那片写了诗的红叶在空中悠悠地转着，倏忽落入水中，哗啦间就不见了踪影。

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山脚下，徐衡将马拴在了树旁，原想借着清凉的溪水洗一洗脸上的灰尘，旁边的小厮提醒道：“少爷，这水里头凉。靠溪边的卵石上又长满了青苔，您别一个不小心给摔下去喽。”

徐衡笑着踢了他一脚，被那小厮灵活躲开，他道：“没事，我功夫好着呢。”

小厮撇撇嘴：“就您那三脚猫的功夫，当心闪着腰。”

徐衡正打算掬一捧水，就见水里头悠悠飘来一片叶子，原本倒也寻常，只是这叶子上似乎还写了什么东西，他一时好奇就捞上来看了。

他念道：“好风……凭借力，送我上青云。”

小厮凑过来踮起脚道：“少爷，什么东西啊”

徐衡暗道：这诗倒写得不错，志气高。他抬头望了眼头顶蜿蜒而下的山泉道：“福宝，你可知这泉水的尽头在何处”

福宝道：“大约是在香山上吧，山上还有座寺庙呢，十分灵验，京城里的夫人小姐们常来拜佛。”

徐衡小心地将枫叶贴身收藏好，洗了脸上了马，他一拉缰绳道：“我们还得快点赶路，我瞧着日头快落了，今晚之前定要赶到族叔那。”

小厮点点头，也利落地上马了。

两人不再耽搁，策马扬鞭，一转眼便消失在官道上了。

徐衡乃是徐知州的长子，去岁徐老太爷逝世后，徐知州辞官回家守孝。今年乡试中，徐衡考中第七名，为备考会试，徐父特写了一封信，托京城中的徐氏族叔代为照料。

因林如海进京做官，徐父收到林如海的信件，又少不得嘱托儿子考完试后上林府走动一二。

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自院试一别后，李琛回家越发勤奋苦读。

因县试、府试、院试他的名次俱在前头，虽书院里那些出身好家有巨资的同窗们仍看不起他，但教书先生对于这个从前经常出不起学费的学生到底上了心，更加用心教导，还时常把他叫到一旁单独辅导。

乡试，李琛一举考中第二名，这是书院里许久不曾有过的好成绩，老师、同窗、邻居纷纷上门祝贺。

李琛的寡母也觉得苦尽甘来，儿子往后要成才了。

随着会试日期渐近，乡里的富绅、举人老爷一同给李琛凑了些盘缠，置办了几桌酒席，席上大家皆祝他金榜题目，待日后衣锦还乡，又是一番扬眉吐气、无限风流。

临上京的前一晚，李母少有地点上了蜡烛，把李琛叫到跟前道：“儿啊，你娘是个大字不识的庄稼人，你爹又走得早，家里的生计全指望那几亩薄田，若遇上收成不好的年份，咱们娘俩连吃饭都成问题。”

“娘知道，这些年，这个家给你丢脸了。”李母说着，拿衣角揩了揩眼泪。

李琛在书院中读书时，时常因交不起学费、衣着破烂之故被他人耻笑，幸因院长心善，才不曾把他赶出书院，对于这个聪慧学生的难处，也是尽力帮衬着。

李琛闻言，“扑通”一声在母亲面前跪下道：“娘，您别这么说，儿子从来不曾觉得生在这个家里丢脸过。”

李母忙心疼地扶起李琛，为他拍了拍膝盖上的灰尘道：“地上凉，你别跪着。”

“娘，儿子此去定会考名，等儿子在京城做了官，就把你接过去享福！”

李母欣慰地笑了笑，她道：“娘在乡下住着就好了。”

“往后你一个人出门在外，要小心着，什么时候天气凉了要记得添衣。夜里睡觉，被角要压好，别冻着了。盘缠要收好，贴身放着，路上住店要留个心眼，别被人骗了。”

李琛道：“娘，这些我都知道了。”

李母又道：“儿啊，娘……知道你心高气傲，可世道再难，咱们亏心的事……可万万不能做你知道吗你爹一辈子清白做人，你娘我苦了一辈子，可也是问心无愧。”

“我知道了，娘。夜色深了，您也赶快去睡吧，明儿我一早就得走呢。”

李母望着如今个头比自己都高的儿子，叹了一口气道：“琛儿，若是没考上，你就回来吧，娘永远在家中等着你。”

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