人间又秋,雁字成?行，花飞叶复黄。扬州的天上?嵌着尚且炙热的艳阳，蝉儿渐疏,喧阗了寂静的杨柳，掩着两扇半阖的髹绿榆木门。
门口有两座憨态可爱的石狮,螭龙飞檐下?挂着两盏月白绢丝灯，上?头所书“宋宅”二字,随着花信香风轻轻摆曳。灯笼底下?欹斜着两名?小?厮,扎了黑平幞头,罩了灰布掩襟裋褐,四个眼半饧着正?打瞌睡。
远远听见驰道上?嘎吱嘎吱响起车轮声,一人惊醒,探出头摇首一望，立时将另一小?厮唤醒。二人恭敬地候了片刻,马车方悠悠驶来,湛青的车帘一拨开，即见宋知濯蒨郁的身姿，束着高髻，罩着天青色锦袍，一撩衣摆便跳了下?来。
两名?小?厮忙帮着明安卸车，未几怀抱着大大小?小?的锦盒紧跟在宋知濯身后问安,“爷这么快就回来了？未知路上?顺不?顺？听说前几日楚州下?了暴雨，官道上?滑了坡，爷在路上?可还都平安？”
明安同在后头,放肆地扬着嗓音，“嗨，可说不?是呢,我们前儿打那青阳县过，路上?尽是泥泞，马车不?好走。这不?才让于掌柜林掌柜他们在后头押着粮米慢慢儿回，我同爷先赶回来。”
“那咱们商号的粮米可受了潮？”那小?厮偏着头相谈，扣着两道眉，“咱们新下?的粮食，可受不?得雨，一沾了雨水，可多半都不?能要了。”
“这我同爷还能不?晓得？别瞧着我们从前不?识五谷杂粮的，可做这门粮油买卖也四五年了，多少也懂了点儿了。况且于掌柜他们是内行，晓得看顾着。”
寒暄中，宋知濯嵌墨翠的玄靴方跨过了门槛儿，就听见隐隐约约地传来百灵鸟一样儿稚嫩的笑音，旋即将头拧过来，“小?姐在外头？”
一小?厮的脸淹在满怀的锦盒下?，瓮声儿道：“头先奶奶院儿里的侍竹姑娘领着小?姐出来的，在巷子里同金家的俩小?公子玩儿呢。”
宋知濯立时将脚步一转，大步流星往园子一侧的巷子里跺过去?，“你们把?东西送回屋里去?，告诉奶奶一声儿，我回来了。”
说是巷子，实则倒也宽敞，有溪而过，没足一尺，不?浅不?深溢出潺潺水声，似急管繁弦。那一岸，是邻居金家的院墙，满布苍苔与水反投的碎光，在临近昏沉的傍晚，一切俱是安详永怡。
恐怕唯一不?安详的便是那个站在溪水里浑身湿漉漉的孩童，六七岁的年纪，锦缎华服，却落魄地将两个手抠着岸上?的砖石，可怜巴巴地朝上?头一个小?姑娘祈求，“让我上?去?吧，我不?敢了，下?回再犯，我就是小?狗儿！”
小?姑娘不?过是四五岁的奶娃娃，挽着半髻，下?头坠两条粉缎素裹的辫子，蹲在岸边掰小?男孩儿的手指头，粉嘟嘟的小?脸上?一扇睫毛浓密而卷翘，笑得甜美?却可恶，“你不?许上?来，哼，谁让你亲我的？活该你在水里泡着！”
“我不?敢了我不?敢了、”小?男孩儿垫着脚，衣摆浮在水面，两个手高举着摇一摇，“我真不?敢了。我是喜欢你才亲你的，我爹就亲我娘来着，我瞧见了，我爹说，喜欢娘才会亲娘，我喜欢你，也想亲亲你。”
“不?许！”小?姑娘鼓着腮，扬着小?手往他头上?狠狠拍了几下?，“我爹说不?许男孩子亲我！我爹还说了、男女有别，你是男孩子，我是小?姑娘，不?许挨太近！”
“哎呀哎呀、别打、别打，我要摔了！你爹还不?许你跟我们玩儿呢，你怎么还玩呢？别打了、我的娘咧，你怎的力气这样大？”
“就打就打！”
目睹这一场纯真的玩闹，笑容逐渐爬满了宋知濯的脸，斜阳穿透了他半个身，拉扯出意态安然?的长影。长达半个多月的旅途劳顿这一霎就消融在小?姑娘大大的杏眼与俏皮的鼻尖，她细细的眉梢挑去?了他一身的疲惫。
他正?要喊，不?料眼角的余光恍见几个急躁的影，一个不?大点儿的幼童拉着一女人的手急冲冲奔来，“娘，她把?哥哥推到河里去?了，还不?让哥哥起来！”
眼见那位年轻妇人与三五个丫头的倩影渐进，宋知濯旋即疾奔入巷，抄抱起小?姑娘就直往巷尾的角门儿跑去?。乍一进门儿，忙朝小?厮吩咐，“快，将门楔死了，别让金家夫人进来！”
话音甫落，门外喧阗起一妇人尖利的嗓音，伴着刻薄的蝉鸣，“姓宋的！你也不?管管你家女儿，四五岁的小?丫头，见天儿将我两个儿子打得鼻青脸肿的，这哪里还有个千金小?姐的样儿啊？！我瞧你们两口子也算是知书识礼通身的气派，怎么偏偏生?个女儿这样霸道啊？你躲什?么？有本事出来，咱们当面锣对面鼓的说清楚！你出来瞧瞧、啊、瞧瞧我儿子被你家丫头折腾成?什?么样儿了？”
旋即响起小?男儿锵然?的声音，“娘，不?怪她，是我先亲她她才揍我的。”
紧着便是响亮的一个耳光，“你亲她做什?么？！你书都念到狗肚子里去?了？”
“爹说的，喜欢谁就要亲谁，我喜欢她，我要娶她，娶回家里天天亲！”
“我抽你娘的小?王八羔子！”和着又几个响亮的耳光，金夫人的詈骂之声在梧桐潸潸的院墙外渐行渐远，“好的不?学尽跟你爹学那些上?不?了高台面的招子！怪道你天天挨揍，怎么不?揍死你个小?王八蛋！……”
三人静听一瞬，直到声音隐没，小?厮方挨过来，“爷怎么还怕她？这不?过就是个泼妇嘛。”
宋知濯乜他一眼，抱着小?姑娘自往垂花门内去?，“我哪里是怕她？不?过是嫌她聒耳得紧。”
垂花门内立着高高的爬花架，乱蓬蓬满是黄木香，落樱一地，满目碎黄。扩眼一望，山水叠嶂，台榭楼阁错落，与清苑颇为相似。身侧是一片墨牡丹，似泼洒的朱砂，暗红的彼岸是长长的九曲桥，架在妍丽的花间。
斜阳远罩着桥头一大一小?的欢颜，一线晚风，牵惹人情。宋知濯一刻不?曾将怀里的小?姑娘放下?，一壁行一壁将她细细窥瞄，只瞧她瞳似星月，面若密桃，可爱得像只波斯猫。
他贴上?去?，在她粉嫩鼓胀的笑腮上?狠吮一口，将嗓音放得十二分的柔软，“宝月，爹爹离家这半月你都在家做什?么呢？跟着先生?学了几个字？一会儿写给爹爹瞧好不?好？”
宝月咕咕咭咭地笑，纯粹而简单，亦将自己的小?脸贴过来，吧嗒亲在他脸上?，“只学了爹爹的名?字，不?大好写，我还没练熟呢，往后练熟了再写给爹爹瞧好不?好？”
那两个水汪汪的杏眼一眨，就将宋知濯闪得毫无招架之力，果然?是宝月生?焉，越浦隋川，标魏之美?，擅楚之贤①。他坚实的手臂将她轻轻颠一颠，目光是直白而浓烈的爱，“好，真是爹爹的乖女儿，还学会写爹爹的名?字了。正?好，爹爹从楚州带了好些宝贝儿回来，就赏给小?宝月。”
“真的？”长廊萦风，卷起温情的欢声笑语，“我可不?要金银珠宝哦，我要好吃的！”
“楚州太远，什?么好吃的带回来也不?好吃了，明儿套了马车，爹爹带你出去?吃。”
这一路，错过了各廊亭内点灯的丫鬟婆子，走过了流芳百艳，伴着满月浅浅浮起，就抵达了那个灯火辉煌的庭轩。这里没有长亭向晚，却有着一片碧池，红莲香映玉簟秋，行过架起的一座木拱桥，彼岸即是朝思暮想的归处。
厅内是侍鹃指着两个小?丫鬟归置那些丛脞的锦盒，来往有笑谈，独不?见明珠。宋知濯稳稳地将宝月放到地上?，撑起身朝里间的方向望一望，“奶奶在卧房睡觉？没告诉我回来了？”
右首画柱之间挂着松绿的纱幔，与他天水碧的衣衫起承成?一片空翠的天。他走进去?，将哒哒迈步的宝月抱到榻上?，自个儿落到另一面。
那厢侍鹃由小?丫鬟手里接了茶奉上?，眉目柔雅，俨然?已不?再是当初那个不?知天高地厚的小?姑娘，“说了，奶奶现在琴心阁内看戏呢，传话儿说爷辛苦了，为了商号里的事儿奔波了这些天，叫爷若是饿了就自个儿传饭吃，若是困了麽就先睡去?，她那里大约还有一会儿才能散呢。”
闻言，宋知濯执盏的手顿住，架起了眉，“家里来了客人？是哪家的女眷？”
“倒是没客人，”侍鹃浅笑着，眼角添了些成?熟的风韵，“就是奶奶同青莲姐，还有伺候的丫鬟在那边儿，今儿连晚饭都是摆在那里吃的。嗨，听说是打杭州来的班子，吹拉弹唱样样儿拿手，杂剧曲艺亦是没得挑，前几日知州大人家的徐夫人说给奶奶听，奶奶就叫传了进来，一听就喜欢，今儿从正?午唱到现在，奶奶听得高兴，舍不?得散呢。”
正?说着，宝月软软嫩嫩的声音接过话儿去?，“哼、我下?午叫娘陪我玩儿她都不?陪我，只顾着听戏，我再也不?理她了！”
“这可是你说的哦，”杳杳渺渺地，明珠慵慵的声音卷着风月传来，一轮倩影如斑斓的尘光晃过了连绵的绮窗，“正?好了，你也让我松快几日，见天儿跟你个小?机灵鬼歪缠，真是废心神，只是你可千万别失言哦。”
音落人到，罩一件孔雀蓝的对襟褂，芳绿的百迭裙，两臂挽着鹅黄的披帛，乌蛮髻两侧各嵌了剔透的蓝宝石，灵动的笑颜如旧，岁月只为她添了几分风情优雅，未改芳华。
她挂着粲然?的笑走近，将一只手心瘫在宋知濯眼皮下?，展开了披帛上?迤逦的木芙蓉花，“往楚州走这一趟，给我带什?么了？趁早交出来，丑话儿先说在前头，宋大财主，便宜货我可不?要啊。”
清风霁月，一霎便填满宋知濯的心，他扬起笑，就着她的手一把?将其扯入怀中，颇有些恬不?知耻地赖皮，“小?财迷，那就真没别的了，最贵重的就只有我，你要不?要？”