与薛汝石聊过之后，姜望才明白了一件事情——南疆官考的主考官位置，原本是师明珵势在必得的。
苏观瀛和师明珵，一位朝议大夫，一位九卒统帅，对外自然是紧密合作，同心治夏。在内却也是难免竞争。两个都是站在大齐朝廷最高层的人物，同在官道，各有政柄。
南疆将开展官考的风声一直都有，但是之所以一直没有更具体的细节流出，便是因为南夏总督和军督之间的意见不统一。
苏观瀛和师明珵都有自己的利益点，在推动南疆官考的共同认知之下，又有着不少的分歧，如此大大拖延了官考的进程。
南夏总督的身份有着天然优势。
师明珵的着力点不同，相对于整个官考过程的层层把握，他更偏向于掌控主考官的位置。在过往的时间里，两位大人物没少暗中斗法。
而苏观瀛今天顺手就把这个主考官位置推给了姜望，可谓将了师明珵一军。
师明珵要是因此与风头正劲的武安侯产生龃龉，那是再好不过。
师明珵若是忍了这一次，她也没什么损失。军督失，总督不失，她还是赢。
倒是不能说苏观瀛拿了姜望当枪使。
负责这次南疆官考，对姜望在齐国官场的好处是非常大的。若是经营得当……往近了说，对于南疆的巨大利益，他已经拿到了一双合情合理的筷子，随时可以大快朵颐。往远了说，他将来要进兵事堂或政事堂，今日编织的门生关系，都可以是强有力的支持。
无论目标是为帅还是为相，总是需要有人支持你的政治理想的。
只是若早知如此，姜望说什么也不会答应苏观瀛。
他来南夏的目的还真很纯粹，一为大燕廉氏，二为潜心修行。完全无意卷入什么南疆官场的竞争，真要混官场，他早就在临淄混起来了，何至于等到今日？
当然，或许在某些人的眼光看来。相对于已经趋于稳定的齐地官场，南疆正是一片未开发的沃土。在齐夏战争里大放异彩的武安侯，选择在现在这个时间点赴夏，恰恰是极具政治嗅觉的行为。
就连薛汝石，也是这么想的。
要不然也不会这么积极地来纳投名状。
姜望一到南夏，就拿到了此次官考主考官的位置，下手如此“稳准狠”，无疑更让人确信他是来南夏坐席分羹的。
你说你年纪轻轻，天下知名，来南夏只是为了静修，这话谁能信？
有些事情解释不清楚，姜望索性也不解释。只是特意准备了一份礼物，让人送到屯驻在长洛府的冬寂军驻地。
不管师明珵怎么想，他的态度做到位。要不是怕没了缓冲余地，他亲自去登门拜访的心思都有。
只求这些个人总督、军督，别动不动把他拉扯进麻烦里来。
薛汝石走后的第二天，顾永也来登门拜访。
具备外楼境修为的他，当初在岷西战场尘埃落定后选择投降。投降时间晚于薛汝石，立功也远少于薛汝石，所以战后只是做了一个城主。
如今当然也想更进一步……
顾永也并不是最后一个。
当初他和重玄胜在夏地接受的降将，几乎是排着队来拜访。当初被姜望提剑逼降的耻辱历史，如今反都成荣勋啦。
我是武安侯亲自恐吓的！
我在元月就已经弃暗投明，向武安侯投降了！
诸如此类，越早声音越大。
所以说这就是官道的麻烦之一。每一个人都有自己的利益诉求，能够在官道上突飞猛进的人，一定要平衡好各方面的利益关系。
所谓“一人得道，鸡犬升天”，反过来说，鸡犬若是不能跟着升天，又凭什么助你得道？
连番的拜访中，师明珵的部将也来了一次。
不过却是没有说别的，只送了一份礼物，说是庆贺老山这里的武安侯府落成。
意思也是相当明白，这位五大三粗，向以“性烈如火”形象示人的冬寂军统帅，完全认可姜望担当此次官考的主考官，对此并无半点芥蒂。
当然他心中如何想，外人不得而知。至少在明面上，此事已轻轻揭过。
“你这侯府真是热闹，这几天门槛都快叫人踏破了。”廉雀笑着说道。
此刻他正在打铁。
姜望专门叫人在别苑里给他隔出了一套用于炼器的院落，一应匠炉、磨石、铁锤等等，虽然不如南遥廉氏那里品相那么好，却也一应俱全。
褚幺在旁边站桩。
炉火升腾间，周边的温度也很高，黑瘦小子脸上身上不断冒汗，却一动不动。
姜望用一根棍子，敲敲他的胳膊，敲敲他的腿，规范他的桩姿，嘴里道：“本是想来南夏躲个清静，没想到也不可得。”
“像你这么炙手可热的人物，怎么可能清静？你走到哪里，哪里就是漩涡中心。就像这块铁……”
廉雀随手用长夹将烧红的铁块丢进水桶中，发出剧烈的滋滋滋的声响：“烧得这么红了，怎么静？”
“待这次官考结束，我就闭门谢客。”姜望说着，又问道：“研究这么多天了，研究出来一点什么没有？”
“我早说过，大燕廉氏已经没了。什么传承，什么荣誉，都是没影的事情。”廉雀倒是很豁达：“螭潭的水很适合淬火，可以说是最适合淬火的水之一，且在不同的温度下有不同的反应。找到这个，我已经赚了。”
姜望撇了撇嘴：“还想着说看你一步登天呢。觉醒个什么转世身什么的……雪国那个谢哀，直接成冬皇了都。”
廉雀哈哈大笑：“我也想啊。可惜上辈子不够努力，没怎么安排好。”
“那这辈子努力点，为下辈子早做打算。”姜望敲了敲褚幺的脑门：“沉心静气，不要分神。”
要一个好动的九岁孩子静心站桩，自己却在旁边喋喋不休，此外还有打铁声哐哐当当，实在有些难为人。
但褚幺熬是熬得辛苦了点，却没有叫过苦。
廉雀又说道：“但是自齐夏战争后，我修行起来快了很多，不知有没有大燕廉氏的原因在……你那次镇祸水，看到了什么？”
姜望沉吟道：“我看到了龙头鱼身的螭吻虚影，悲泣而东，像是传说中的那样。我在你的那块命牌上，感受到了大燕廉氏的责任和承担。你的修行速度变快，大概跟你的命牌承担了部分责任有关。”
廉雀若有所思：“那我是不是还应该去祸水试一下？”
“……好歹神临之后再说。”
“神临神临，哪有那么易得。你以为都是你？”廉雀将凉透了的铁块夹出来，扔在了铁砧上，又喊了声：“褚幺，你能神临吗？”
“当然能！”褚幺压根也不理解神临的概念，但是大声回应。
这一开口，劲就泄了，再也站不住桩，一屁股摔在地上。
廉雀哈哈大笑，身内如有火炉沸腾，拎起大锤，狠狠砸落——
铛！
铁块顿成铁饼。
……
……
“打铁、炼丹、烧菜，做事情要讲究火候，做人更是。”
“你有没有走过夜路？”
“我是说，在一条四下无人的小路，没有灯，没有月，没有声音，你往任何一个方向看，都是幽黑幽黑的……你说，那像什么？”
说话的女人坐在一张条凳上，身姿很板正。声音却是晃悠悠的，总也落不到实处。
“像一头张开了巨口的怪兽，随时要吞掉你。”她自己回答道。
她轻轻一弹指，一点火星落进烟锅。