他将信纸凑到橘黄灯火上，火苗迅速在纸上蔓延，白纸化为黑灰，随着荀衍松手，灰烬飘落在地。

荀谌有些惊讶地望向兄长，没想到向来严苛肃然的荀休若会这么说。

是他忘了，兄长对于文若，向来温柔宽容，偏爱得多。

荀谌望着跪在下首的荀勉，“元衡虽将田庄交与我，我不欲过多插手。汝乃元衡腹心之人，望汝不负所托。”

在荀忻的坚持下换下短衣，穿上庶人袍服的年轻人向二人叩首，“奴必尽心竭力，不负郎君之望。”

邺城州牧府，鄄城中的冀州暗探将消息递到冀州牧手中。

“荀元衡为曹军所掳？”袁绍挑眉。

“据闻其兄荀文若亲自相释。”间人禀道。

袁绍的幼子袁尚陪坐在侧，少年人继承了父母的美貌，唇红齿白，姿容俊秀。

袁尚道，“荀元衡名为游历河北，却现身于兖州，令人生疑。”

袁绍闻言微笑，问道，“儿有何见解？”

“荀元衡必然有意投曹。”袁尚肯定道。

“然也。”袁绍满意地颔首。

“大人似早有预料？”

袁绍望着容貌肖己的幼子，为他解释道，“荀元衡赤子之心，若闻其兄陷于危难，必然前往相助。”

“大人喜爱荀元衡，为何纵其离去？”

“我河北英才，何其济济也。”袁绍淡然道，“若困荀元衡，失士庶之心，失其兄休若、友若之意，岂非得不偿失？”

“为主之道，在于斟酌利弊，权衡得失，儿当谨记。”袁绍顺着这个话题开始教子。

“如曹孟德，杀边让而兖州反，一时任性与一州之地，孰轻孰重？儿需引以为戒。”

他从案上抽出一册纸簿，递给袁尚，“荀元衡知孤宽仁，必有谢礼。”

袁尚翻开纸册，只见其上新增的字迹，赫然写着，“荀氏献谷千斛。”

“此御下之道也。”袁绍捋着他的美须髯，心中自得，御下宽仁，才能得民望，得人心。

————————————————

鄄城下，吕布率军攻城，他手下精锐多为并州、凉州骁骑，更擅长野战冲阵，攻城时难以发挥优势。

被遣往攻城的多为陈宫、张邈手下的兖州士卒，一个月前城内城外还是同袍，一月后却兵戎相见，生死相搏。

鄄城守卒所剩不过千余人，吕布围城三面，守城一方却不敢松懈，四面城门都严防死守，重压之下守卒疲惫不堪，人人负伤。

“将军，北门危急！”有士卒登上城楼禀报。

北门？夏侯惇冷笑一声，吕布果然还是意图攻北门。

北门就是吕布围三缺一，独独放过的城门。

他按刀转身对荀彧道，“我率两百人前往支援，南门托付与君。”

南门是鄄城的主城门，原本也是遭受攻势最猛烈的一门，即使抽调兵力仍不敢抽得太多。

然而夏侯惇率兵一去，南门的攻势如夏日雷暴，说来就来，陡然转疾。

箭矢已经不能阻拦攻城敌军的攀援，数十人攀爬上城楼，与城楼上守卒短刃相接，开始肉搏。

荀忻带着家仆赶上城楼，这不足二十米长的狭长空间内，已经成为了无数人的葬身之地。

众人各自为战，自顾不暇，荀彧身边的守卫所剩无几。

荀忻这几年苦练弓马骑射，每天早起跑马劈刀，总算练出来气力，此时顺利挡避开敌卒来到荀彧身边。

“元衡？”荀彧见荀忻出现在战场上，心头隐怒。

他不知道什么地方危险吗？

荀忻见兄长分心向他看来，心道不妙，从他的视角恰好能见到一名敌卒斩杀了荀彧身边的守卫，举刀欲往荀彧而来。

他脑中一片空白，下意识持刀上前，劈砍……

刀刃遇到阻碍，颈动脉喷涌出的猩红热血浇了他满头满脸。

荀忻愣愣地抬起手背，抹去脸鼻间温热的液体，刺目的红。

刀柄浸染液体，握在手中滑腻不堪。

他的手微微颤栗，却紧紧握住了刀柄，抬眸望向荀彧，“兄长……”

素袍染血，郎君抬手抹开半边脸的血，眼神茫然惊惧。

荀彧只觉心口窒闷，他拉住弟弟的手，将其护在身后。

天下扰扰，何至于此！

他踹开涌过来的敌卒，单手枭首一人，城楼上的守卒杀敌后向他围拢，“护卫司马！”

“兄长！”荀忻挣开被兄长死死拽住的手腕，此时此刻，他怎么能成为荀彧的负累？

被挣开的荀彧向他看来，只见面前人的眼神不复惊惶，归于沉毅。

“我不惧。”他倒提钢刀，刀尖滴血。

一名守卒与人持刀相抗，拼死将人推下城楼，抬眼望向城下时，不禁揉了揉眼。

不远处有一支骑兵，打着曹军旗号，直往吕布军后方袭来。

“司马！”守卒欣喜吼道，“援军至矣！”

这句话给城楼上幸存的守卒燃起希望，这股信仰使他们疲软的手臂爆发出力量，重鼓起气力战退敌军，而后望向城下。

“援军至矣！”

作者有话要说：即将开启下一卷

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