“是不是我老了？”何大清心里不禁问自己。他看着何雨柱的每一次进步，仿佛看到了当年的自己，那时候他也是这样不懈努力，一步步地攀登。然而，现在他却感觉到自己在渐渐退居幕后，似乎成了一个不再需要去拼搏的老者。

有一天，何雨柱在厨房里忙碌的时候，发现何大清坐在角落里，一言不发地看着他。何雨柱感觉到有些不对劲，便放下手里的活儿，走过去关心地问道：“师傅，您怎么了？是不是身体不舒服？”

何大清回过神来，勉强笑了笑，“没事儿，可能就是年纪大了，体力不如从前了。”

何雨柱看着何大清，心里忽然生出一种不安。他突然意识到，这位曾经带领他走上厨师之路的老人，正在渐渐老去。何雨柱心中一紧，连忙说道：“师傅，您可别这么说。您是我们店里的灵魂人物，大家都得靠您指点呢！”

何大清听了这话，心中略感宽慰，但随之而来的却是一种更加复杂的情绪。他知道，何雨柱是真心尊敬他，也知道何雨柱的心意，但他也清楚，自己的时代已经渐渐远去。人老了，总有一天会被年轻人所取代，这是自然的规律，无法违背。

然而，何大清的心里还是隐隐有些不甘。他有时会在半夜醒来，望着屋顶，心中空落落的。他知道自己该为何雨柱感到高兴，也知道他成功的背后有着自己的一份功劳，但这种荣誉感却难以驱散他内心的那股郁闷。

何大清也曾试图用其他事情来分散自己的注意力，他试着多和邻居们聊天，多出去散步，甚至想着在厨房之外寻找一些新爱好。然而，每当他看到何雨柱继续在餐馆里大展拳脚，他的内心总是忍不住想：自己还能做些什么？自己是不是还能发挥一些更大的作用？

这种情绪在何雨柱的一次重大突破后达到了顶点。那一天，餐馆里接待了一位重要的客人，一位在京城享有盛誉的美食评论家。这位评论家一向以挑剔着称，他的每一句评价都可能影响一家餐馆的声誉。当他坐下来时，全场的气氛都变得紧张起来。

何雨柱知道这是一次难得的机会，他要做出最好的菜来证明自己。他选择了店里的招牌菜——一道经典的红烧肉。这道菜的精髓在于火候的掌控和味道的平衡，而这些，何雨柱已经无数次地练习过。

当红烧肉端上餐桌时，全场都屏住了呼吸。评论家细细品尝了一口，然后缓缓点了点头，脸上露出一丝难得的微笑。他对经理说：“这道菜，非常好，尤其是味道的层次感，很少见这么用心的做法。”

这句话传到厨房时，何雨柱激动得几乎要跳起来。他知道，这一刻意味着什么，他成功了，他终于在最苛刻的考验下证明了自己的实力。

然而，当他回到家中想和何大清分享这个好消息时，却发现何大清已经早早地回到屋里，关上了门。何雨柱站在门外，想敲门却又犹豫了。他知道，何大清可能不愿意看到自己此刻的兴奋，因为那会让他更加感到落寞。