啧啧啧，周员外，你这个人有些不实在。还没开始就哭穷，怕本官打你的秋风是不是？”
彭韶这句半真半假的玩笑话，倒让周洪有些尴尬，他连忙解释道：“呵呵，彭大人莫误会了，说实话，我周某为人最重的是情义，把金钱看得很淡。”
说话间两人分宾主坐下了，这时一位小僮仆上来沏茶，彭韶也不打算拐弯抹角，待小僮仆人走开，他呷了一口茶便道：“周员外，本官不喜欢绕来绕去，你我素昧平生，你费尽心机请本官来，有什么话，就请当面直说吧。”
“呵呵，彭大人还真是快人快语。呵呵，请大人稍安勿躁，不在乎多等这一时。”周洪一愣，先是打了个哈哈，然后狡黠地眨眨眼睛，问道，“对了，彭大人从南京调来杨州快一年了吧，不知南京有没有心中牵挂的人。”
“是啊，快一年喽！本官每天公务繁忙，跟周员外没法比呀！哪有时间想这些风花雪月。”彭韶自嘲的笑了笑。
“不对吧，彭大人，您要不要仔细想想？”
“不用想，的确无人。”
“呵呵，大人倒是不负青楼薄幸名啊！嘿嘿，我为彭大人请了一个人来，也许大人会回忆起来。”
“哦，是谁？”
“大人勿急，你看后便知。”
周洪说罢，朝站在门口的一个仆人做了个手势，那仆人转身急匆匆而去。不一会儿，听得窸窸窣窣脚步声传来，一挑帘，便见一位窈窕淑女莲步轻轻走了进来。
彭韶循声望去，等看清楚来人顿时惊呆了，这女子不是别人，正是南京秦淮河边倚翠楼中的主人李香兰。说起来，他仕途这些年如此顺利，还多亏了这女子相助，说起来这女人还是他的贵人。
事情还要说到弘治十六年，当时彭韶还是南京刑部右侍郎，品级虽然不低，其实是个养老的官，没什么实权。才四十多岁的彭韶如何甘心这样下去？他本是河南中州人，二十多岁就考中进士，因为没有背景，所以也争取不到好的位置，为此他伤透了脑筋。
恰好这时他听人说内阁首辅刘健非常照顾乡党，他虽然和刘健不是一个地方的人，但终归是河南老乡。为了搭上当时的首辅刘健，他想尽了办法，无意中他打听到刘府的管家刘安经常来南京办事，每次来必然要去光顾倚翠楼，是倚翠楼中的常客，跟李香兰关系匪浅。
彭韶便费尽心机而结识了李香兰，用尽手段赢得了她的芳心。此后通过她的安排，彭韶结识了刘安，又通过刘安的牵线搭桥，从而攀上了首辅刘健，转眼还成为了刘健的门生。从此他官运亨通。
仕途有了起色，彭韶投桃报李，便也成了倚翠楼中的常客，觞咏之乐云雨之会，消磨了多少秋夜春宵。但自从调任扬州后，一来新欢间出，应酬不断。二来毕竟与南京山水相隔，两人虽旧情不泯，却是无缘再次相会。
这世上从来没有真正的秘密，只怕有心人打听。盐商周洪探得这其中实情，他为了讨好彭韶，攀上这位盐道御史，便派人去南京把李香兰接来，让这一对旧情人在扇厅相见。
“香兰，真的是你？”彭韶一下子站了起来。
“你，彭……大人！”李香兰也因这突然的邂逅而激动。
她泪光闪闪，似有哀怨，言道：“一别经年，奴家听说彭大人官运亨通。”
“哎，初来扬州任上，诸事从新展布，一直分不出身来到南京看你，没想到一下子暌违近一载。”彭韶话中有愧意，睁着眼说瞎话也面不改色。
“奴家以为你是薄幸郎，但周大官人说，是你委托他派人到南京接我来扬州，奴家本来一腔怨气，倒一下子被冲得干干净净了。”李香兰说着破涕为笑。
彭韶听她这段话，内心感激周洪为他做了善事，他朝周洪投以感激的一瞥，对李香兰说道：“香兰，我彭某未曾有一天忘记过你，你来了就好，既来了，就在扬州住下，再不要走了。”
看他两人眉目传情，周洪插话打趣道：“呵呵，李姑娘一来，扬州城中的那些大美人，恐怕一个个自惭形秽，要气得投河了。”
三人在扇厅里一面品茶一面聊天，不觉已近正午。周洪说有薄筵招待，起身迎请两人到隔壁的膳厅。由于茶喝得多，彭韶想小解，看他一双眼四下睃巡，周洪明了其意，便喊过一个小厮，命他领彭大人前去方便。
彭韶跟着小厮走进紧连扇厅的一间侧室，这屋子正对着内花园，雕花窗子上衬着玉白的绫幔，显得雅致洁净。小厮推开门恭请，胡自皋闻得一缕沁人心脾的异香从室里传出，顿觉神清气爽，待他一步跨进门来，却是吓了一大跳。
屋子里四壁空空，只屋子正中坐着一位全身赤裸的绝色美人。他连忙把腿收回来，问小厮：“这是干什么？”
小厮禀道：“大人不是要小解么？”
“正是要小解，为何把本官领到这间屋子？”
“这里就是溺房。”
“溺房，”彭韶又朝屋内看了看，那裸体美人令他意荡神驰想入非非，他又问道，“怎不见溺盆？”
小厮手指裸体美人：“这不是吗？”
“怎么会是她？”
小厮笑起来，禀道：“大人看走眼了，这不是真人，是木雕的。”
“啊！”
彭韶又进得屋来，走近细看，又用手拍拍，果然发出嘣嘣嘣的声音。这才看清眼前果然是一尊木雕美人，但雕工与髹漆的技艺都十分精湛，看上去同真人无异。
小厮跟进来，将暗藏在美人背上的机关一拨，顿时，美人并拢着的两腿张开，露出下面精致的红漆马桶。小厮道一句“大人请”，就躬身退了出去。
彭韶解完溲出来，竟有些意犹未尽。他暗自思忖：“尼玛，我彭某到扬州十个多月，可谓见惯了盐商们的豪华奢侈，没想到这位周洪比之他们是有过之而无不及。单单解一个溲，就让你有行房的感觉，其他处就更不消言得。”
进得膳房，他朝周洪做个鬼脸，劈头问道：“如果是李姑娘，怎么办？”
“什么怎么办？”话一问出口，周洪立刻就想到可能是溺房的事，便淫笑着问，“嘻嘻，彭大人是说方便事？”
“对呀！”
周洪回道：“彭大人放心，同样是大开方便门，只不过男女有别而已。”
“你是说还另有一间？”
“是的。”
见这两人说话如同猜谜，蒙在鼓里的李香兰问道：“你们两位说些什么呀，怎么还扯上奴家？”
“嘿嘿，没什么，自己方便，与人方便。”彭韶说罢，想象李香兰如果走错厕所尴尬的情形，竟扯起嘴角笑得周身打颤。
周洪暗自讥笑彭韶真是土包子，少见多怪。待他笑够了，才道：“彭大人，李姑娘，我们现在开膳可好。”
周府的膳厅紧连扇厅，也在河边上。这膳厅很大，摆十桌筵席不成问题。临河一面都是雕花木扇，供设清雅，洁净无尘，一入其中便有食欲。周洪领着彭韶李香兰三人面河而坐，厅里却空空如也，不要说菜肴，就是桌子也不见一张。
彭韶好奇地问周洪：“周员外，我们吃什么呀？”
周洪回道：“马上就有食桌抬过来，烦请二位过目，中意者就点个头，这桌菜肴就留下，不中意就摆个头，让它撤下。”
周洪话音刚落，就有侍者站在膳厅门口禀道：“老爷，现在能否游菜？”
“游！”周洪手一挥。
顷刻，便见四个人抬了一桌菜肴上来，侍者高声唱喏：“这一桌龙飞凤舞……”
食桌在三人面前停下，这一桌菜以鸡与蛇为主，或炖或蒸或烹或爆，形色俱佳香味诱人，彭韶吞了一口口水，李香兰却掩起鼻子，娇嗔道：“哎呀，周员外，奴家从来不吃蛇，我好怕。”
“抬走。”
周洪一声令下，四仆人抬了食桌穿堂而下。这边门里，又有四仆人抬了一桌进来，侍者又高声报了菜名：“绿野仙踪……”
食桌停了下来，彭韶伸头去看，原来是一桌的鸭肉鹅件，做得也很精致。彭韶笑道：“鸭公鹅公，的确是绿野神仙，如今成为口中之福，岂不残忍？”
“那就别吃了呗。”李香兰撒娇地补了一句。
周洪一努嘴，这桌菜又抬下了。第三桌菜抬了上来，侍者又喊：“百鸟朝凤……”
细看这一桌，尽由孔雀、鹌鹑、八哥、画眉等天上飞禽制成。李香兰有留下的意思，但彭韶倒想看看周洪究竟准备了多少桌菜肴，手一挥又示意抬下。
如此又过了六七桌，当第十桌菜肴抬上时，侍者又报：“秦淮惊艳……”
这一桌菜肴全是鱼虾，都是小秦淮的特产，像翡翠虾仁、芙蓉鱼片、金线鳝丝、蟹粉银鱼等等，无一不佳。
李香兰一是因为腹饥，二来觉得太过挑拣会让主人难堪，第三也因为这桌菜肴很合她的口味，因此执意留下。
彭韶顺她的意不再违拗，便摇头晃脑文绉绉言道：“好个秦淮惊艳，实乃秀色可餐也，唔，今日开了个好头儿。”
李香兰白了他一眼，噘着小嘴说：“什么话到你嘴里，都变了味儿，周大官人如此盛情款待，奴家一是开了眼界，二来心里头也过意不去。”
“哪里哪里，”周洪解释道，“谈不上什么盛情，我平常吃饭，也是这种吃法。”
“每天都游菜？”彭韶问。
“是的。”
“准备多少桌？”
“平时以十桌为宜，若饷客，则加倍。”
“这么说，周员外今天准备了二十桌？”见周洪笑眯眯的点点头，彭韶感叹道：“呵呵，若不是香兰要吃这个秦淮惊艳，本官倒想把这二十桌菜肴都见识见识。”
李香兰今天大开眼界，惊诧言道：“哎呀呀，这种请客的方式和游菜的场面，奴家在南京从来没有见过。”
彭韶半是炫耀半是感叹说道：“香兰你囿于南京，不知天地之大，扬州盐商的享乐，真可谓天下第一。”
“哼，我现在不和你抬杠了。”李香兰说罢已拿起了筷子。
用过午膳，在周洪的安排下，彭韶与李香兰被引至客房休息。两人欢情如昔极尽绸缪自不必细说。待两人寝毕梳洗出来，不觉已近酉时。在扇厅里与周洪重新见过，两人亦不觉有什么难堪。
彭韶耍了这半日，兴犹未尽，他朝周洪抱拳一揖，问道：“周员外，叨扰半日，下头不知还有何节目安排？”
周洪回道：“早筹划好了，我们现在去双虹楼吃茶。”
“周员外，敢问那里吃茶有何讲究？”李香兰问。
周洪殷勤答道：“李姑娘，你有所不知。在扬州老耍的人，都知道一句话，叫‘白天皮包水，晚上水包皮’。这皮包水嘛，指的就是吃茶，水包皮嘛，指的是泡澡。这扬州城中，酒楼茶肆与澡堂浴室，可谓比比皆是。一家家争奇斗胜，都是好耍的去处。
单说茶肆吧，扬州一城之中，怕有数百家之多。比较有名的，有辕门桥的二梅轩、蕙芳轩、教场街的文兰天香，埂子上的丰乐园，小东门有品陆轩，琼花观巷有文杏园，花园巷有小方壶等等，这都是茶肆中最负盛名者。
双虹楼在北门桥，刚刚出城，是小秦淮与瘦西湖的连接之处。这双虹楼是一个大花园，楼台亭舍，花木竹石，收拾得颇有韵味。那里的正楼东面可以远眺，看不尽湖山景致。楼上杯盘匙箸等茶具，无一不精致。”
周洪口若悬河，如数家珍，把个李香兰撩得心痒痒的，搂着彭韶胳膊撒娇说是想去见识，开开眼界。美女相邀，本就想去的彭韶也乐意奉陪。
他们三人顿时起轿望双虹楼而来，因有排衙仪仗导引喝道，路上倒也顺利，片刻就出了北门。这家茶肆的主人早得了通报，知道盐运司御史大人要来品茶，早把里里外外收拾得利利索索，还把主楼的第三层整个儿空下来，反正他也不会吃亏，周洪早就给足了银子。
因在公众场合，彭韶还是有所顾忌，自是不敢放浪，也就自然而然摆起架子，昂首挺胸目不斜视，随着茶肆主人上得三楼……
（未完待续）