“多什么啊？”青莲直将眼皮撩上青天，其状之苦，呜呼哀哉，“这铜钱声儿听着响，可哪有银子闷沉沉的声音动听？咱们这一?段，又是这房子、又是那些日常用的东西、又是吃饭买菜，这一?折腾，银子都耗没了，眼下就剩着几贯钱，再这样下去，早晚要坐吃山空。”

明珠搁好木鱼阖上经文，往罐子里?头睃一?眼，两只大眼扑扇几下，“要不，我往后少吃些？”

这一?头，青莲斜睐一?眼，她便立时讨巧地笑一?笑，后头半帘被锦缎裹好的头发被颠到胸前，“我说笑呢，姐姐别生气。我瞧着，我们该去找个活计做才是。”

“能做什么活计呢？说到底，你我不过是两个弱女子，就算是商贾门户上，也不要两个女人去跑堂啊，总不能又卖身进哪户人家去伺候吧？”

“呵呵……，”明珠莞尔一?笑，两只清明的眼又荡起?水波，“姐姐自小在府里?富贵日子过惯了，还不晓得怎么生计呢。姐姐手上可不就是手艺？不拘哪户人家，去接一?些绣活来做，也能赚得到几个钱。我麽，不会这些针线上的功夫，却有一?身力气，我去街上找找哪里?有使得上力的活计便是。”

二人对目思一?瞬，只得姑且一?试。又听闻“咄咄”几声扣门，明珠牵裙过去，透过一?条粗门缝瞧一?眼，原来是张大娘，这才放心拔了门栓放人进来。

那张大娘一?手端一?只海碗，各盛了几个白面?馒头与炒好的芥菜梗，直踅到石案上搁下，“你们倒是心细，还晓得关了院门，这才是对的，两个姑娘家，成日敞门开户的，就算不被贼人惦记去，名声也不大好听。”

言此，她自坐下，指了两只碗挥一?条细棉绢子殷勤地唤二人吃，“不是什么好东西，不过街坊邻居的，叫你们尝尝我的手艺。倒不要同?我客气，想来我与你们去世的父母一?般年纪，就也拿我当个家里?的长辈，有什么缺的只管来找我、烦难事儿也只管同?我说说，我好歹这样的年级，比你们能拿个主意不是？”

推脱不过，二人互看一?眼，一?人拿一?个馒头吃起?来。吃到一?半，明珠又猛地捉裙起?身，朝张大娘憨态且羞赧地一?笑，“你瞧我们连个礼也不讲，大娘进来这一?会儿了，连杯茶也未倒，大娘先坐，我去烹盏茶，就来！”

眼见?她旋裙带风地快步去了西面?几片破瓦搭的厨房，正是称了张大娘的心。她将枯红的脸笑一?笑，故作闲谈地对向青莲，“你们姐妹二人生得如花似玉的相貌，身边又没个父母亲人，日子过得可知艰难呐！……我看，倒要趁着上好的年纪，捡个可靠的人家是正经，不然就靠你两个盈盈弱弱的姑娘，如何撑得起?这个家？”

倾筐倒箧一?席话，总算叫青莲琢磨出点?意思，忙摆起?湖绿的一?片衣袖，“大娘原说得极是，可家中父母才过身没多久，我们姐妹孝期还未满呢，哪里?就能想着嫁人的事儿。”

“哟，这孝期不孝期的哪有过日子要紧呐？”张大娘将双手叠在膝上，谆谆引导，“父母在天上，瞧见?你姐妹过得艰难，也不会同?你们计较这些！你是姐姐，更要挑起?这个担子，也要为?你妹子多打?算打?算才是，即便你吃得苦，难道就不心疼她？”至此，她诚然地笑一?笑，“你们年轻人说话儿直，我也不拐弯抹角了，我那儿子往你们这里?来了这几趟，你也是将他瞧在眼里?的，觉着他为?人可怎么样？”

青莲只当她是来为?自己?说亲，倒磨不开情面?，只将下颌点?点?，话儿尽量说得圆满，“大娘的儿子自然是好的，又是读书人，帮我们姐妹良多，我们感激不尽。可婚姻之事，自个儿可不好说什么的，只等我们寻得个亲人，再说这事儿不迟。”

“你们外地逃难来的，在京城哪里?来的亲人啊？况且，你可不就明珠丫头的亲人？俗话说，长姐如母，你就是她头上的青天，自然能做得了她的主！只要你点?头，别人还能有什么闲言碎语不成？”

玄机骤现，青莲登时又羞又恼，眼中闪过她那猴一?样的干瘦的儿子，将一?张红脸冷下脸来，“这事儿我应不了，还请大娘见?谅，只因父母在世时，已?将妹妹许给了京中一?户人家，不过是一?时断了联络，还没寻见?这户人家在京中哪里?，只等寻见?了，就要将妹妹发嫁的。”

恰逢明珠捧茶回?来，二人便齐住了口。张大娘连茶也不喝，捉裙而起?，握了明珠的手拍一?拍，“我先回?去了，你整日闲着，倒是往我家里?去坐坐，不过几步路，来陪大娘我说说话儿。”

言讫错身而去，把?明珠怔一?瞬，回?望青莲脸上倏晦倏明，便凑近了问：“张大娘说了什么？她平日里?来都要坐好大半天才走，今儿怎么连茶也不喝就去了？姐姐又怎的气成这副样子？”

青莲吊眉嗔她一?眼，满是气恼，“我说呢，她一?日日往咱们这边儿来，又殷勤备至地叫她那儿子来帮咱们修这个补那个的，原来是要打?你的主意！她方才张口，叫我立马就回?绝了，我只说你在京中已?许了人家，不过是还没认着门儿，你可别说漏了啊。”

黄昏里?袭来一?阵浓郁秋风，明珠想起?张长生那双总是半藏半躲的眼，难抑着打?了个冷颤。

那厢张大娘回?去，张长生便拔座迎上来，急色之情状，仿佛盼了多时，“娘，可怎么说？”

“好麽！”张大娘挥开帕子两手一?摊，似恼又似无奈，“我与那做姐姐的说了，谁知她说她妹子已?许了人家，将我堵得个没话儿说，只好暂且回?来！”

石墩子上，这张长生气又不平，一?副肩更耷下几分，“娘，我就瞧她好！”

“连我也瞧她好！”张大娘泄一?口气，左右一?想，将半副身子抖压在那石案上，“你且耐着性子等等，既说定了人家，我倒要看看是什么人家，只怕是她说话儿哄咱们的，打?量着想将她妹子捡更好攀去！若再等半月也不见?有人上门来，我便再去开一?次口！”

“若她还是不依呢？”

她将一?副半肿的身躯振一?振，眼中一?缕精光也随之振起?，“不依……、不依？若是不依，我自有法子。”

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