风烛尽起的?廊下,夜合一抹倩影游来荡去，湛蓝的?绣鞋尖儿在裙下一探一踢，是在这七拐八弯的?长廊上,探着没有定数的未来。她倾耳去听,听见隐约传出慧芳笑得发颤的声音，闷沉沉的?，仿佛是由一个八尺深的棺材里传出来。

望着面前这张挂泪的粉面,慧芳顿感?畅意，于是颠动着一对薄肩痛快地笑着，半晌方止。接着便挑高了眉，前所未有的?得意,“奶奶,你?别是想出这间屋子想疯了吧？竟然求到我头上来。哼,真是亏你?想得出来，我凭什么帮你去说好话儿啊？难不成将?你?放出去接着做你?二奶奶、接着压我一头去？”

那笑得扭曲的五官在她面上拧巴着,映在楚含丹婆娑的?泪眼中,眉撇眼捺都书写?成了一个大大的“蠢”字。她的确太蠢，但是她的?蠢，却一直是楚含丹最锋利的白刃,

在她毫不掩饰的?讥笑讽刺中,楚含丹由袖内牵出一条湛蓝棉布手帕，无纹无花,粗糙的?质地揩过她嫩白的面颊。她抽咽一声儿,抬出无比诚挚的?眼睇向慧芳，“慧芳，我晓得，如今向你?开这个口实在是太厚颜无耻了些。可眼下,我又还有什么廉耻呢？日子过?成这样儿，也是我自甘下/贱。但我已经知道错儿了，这样的苦兮兮的日子我一天也过?不下去，这才斗胆求你?帮我这个忙。”

眼泪又迸出来一滴，她忙抹去，苦涩地一笑，“你?放心，我也不叫你白帮忙，等我出去了，一定少不了你?的?好处。”

“你?能给我什么好处？”慧芳高扬起下巴，将?四面落魄的?囚墙环顾一圈，“真是笑话儿了，你?如今过?得这般，要钱没钱，娘家还得靠着你?接济，你?有什么可给我的?？我若要钱，爷自然会给我，我也犯不着来要你?的?一点儿小恩小惠！”

月霜透过绮窗，撒在楚含丹半张脸上，虽笑犹寒，“是，你?如今什么都有，日子过?得比我不知好多少倍。可你也想想，这不过?是表面风光，我说句难听的，不论你同咱们二爷有多好，名分上，你?却只是个侧室，别瞧着我日日关在这里，你?的?心酸，我却尽知。咱们爷是个什么样儿的人你也清楚，专是个不知餍足，今儿西施明儿貂蝉，你?虽貌若天仙，也难定他的?心……。”

说到这“貌若天仙”，见慧芳得意地挺直了腰杆儿，活似一副被鼠蚁啃噬了五脏六腑的?空皮囊，空似她精致红妆下虚构的?笑容。

再说下去，更是字字如暴雨飓风，摧残着慧芳那些强撑的?体面，“你?尽管觉得我说得难听，可我说的话儿你心里未必没有个谱子。就只说我被禁足的这些日子，爷单是在家里头叫的局子便有二三?十个，不是这个楼的?花魁就是那个堂子的?行首，个个儿青春美貌能歌善舞，再有在外头应酬的那些局子，二爷哪天不是眠花宿柳？你?自个儿想想，他一月到你屋子里去有几日？如此下去，保不准儿哪天，在外头赎出一两个进来，还不是同你?平起平坐？况且，你?家里还有父母兄弟都靠着你?养活，凭着这二十两月例银子，也是紧巴巴的?过?着，纵然爷少不得替你置办这些头面首饰，你?难道还舍得去当了不成？你?想想，你?若能替我说几句话儿，我出去了，也能替你看着点爷不是？”

慧芳拈着扇，缓缓地覆在胸前，一双眼怔忪地凝住面前的?烛火，似有所动。而不知何时，楚含丹面上的?泪渍已被火舌舔干，腮上如猫指甲勾出的一线红痕铺出乘胜追击的道路。

她捉裙下榻，在慧芳发怔的?一霎由妆案上翻出了那只小瓷罐儿，鬼魅一样荡回榻上，递给慧芳，眼中流溢出一缕精光，“眼下，我远的?帮不上你?，只有这个能略表诚意，这原是我娘家母亲替我求来的神药。你?还有什么不知道的?，我进了这府里，就一直未有身孕，原先为着同你?斗气，好不容易怀的?一个孩子也落了胎，我如今也后悔不及。我母亲见我久未生养十分着急，找了位妇科圣手替我开的?这药，说是给夫君服下，不出半年，必定能生下个儿子。你?且先拿去，只求你?在二爷面前替我说说好话儿，也就不算白费我母亲疼我的?苦心了。”

“这药……，”慧芳揭盖儿深嗅几下，一双鬼祟的?眼明晃晃地闪起来，“这药真有效？真能生儿子？”

接着，楚含丹柔软地笑了，像一朵云，抚慰着风暴过后的碧空，“我也还不曾试过?，到底也不知道有没有效用，不过?是我母亲求来的。据说京中好些迟迟未孕的?官爵夫妇们，都去求了这位大夫，用了他的?药，不出半年就有了身孕。我虽不曾有机会用过，却信我母亲的，她难道还会害我不成？你?要是不信，就还我吧，我再想别的法子谢你是一样儿的。”

作势她就伸出手要去夺慧芳握着的?瓷罐儿，反被慧芳收手避过，“奶奶放心，我收了您的东西，自然就会帮您的忙。夜里少爷回来，我就到他屋里去替你求情。”

二更的梆子声空寂地由夜空传来。慧芳喜不可支地将小罐儿卷入袖中，下榻而去。正要拉开门儿，骤听楚含丹夜莺一样的声息飘入耳，“记着，日服，一夜三?颗，茶汤送之。”

门被吱呀拉开，紧跟着夜合擦肩进来，忙往榻上奔去，“小姐，她答应了吗？”

楚含丹捧着尚有余温的清茶呷饮一口，将?一颗松鬓慵髻的?头颅沉重地点一点。夜合也将?头垂下去，隐有不安地发声，“她嘴上答应，可到底不知心里怎么想，保不齐就是涮咱们玩儿呢。”

她笑而未答，转过脸透过窗纱，望见远远拔起的亭内，一点星火飘摇着、飘摇着。摇晃出慧芳的浓妆盛艳的脸，敛不住的喜悦沾满了她风韵馥郁的?眼角。

照影坐在对面，眼瞥着榻案上那只青瓷小罐儿，剔着慧芳，“这药真有用？”

“二奶奶娘家从前官居四品，怎么也少不了有些见识。”慧芳摇着扇，缓一下停一下，“她母亲替她求的?，甭管有没有效，必定也是个好东西。我跟了二爷这样久，是愈发琢磨不透他的?脾气了，这一年，他对我竟比先前做丫鬟时冷淡许多，反倒同外头那些下三?滥亲近些，真是保不准儿哪天领进门来一个，还不知怎么作践我呢。我这样久都没个孩子，横竖就死马当活马医吧。”

这一间风光无限琳琅宝屋，不知几时成了一座孤坟，荒草萋萋，池塘沉绿。照影见她环顾四方的眼收回来，便抑着声儿轻询，“那你真要帮二奶奶求情儿？”

立时便收到慧芳一线讥诮，“你?当我傻啊？凭她说得天花乱坠，等她又成了体面奶奶，还能有我的?好日子过?？我不过?是哄着她玩儿罢了，等我真生个儿子了，自有我的?千秋万世，还用得着她许我什么？”

唧唧的笑中，听见院外骤然喧嚣，不用想，必定是宋知书回来了。慧芳忙出屋去，就见他踉跄着步子，正由丫鬟往上扶来。听见他口中之嚷着什么“再喝！”“我没事儿！”之类的醉语，想必又是在哪个销金窟消磨的这一夜光景。

乱影过?后，慧芳守在廊下，不时即见一个小丫鬟端着醒酒汤上来。她眼一动，忙去接，“我来吧，你?们去歇着吧。”

丫鬟只得让她，她捉裙蹒入屋子，在一方台屏后四顾无人，便由袖中掏出瓷罐儿，往那醒酒汤内丢下几粒丸药，待全融于水了，方捉裙进去，朝四面服侍的?丫鬟吩咐，“你?们都下去，我来服侍爷就成。”

不时满室皆空，只有宋知书瘫在榻上，半酲半醒地剔过?眼来，“你?还不歇着，来做什么？”

“我来服侍二爷啊。”慧芳扭着细腰，一步一韵，踏尽了妖娆妩媚，“你?这个没心肝儿的，日日在外头寻欢作乐，把满院儿的人丢在这里，还反问我来做什么？”她将药搁在他手边的榻案上，落到他身侧，吊着他一个胳膊晃一晃，“一连竟有两三日没见着爷，人家想你嘛，好容易见你?回来，不过?想着趁着还没歇下，来瞧瞧你啊。”

宋知书震动着胸膛，吭哧吭哧地笑起来，斜挑一下她的下巴，“算一算，我也有好久没在你身上效力了，不过?今儿实在乏得很，先饶了你?。”

她半嗔半怨地噘起嘴，先一叹，后又端起醒酒汤送到他唇边，“晓得你?日日忙，喏，先把醒酒汤喝了吧，仔细明儿起来头疼。”

喉头滚几下，一碗汤药悉数滑入腹中，慧芳拈着一张帕子，没骨头似的?靠在她一个胳膊上，满目心疼，“你?瞧你，醉成这样儿，天天这样喝酒，身子哪能熬得住？不过?是仗着年轻，等你?年纪大些，可就有你?的?罪受。”

这一对眉眼春波，道尽了秦娥空怨。似乎也牵动了宋知书心底的?一点哀，他歪着嘴笑一笑，将?眼望向支摘牗外头无边无际的?夜色，唇上喁喁，“不喝酒做什么？成日也就这酒桌上一点儿痛快的时候。”

“你?有什么不痛快的？你?是玉毫点金纸、得意春风殿的状元郎，如今又升了官儿，有老爷在朝上顶着，你?的?前途不可限量，这还不痛快，那天底下就没有一个顺心人了。”

他的?眼随之由对面的支摘牗上缓缓落下，睃遍身前金雕玉砌的?滔天富贵，却找不到一点愉悦畅意。长久有什么堵在他的?胸口，喉头里卡着咽不下吐不出的憋闷。

他一如既往不正经地笑着，将?眼轮回慧芳妩媚缱绻的?深情中，“你?懂什么？呵……，你?什么都不懂，就别瞎劝了。”

“我不懂，你?就告诉我啊。”慧芳仍旧吊着他的?胳膊，将?整个半身死贴上去，“难不成外头那些女人比我知心？你?倒愿意同她们说话儿，反什么都不同我说。”