风回玉宇,半残蕙炷，轻清长夜如一片烟、一缕香溢逝。银狮抱球的银薰球在帐顶徐徐晃着，伴着明珠两个脚丫一搭一搭地摆动。

她的面色何其平淡,两手托腮温情如水地笑着，“你别急呀,我没生气，我是说真的。”她伸出两个指头,掣一掣他掩襟菱格的寝衣,拍拍他的胸口,“离京四五年了,同你远离了那些剪不断理还乱的事儿,清清静静的过了这几年,我是清静惯了没什么，就是怕你烦闷,所?以你要是有瞧上的姑娘只管说,你放心，我不?是那么小心眼儿的人。”

帐中袭来香风，卷着宋知濯端正了半身，“可我心眼儿小，我心里只有你。……嗳我说，你是不是又想起童釉瞳跟我翻旧账呢？前年家里不?是来信说了吗,她同父亲那个姓汪的门生情投意合，父亲应承了这门婚事，圣上亲自做主,人现今已做了工部员外郎夫人。”

“哎呀，我不?是为了这个，”明珠睁大了眼,同样盘坐起来，“你少冤枉我，我可没翻过你的旧账，这话?儿你以后也别再说，人是‘寡妇新嫁’，你要在外头乱说，叫人晓得了，不?单单你的性命攸关，就与她的名节也?是攸关的。我真不?是吃醋，我要怎么说你才明白呢？”

她揪着两道细眉望他一瞬，最终掣了锦被躺回去，“算了，说不清楚，反正就是我不?吃醋，你要是瞧上了谁，只要品行端正，我一点儿也不?吃味儿。”

“不?是，你凭什么不?吃醋啊？”宋知濯反倒来了气，支着膝下睨着她，“你得吃醋啊，你瞧隔壁金宅里头，人金夫人见天儿为了她家夫君沾花惹草的事儿打得鸡飞狗跳的。虽说人是泼辣了点儿，可是人态度没错啊，这就是该有的态度，怎么你反倒还撺掇我娶妾？”

“我可没撺掇你啊，我就是随口那么一说。我不?是想着怕你喜欢又抹不开面儿同我讲吗？我先讲了，往后真有这样的事儿，大家面上都过得去，你说是不是？你不?谢我，怎么还同我发起火来？”

“小尼姑，你少给我判‘罪名’，我哪里发火了？我是就事论事儿。今儿我倒要好好说说，我发现你这人，实则是面热心冷，从前，你日日都等着我回?来一块儿用饭，后来渐渐就不等我了，自个儿忙活自个儿的。我这次从楚州回?来，半个月不?见，你都没过问一句我在路上好不好，还、还还只顾着听戏，非是戏散了才回?屋里瞧我。”

“有什么可问的？”明珠在织金枕上俏生生地翻一个白眼儿，嗓音夹带一丝无奈、一缕不?耐烦，“你原来可是镇国大将军嗳，什么生死你没经过、什么大场面你没见识过？况且你不?是好好儿的就在眼前吗，我还多此一举问什么？”

他两个拳撑在床上，直勾勾地下凝住她，似乎还有满肚子的话?儿要说。谁料明珠一把?掣了锦被蒙住头，闷闷的声音由底下散出，“我不?听我不?听，你少没事儿找事儿，赶紧吹灯，我要睡了！”

火烛一灭，复转了金秋丰硕的艳。宋知濯步履不?歇，周转于扬州城内好几家“宋记”商号，忙活起监管铺子库房秋收盘点之事。纵然战场转商场，他亦是个中翘楚人中龙凤，倒从未令妻女的日子受过半点儿委屈。

只是稍微闲暇时，明珠那夜的话?儿总往他脑子里钻，一想起便恼人哀叹。明珠却只像没事儿人似的，仍旧日日赏景赋闲，自在于家宅。

这日，复在琴心阁开筵饮乐，邀了一班丫鬟同乐，连带着嫁出去的侍梅几人排开，离着戏台不过一丈，于下首贪欢嬉乐。上头正唱着鼓子词①，乃说一阙《点绛唇》，单用迓鼓、二胡、笛伴奏。偏那吹笛的是位年轻男子，风度翩翩，俊态若仙，引得几位姑娘的眼有意无意地往他身上瞟。

此班便是知州徐夫人引荐而?来的“会元班”，明珠青莲等长居家中的已听过两回，只侍梅头一遭听，凑过头来，执一把?绢丝扇遮口，“奶奶，这个班子倒是唱得好，回?头我也?请回家去唱一唱，可巧我那个婆婆也?爱听戏。”

方方正正的案上摆了各色果品干脯，明珠正座，青莲则与侍梅对坐，闻言凑近来嘀咕，“你想请人还不?一定去呢。”她将嘴朝花台上一努，“你瞧，那吹笛子的就是班主，叫什么殷韵堂的。听徐夫人说，人家干这门低贱的营生可不是图钱，就是喜好乐理词曲，为了收集民间高人的词调，专门买了这么个班子，带着走南闯北的。”

明珠低低一乐，障扇搭讪，“什么殷韵堂，人家分明叫殷玉堂，江宁府人氏，听徐夫人讲，家中是做药材生意的。你青莲姐说得没错儿，人家不?缺钱，不?过是图个乐，不?是谁请他都去的。”

说话儿间，正巧那殷玉堂吹着笛横过来，与明珠对了眼，便不曾挪开。笛声悠扬缠绵，伴着另一位先生所?唱，“愁的是晴天恨月，悔的是和风离雨，伤的是夜茫茫乱花败叶，却幸得心儿敲敲意切切……”

未知怎的，明珠渐渐红了脸，将蝶恋花的扇面复举高些?，躲着殷玉堂那灼人的目光。青莲却将殷玉堂的目光敛收眼中，拧着两道眉，“你瞧他，又?来了，来咱们家唱了几回?，回?回?都这样儿，一对眼睛就在你身上望个不停，凭他什么富贵公子，也?该知道些?礼数吧？”

明珠躲在扇下，羞涩地嗔她一眼，“姐姐胡说什么？人家哪是瞧我？不?过是错个眼儿，或者是瞧哪个丫鬟呢吧。”

“但愿他是，”青莲挑高了眉梢，将远处及身侧两个人来回瞧了个遍，手中的核桃丢进碟子里，“你下回?别叫他来唱了，这人行有不?检，叫外人瞧了去，成什么样子？再叫爷晓得了，哼，你就等着家宅不?宁吧。”

“姐姐说的什么跟什么啊？我就是听个戏，怎么就扯这些?有的没的？”

青莲瞄她一眼，未有言语，接着拂裙听戏。幸而这一番争辩被隔壁一案丫鬟的嬉笑之声掩过，否则少不?了横生枝节。

正值此刻，戏住音歇，响起宝月悦耳软绵的声音，琤琮环佩一样清脆，“娘、娘，爹爹到底什么时候回?家？他说好要给我带糖葫芦回来呢！咱们去铺子里找爹爹吧，您带我去找他！”

一低头，怀中已经扎了一团翠英。明珠高高地扬起扇，一手拂着她薄弱的背脊，“这才什么时辰啊？爹爹还得忙一阵呢，乖乖在家呆着，别去铺子里吵他。你去摹一遍《三字经》，等你写完，爹爹一准儿就回?来了。”

听见写字，宝月一个头两个大，瘪着小脸儿满大不高兴，“娘在这里听戏，却叫我写字，我不?想写嘛，我想吃糖葫芦，我不?去吵爹爹，叫明丰叔叔套车带我上街去买好不好？”

两个小手掣住明珠的胳膊晃，将明珠晃得直笑，说话儿却半点儿不改，“不?行，不?想写也?得写。”

“我不?要嘛……我要吃糖葫芦，吃了糖葫芦我就写！”

“不?行，写了才有糖葫芦吃。”

众女哑坐四周，任凭宝月如何哀求，并不帮衬一句。眼瞧无望，宝月扣紧了眉心撇着小嘴，也?不?愿作罢，就呆站着对峙，势有不?甘。正值此，恍然见那殷玉堂由台子上踅下来，背着一只手走到宝月面前蹲下，是一副如笛悠扬的嗓音，“宋宝月？宝月，你起个誓，有了糖葫芦今儿就要抄一篇《三字经》，那叔叔就给你变糖葫芦出来好不?好？”

明艳艳的光穿透了宝月翠绿的衣裙，如金玉至宝。她回首望一望明珠，见她无话?儿，复转了甜美的笑脸回去，抬起一只袖口，“叔叔，我发誓！”

“好，那你将眼睛闭上，数到三睁开眼，就有糖葫芦了。”

她果真乖乖将眼睛闭上，粉嫩的小脸在太阳底下生出细细的绒毛，就同她娘一样，像颗五月的桃。待数到三睁眼时，即见眼前一个白釉盘里盛着三串儿殷红喜人的糖山楂，讨得她一个大大的笑脸，“谢谢叔叔！”

这厢抱了碟子，便旋裙去牵侍竹的手，“侍竹姐姐，我们走吧，去爹爹的书房抄书。”

涓细的水音送走了宝月稚嫩的身影，身后连绵的几张大屏浓荫匝地，罩住了明珠清澈温敦的一个笑，“多谢殷班主，真是不好意思，我家女儿太聒噪了些?，扰了您的戏。”

殷玉堂阖拢两片青灰的软缎袖，朝明珠施行一礼，“夫人多礼了，小姐甚是可爱。”

“呃……”明珠一霎有些?羞赧与尴尬，障扇颔首，“还是要谢的，殷班主想必来时就备好了这糖葫芦，真是劳您费心了。”

他站在案前，远处班子里的人正拾缀着笙管弦各色乐器，独他手中握一支玉笛，意态悠闲地在手中翻着圈儿，“不?必谢，收了贵府这么多的赏银，替令千金买点小玩意儿不值什么，我是真瞧着她可爱得很?。殷某萍踪浪影，虽二十?有四，却还未成家，看着令千金，忽然也想成个家了，生一个这样讨人喜欢的女儿，未尝不?是人生美事。……说起来，虽未见过宋员外，心里却十分羡慕他。”

其词隐约掩着些?什么，明珠恍惚明了，将头垂下，腮上霞色/欲飞。青莲亦听明白了，靠到无拓无纹的椅背上，将纨扇缓缓扑着，“羡慕别人做什么？殷班主一表人才，听说贵府在江宁亦是有名的商贾，家中颇为殷实，这样儿的条件要娶房妻，不?是难事儿吧？依我说，二十?四已是不小了，还该张罗起来才是，就别‘在这里’瞎耽误功夫了。”

那殷玉堂旋过身，朝她行一个礼后，将腰板振得直直的，髻上两条月白的缎带被风一搭一搭地扬起，器宇轩昂，“二十?四是老大不小了，可我好像听说，青莲姑娘是近三十?的人了，也?没嫁人，姑娘一介女流，尚且不?惧这流言蜚语，我堂堂男儿，更没什么好急好俱的了。”及此，他将眼复转回明珠低垂的面颊上，匆匆一眼，又?落向无何他乡，“况且，殷某此生，只想娶一个心爱之人，不?愿听从媒妁之妄言，只信眼见为真。若三生有幸，遇见一个心意相通的姑娘，倘若她愿意，那么殷某自当甘之如饴，万死不惜。”