三百里之外，率军入侵的瓦剌固始汗阿矢帖木儿似乎也感到了什么，他一反常态，舍弃了以往的进军路线，改行向南，向王勋的驻扎地前进。在那里，他将面对一场前所未有的挑战。

朱厚照敏锐地感觉到了对手的变化，他立即调整了部署：“青海参将萧滓、喀什游击时春，离开驻地，火速前往增援王勋。”

“宁夏副总兵朱峦、游击周政即日启程，尾随鞑靼军，不得擅自进攻。”

“甘肃总兵朱振、参将左钦即刻动兵，驻守哈密，不得作战。”

然后他闭上了眼睛，开始了漫长的沉默。

戚景通在一边站着，丝毫不敢吱声，但在退下之前，他还是忍不住咕哝了一句：”太子殿下，这样的兵力还是不够的。恐怕没有胜算，毕竟敌人是骑兵。”

看似已经睡着的朱厚照突然睁开眼睛，他笑了：“不要着急，现在才刚刚开始。”

等到达指定位置，王勋感觉自己快要完蛋了，他刚刚得知，帖木儿的大队人马已经朝自己开了过来，就自己手下这么点儿兵，不被人砍死也被人踩死了。谁让自己干了这么一份工作呢？看来只能是为国捐躯了。

正在他彷徨无计时，就在此时，他突然得知青海参将萧滓、喀什游击时春已经率军前来增援自己，大喜过望之下，他下令全军动员，务必英勇抗敌，与瓦剌军决一死战，坚持到援军到来。

弘治二十一年十月初二。战争在伊犁通往哈密之间的戈壁上打响，伊犁之战正式开始。

阿矢帖木儿率军长途跋涉，终于找到了明军的主力（至少他认为如此），十分高兴，毕竟带五万人出来不容易，不捞够本钱也实在不好意思回去。

二话不说就发动了进攻。王勋十分勇猛，他知道自己兵力不多，为了不让对方看出破绽，一出手就竭尽全力去打，发动全军冲锋，这种不要命的打法也确实迷惑了阿矢帖木儿，他作出了错误的判断，没有敢于立刻发动总攻，给了王勋活命的时间。

双方在哈密城外戈壁上激战，打了整整一天，到了黄昏，帖木儿发现自己上当了。对方转来转去就那么些人，自己居然被忽悠了这么久，他十分愤怒，但已经快到夜晚，为了防止意外情况出现，他命令部队包围明军，等到第二天，再把王勋大卸八块。

然而情况总是不断变化的。

第二天，大雾。王勋乐坏了，他借着这个机会，坚持好汉不吃眼前亏的真理，溜进了哈密城，让人啼笑皆非的是，等到大雾散开，他才发现，负责跟踪任务的副总兵朱峦，竟然超越了瓦剌军，也跑到了自己这边。

帖木儿气得不行，明军非但没有被打垮，反而越打越多起来，他失去了耐心，开始集结部队，准备攻城。可还没等他准备好，麻烦又来了。城内的守军似乎比他们还不耐烦，竟然主动出城发动攻击，阿矢帖木儿急忙迎敌，而他很快就发现越来越不好打了。

明军的自信是有原因的。为恰好这时，青海参将萧滓、喀什游击时春终于率部赶到了，来得正是时候，王勋得知后立刻下令前后夹击瓦剌军。到了现在，他终于看到了一丝胜利的曙光。

不过很可惜，只不过是曙光而已，因为他的敌人是五万精锐蒙古骑兵，而统帅是卓越的军事将领固始汗帖木儿，帖木儿的名声不是白得的，他没有被这种气势吓倒，在极短的时间内，他已经作出了准确的判断：敌军兵力仍然不足。

他冷静地发布命令，将军队分成两部分别应敌，并保持相当距离，防止敌军再次合流。他的这一招获得了奇效，一贯投机取巧的王勋再也没能忽悠过去，反复冲击之后，他们再次被分割包围。王勋终于无计可施了，想来想去再也没啥指望了。

也就在三天前，朱厚照叫来了戚景通：“时候到了，立刻集合军队，出征作战！”

戚景通疑惑地看着他，没有话，但他的问题是很明显的：东宫六率才来了一个千龙骑千总部，不到一千人。敌人五万多骑兵，俺们龙骑兵再能打，火枪再厉害，打五万骑兵，现在过去交战，这不是跑过去送菜吗？

朱厚照似手知道他的疑问，直接说出了答案：“呵呵，别愁眉苦脸的。本宫之前已暗中命令张永去了延绥，命令陈寿率延绥军前来会战，刚刚传回来准确消息，他们已经按时到达指定位置。”

戚景通终于明白了，在那些日子里，朱厚照到底在等待些什么。朱厚照站了起来，他一改往日的调笑，满面杀气，大声对还在发呆的戚景通说道：“该轮到本宫出手了，出兵吧！”

综合看来，朱厚照的策略是这样的，首先派出少量部队吸引敌军前来会战，之后采用添油战术不断增加兵力，拖住敌军，并集结大股部队，进行最后的决战。

事实证明，他的计划成功了。

十月六日，朱厚照亲率大军，自伊犁城出发，向哈密挺进。他已经迫不及待了。

包围圈内的王勋也算是久经战阵了，可他这次也被折腾得够呛，从绝望到希望再到失望，一日三变，不厌其烦。事到如今，援军也到了，接应也到了，仍然无济于事，他扳着指头数，也没有发现还有哪支部队能来救他。

当然了，他是不敢指望朱厚照的，在他看来，这位太子殿下实在是个不靠谱的人。天亮了，瓦剌骑兵发动了总攻，王勋率部拼死抵抗，但仍然难以退敌，就在他即将支持不住的时候，却惊奇地发现瓦剌兵后阵突然开始溃退！

朱厚照终于赶到了，他实在很够意思，亲率龙骑兵日夜不停地向哈密发动奔袭，正好看到王勋被人围着打，虽然自己身边只有一千龙骑兵，但朱厚照没有犹豫，他当机立断命令部队发起冲锋，瓦剌军没有防备，又一次被打散，三路大军就此会合。

朱厚照见好就收，没有立刻发动追击，而是命令全军就地扎营，现在他手上已经有了一万五千人马，东宫六率又是这个世界上最精锐的火器部队，足以和对手好好较量一番。

他相信，对面那个敌人是不会就此退走的，吃了这么大的亏，帖木儿绝不会甘心这样撤退，否则他这个始固汗地位将不保。

他果然没猜错。帖木儿刚刚是被打蒙了，先打王勋，没打下来，还多打出了两支部队，现在又冒出了这么个大家伙，派头不小，也不知是什么来头。无论如何，不能就这么算数，就看看这个新来的有什么本事！

帖木儿并不知道与他对阵者的身份，但无论如何，这个坑他必须跳下去。虽然敌人的火器很厉害（边军使用的是燧发枪，因化工工业跟不上，火帽产量不够），但射击速度很慢，并不太可怕。

的确如此，在机枪诞生之前，骑兵还是陆战的王者。帖木儿并不太害怕火器部队，只要散开冲锋，火枪的威慑力并不比弓弩大。他现在损失这么大，却一无所获。实在是不甘心空手而归。就这样，他仍然集结了自己的所有兵力，准备与这位神秘的对手决一雌雄。

第二天早晨，仍然是大雾笼罩，帖木儿抓紧时间，布好阵形，准备发动最后的冲击。

不久之后，雾渐渐散去，他这才惊奇地发现，明军列着整齐的队形，就在前方不远的地方安安静静的等待着他。

戈壁上一眼望不到头的都是奔腾的战马，仿佛沙尘暴袭来。面对如此气势，朱厚照心里也紧张。

虽然自小他就向往过金戈铁马的生活，也听过那些伟大祖先的传奇故事，但当彪悍的瓦剌骑兵真正出现在他的面前，敌骑的叫嚣声不绝于耳，闪亮的刀锋映成一片反光，晃花了他的眼睛时，他这才清晰地意识到，打仗实在不是一件好玩的事情。

面对着铺天盖地的敌人，朱厚照嘴唇有些干燥，他忍不住咽了咽口水。这次出来的匆忙，又是偷偷溜出来的，总共才带了五门拿破仑火炮，这样的大场面中，起不了太大的作用。

可事情已经到了这一步了，难道要缩着头退回去？这不就是我一直等待的时刻吗？

他用力握紧了手。横扫天下，纵横无敌！先祖曾经做到的事情，我为什么不可以？尚武的精神在他的身体里复苏，勇气又回到了他的身上，在所有士兵的注视下，他拔出了佩剑，发出了声嘶力竭的呐喊：“杀鞑虏！”

众军齐喝：“杀鞑虏！”

朱厚照把剑向前一指，喝道：“冲锋！”

在朱厚照的亲自带领下，东宫六率率先冲向敌阵。

“杀！杀！杀！”瞬间火炮齐鸣，排枪阵阵，战斗就此开始。

看见明军出人意料地发动了进攻，帖木儿也拼了老命，他发起了总攻令，双方总计六万余人在哈密城外反复厮杀、你来我往，明军虽然火器上有优势，但是骑术与敌人相差太远，机动力不如对方，兵力也比对方少很多。一时间，双方打的难解难分。

事实证明，朱厚照是一个优秀的指挥官，在战乱之中，他保持了镇定，还在阵中来回纵马狂奔，鼓舞士气。他这一无畏的举动大大鼓舞了明军的士气，士兵们英勇奋战，向瓦剌军发动了无数次潮水般的攻击。

战争就这样进行了一天，打到这个时候，双方也不讲什么策略诡计了，很多时候就是拿刀互砍，谁更能玩命谁就能赢！

东宫六率的龙骑兵的确训练有素，在这场战争中发挥了无可替代的作用。他们的火枪射程远，射速快，哪地方出现危险，他们就冲向哪里，龙骑兵成了场上的救火队员，往往一阵排枪过去，敌人就会被撂倒一片。

就这么折腾到了下午，看着无数如狼似虎、似打了兴奋剂的明军，瓦剌军队顶不住了，帖木儿也撑不住了。

这些年，因为羊毛产业，大明边民越来越富裕，瓦剌人经常越境抢劫，也得手几次。阿矢帖木儿眼红，本来只是想来抢点儿东西就算数，却碰上了这么个冤家，结果赔了大本钱，无奈之下，只能发出那道丢人的命令：

“退兵！退兵！”

然而他想走，却走不了！戚景通已经率领着龙骑兵已经和他的中军缠上了，更要命的是，就在战斗最激烈的时候，从左翼忽然杀出来一支明军，切断了他的归路，帖木儿被三面包围了。

帖木儿现在所面对的龙骑兵使用的步枪那可不是燧发枪，一分钟能打五六发，七八百枝步枪像扫帚一样把他的中军打得人仰马翻，龙骑兵所向披靡。瓦剌人已经陷入了崩溃的边缘。

朱厚照也不讲什么战争礼仪，看到瓦剌兵向后退却，他便下令全军追击，一路赶到了伊犁河畔。混战中，朱厚照一枪将阿矢帖木儿击落马下，五十多岁的帖木儿就这样把命留在了伊犁河滩涂上，被战马踩成了肉酱。

见此情形，明军大呼“敌酋授首”。主帅已失，瓦剌人彻底崩溃了，再也无法组织有力的反击，他们狼奔豕突，一心想逃命。

瓦剌人的五万部队最后逃过河去的不到四千人，四万多人不是被击毙就是被俘，明军缴获牛羊战马无数。瓦剌可以说是全军覆没。这是一场毫无争议的大胜……

残阳如血，朱厚照用衣袖抹抹额头的汗水，抬头看看照耀着红色土地的红色太阳，耀得睁不开眼来。大风卷起了朱厚照的帅旗，在风中猎猎作响。

他骑在缴获自帖木儿的汗血宝马背上，注视着残余敌人仓皇退走的方向，得意地调转马头，马脖子下挂着帖木儿的头颅，在众人的欢呼声中，大笑着班师回朝。

这一刻，豪情万丈的朱厚照根本不知道伊犁之战影响有多大。这一战之后，这些瓦剌部落开始西迁，从此不敢东顾。

反而明军开始不断西进，将帝国的版图一直扩大到忽兰忽失温（今乌兰巴托东），领土足足向外扩张了千里。

……

边疆将士交战正酣，江南一片歌舞升平，这种现象在哪个时代都有，也无可厚非。

巳时三刻，听得两淮盐运司衙门外三声炮响，旋即衙门大开。从院子里走出一队排衙仪仗，簇拥着一抬八人大轿，轿里头坐着上任快一年的两淮巡盐御史彭韶，此刻他一身簇新的官袍，颔下胡须打理得整整齐齐，显得神采飞扬。

轿子出了盐运司衙门前的薰风巷，抬过通泗桥，上了南小街，朝小东门方向迤逦而来。今天风和日丽，是个难得的好天气。此时市声嚣杂人流熙熙，听得喝道声，行人纷纷回避，站在街边上，看巡盐御史大人出行的威风。

自隋朝建都以来，扬州一直昌盛至今。它昌盛的理由有二：一是处在江淮之间，从杭州到北京通州的运河经过这里，是南北水脉交汇之处。运河又称漕河，因为地利与管辖之便，漕运总督衙门就设在扬州。二是近海，邦内万民煮海为盐，利润颇丰。全国每年的产盐总量大约三百万引，扬州一地就独占七十万引。因此，全国八大巡盐御史衙门，首推摆在第一的便是开府扬州的两淮盐运司。

漕河与盐业都是朝廷的经济命脉所在，而这两大衙门都设在扬州。常言道东南乃中国膏腴之地，而扬州则是东南的机枢。历经隋唐宋元，到了朱明王朝之今日，这扬州比之纸醉金迷的前代，又不知繁华了多少。有人形容当下扬州是处处烟波楼阁，家家美酒娇娃，满城的富贵之气、脂粉之乐、骄奢之风，直让外来的游客咋舌。

如果说扬州城是一座天堂，那么天堂中的天堂，便是小东门前的小秦淮了。这小秦淮南出龙头关，北出大东门水关，两头都与运河相接。扬州人习惯称运河为官河。引官河水入城，水程大约八里，古称市河。

市河两岸，多为盐商巨贾的别业或是美伶名妓的河房密室。一到夜晚，河上画舫如鲫，两岸花灯万盏。芙蓉罗绮满眼生辉，丝竹笙歌不绝于耳。置身其中，真不知今夕何夕。因南京城中秦淮河名闻天下，此处便以小秦淮名之。

大约两刻工夫，彭韶的大轿经过小东门下的双桥巷，进了一座宏丽的府邸，在轿厅里停了下来。他刚跨出轿门，便见一位身穿石青云缎褂袍、文质彬彬的中年书生模样的人喜滋滋迎上前来，朝彭韶深深一揖，恭敬言道：“周某在此恭候彭大人大驾。”

这周某名叫周洪，乃庆云侯周寿的远房亲戚，扬州的大盐商。他一个月前还在京城。通过关系拿到内阁大臣焦芳向漕运总督李嗣写的荐函后，他便启程回到扬州。略略休整两天，他派管家到漕运总督府衙投刺。

李嗣见了焦阁老的信后，便主动约见周洪，这李嗣正是焦芳的门生，从户部左侍郎任上升迁到扬州，虽比彭韶晚来半年，但官大一级，手头上不但管着漕船，更管了十几万漕军。因此，在扬州城众多官员中，自然数他最有权势。

周洪本是扬州城中著名盐商，背景深厚，这一下又攀上李嗣这个后台，更是风起云生不可一世。彭韶以前倒不会太忌惮漕运总督这个上司，自恃有首辅刘健这个后台，并不把一般官员放在眼里，现在刘健丁忧，他一下子失去了靠山，顿时变得小心翼翼。

他知道李嗣是焦次辅面前的红人，因此对他敬畏三分。当他听说周洪成了李嗣的座上宾后，心头不免狐疑，不知个中究竟，却不敢怠慢，因此接到周洪的邀请请他到邵府做客时，便欣然答应。

作为数一数二的大盐商，周洪同其他盐商一样，在南京、苏州和扬州均有住房，若论规模势派，最大的别业还是扬州这小秦淮边上的周府。它沿河占地约有百丈之长，自家有下河的码头。

周府左邻右舍都是徽州籍的大盐商，都算是富甲一方的人物，但他们的府邸比起这座周府，却还是稍逊一筹。这周府最值得炫耀的，便是它临河的折扇厅。这临河的周府大客堂若站在小东门谯楼上看，它活活儿就像一把平展在小秦淮河边上的大撒扇。

不单房子像大撒扇，且临水一面，无论是它的三座门，还是三十六个窗子，莫不做成扇子式样。每到夜里，在客堂里把六十四盏大宫灯点燃，从河上看，那便是三十九把大大小小的光扇，闪闪熠熠璀璨耀眼，成了小秦淮最为别致的景点。就冲着这道景，人们把周府直称为扇厅府。

彭韶本是个风月老手，按他的脾性，他早就该成为扇厅府的常客了，但他知道周洪的背后是庆云侯周寿，而且跟宫中的司礼太监萧敬关系非浅。彭韶是刘健的门生，知道一些别人不知道的事情。当年刘健和萧敬两个人的关系非常耐人寻味，当时一个是首辅，一个是内廷内相，按理说应该水火不容，但偏偏这两人在很多事情上非常有默契，经常共同进退。

其实这是犯了皇帝的大忌，只不过皇帝似乎从未察觉，但小心驶得万年船。正因为如此，为了避嫌他才不肯与周洪交往。现在有李嗣交游在前，首辅刘健又下了台，恰好周洪相邀，因此他也就放下心中顾忌，顺便到这扇厅府里头找找乐子了，也算是开开眼界。

一下轿，周洪的一句客套话让他听得舒服，彭韶习惯性地掸了掸官袖，笑着答道：

“周员外，早就听说你的大名，初次见面很让本官意外。没想到你长得竟是这副读书人的样子。”

周洪嘻嘻一笑，问：“胡大人以为我周洪应该是什么样子？”

“呵呵，跟大部分盐商一样。不是穿金戴银满身绫罗绸缎，至少也应该是个肥头大耳的胖子。”

“为何？”

“很明显啊，你不就是扬州第一盐商吗？”

说几句笑话，两人彼此都不感到太过生分了。彭韶在周洪带领下走进了扇厅。彭韶落座之前，环顾四周，先把这客堂布置摆设浏览一遍，又走到阁楼前，看了看门外晴光潋滟的小秦淮，叹道：

“本官来扬州不久，就听说周员外的扇厅是小秦淮一绝，呵呵，今日眼见为实，这都是用银子堆起来的。果然名不虚传。”