腊梅摧残,玉兰颓败，取而代之的是桃娇蔷羞，答答坠在墙头,是一位豆蔻少女的相思,在枝梢等待鸿雁托锦书南归。而她的情郎似乎已在俄延的岁月中将她淡忘，任其孤苦的又度过一个春秋。

伴随逐渐的春浓，明珠手上的伤口亦慢慢结痂,似乎花蝶的翅煽动了回暖的风，使她觉得伤口总有些淡淡的瘙痒，说是伤口，又像是痒在她的心上。

近日,宋知濯的心情仿佛格外好,每日晨起晚归之时都会揽得她在院里的粉瓣香蕊中旋两个圈儿。美其名曰“你近日开始吃肉了?,我掂掂你长胖没有”。

然后她会在天旋地转中咕咕咭咭地笑，裙裾掀起清风,搅得残凋的梅翩然而坠。

接着他亦会跟着笑,只有在这些时刻，明珠才会恍惚觉得那个在林间见到的野心勃勃的“宋知濯”只是一个错觉，他仍旧是她一羹一食喂养起来的温柔风趣的小郎君。

那场命悬一线的坎坷莫如一场暴雨,泥干无痕,唯独滋养了宋知濯的仕途威望。这一日，他与黄明苑亲自被圣上召入朝堂觐见,在宋追惗的瞩目中,得一老太监宣旨：念二人未耗兵卒、未伤百姓生擒乱党贼首，特做嘉奖，任宋家大郎宋知濯为诸直都虞候、从六品，黄家大郎黄明苑为四直都虞候、正六品。

三拜深叩,即入了两司三衙，中书门下。黄明苑欢天喜地，只等百官退朝时对宋知濯千恩万谢，“知濯兄弟，真是多谢兄弟！若不是兄弟有意提携，我这会子还在军营里摸爬滚打，不知几时才能爬进中书呢，如今我家连我父亲在内，亦只有我进了?中书，全靠你有意照拂，你放心，以后若有用得上我的地方尽管开口！”

二人出了殿外，一行走一行相互还礼，宋知濯抱了官帽，与他酬酢歉词，“嗳，明苑兄太客气了?，我自入了军中，唯独与明苑兄最是气味相投，不说你相信我，又力助我救了?我夫人一条命，反还来谢我，我是万万当不起。如今，你又是我的直属上司，我还得请你照拂一二呀。”

出得宫外，门庭上早有各家小厮牵了车马引过来，双方拜别，各自登舆。宋知濯才跨上一脚，远远听得宋追惗在喊，“濯儿，乘了?我的车一道回府。”

回首望过，已见宋追惗从宫门处行来，三两步便有其他官员拱手行礼，他阔步挺胸，在俯首的那些鹤发老大人之前，如同天生的高贵者。此刻，宋知濯瞩目着他，脑中吵杂着四方历词，唯有一声仿佛冲冠而出，要?超越他、要?站到比他更远！

信念以内，他不得不在楠木车檐下低头，吩咐明安自行回去，自个儿则迎上去行礼，“给?父亲请安。”

“嗯，”宋追惗背负双手，蹒步引着他往自己的马车行去，信步中，闪着倏明倏暗的笑，“不亏是我宋家的嫡长子，总算给?你两位兄弟做出表率，我心甚慰。今日回去，先去宗祠拜过你母亲之后，再去给太夫人请安。记得带上你媳妇儿一道去，不知她的伤可好些了?？”

马车已驶向东街，车内隐隐一股瑞脑香，细碎颠簸中熏得一派父子祥和，“劳父亲惦记，媳妇的伤口已经在愈合了?，倒没什么大碍，只是担心留疤。”

原是宋追惗的交酌客词，过问一句后，他便不再问，端正在棂心车壁前，双目半寐，倏尔说起，“你已进得殿前司，日后可做何?打算？”

观他眉目微掀，宋知濯心内先一笑，难怪这位心冷意冷的父亲会无端端的邀自个儿同行，原来是想替景王纳贤取才。心内剑刃铮然出鞘，警惕以待，面上却还是恭敬从容，“儿子初入朝堂，自然是想着要?为朝廷出力，为国兴亡尽我菲薄之力。至于别的，初来乍到，倒不容儿子多?想。”

“咯吱”的节奏如同战场上兵马交戎之声，宋追惗在彼岸，遥望这个聪慧的儿子一眼。他只将话儿说得半昧，却相信以他的才智定能听懂，“为朝堂出力、为国家尽忠自然无可厚非，可这先决是要替君王尽忠啊。眼下延王被永囚，陛下还剩得二位皇子，你又还年轻，也该为永远基业打算打算了?。”

说话间，车已停在府门前，宋知濯先拢襟撩摆下了?车，旋即半哈着腰将他父亲搀下，入院后在他身后深行一礼，“父亲说的话儿，儿子回去后会深思熟虑，不过儿子为官尚早，年纪又轻，许多事儿还得望父亲提点，儿子愿意尊听。儿子先告退，回去带了?媳妇儿一道入了宗祠秉明母亲后，再一道去向太夫人请安。”

得宋追惗轻摆袖口后，他兀自旋身往海棠岔道上去，一路绕山转水自不必说。御步临风，跨花横野，脚上每踏出一步，心内就腾升起一份欢欣。

正阳照着他，以及满地含苞吐艳，峥嵘岁月似乎就从今朝起，不，应是从更早的昨天，自遇到明珠的那一刻起！

甫进院，抬眉就见明珠蹲在院中的一抹小小倩影，不知垂地鼓捣些什么。水绿的软绸花枝褂、湖蓝的素面百迭裙，几如温柔的湖心，青天的碧玉。

他臂抱官帽忙轻喊她，声未出，人先笑，“小尼姑，我回来了。”待明珠明眸转来，他便张开臂满转一圈儿，特此展示一身容光的暗红，如东升的旭日，脸上的神?色从未如此蓬勃，“你瞧我，好不好看？神?不神?气？”

须臾，明珠从骇异中拔回神?思，手捧一丛白山茶，牵裙而来，晃得步摇乱撞，玲珑叮当。直横转一圈儿将他细细打量，望他身上一袭暗红的朝服，当中稳扎一条嵌翠的黑腰带，又是黑靴，又是绿笄，稳重自持，意气风发。

她不住咋舌，满脸匪夷，“啧啧啧，我的老天，真是好神?气！换作从前，就是打死我我也不敢想，居然有一天能做了?官太太。”一壁调皮地连福两下身，“给?官老爷请安。”

随即她眉目含笑地痴痴仰脸，眼角压着一缕精光，“这位大人，你跟我说说，是不是从今往后，就有别家的官太太来请我赏花、邀我同游，备好绫罗绸缎，朱玉宝翠的敬献给我了?？再陪着笑脸求我‘哎呀奶奶，就请你在你家大人面前替我夫君说两句好话儿吧’，然后我再怒斥她‘做梦！朝堂之事岂是我这等小女子能说得上话儿的！夫人快将这些东西拿走，我夫君一向刚正严明，我亦是正义之辈，绝不会为你这五斗米折腰！’，哈哈哈……，真是想想都痛快！”

暖风一到，卷走枝头最后一片梅，败枝下是明珠千红万紫的笑，迥不犹人，笑时便笑、哭时便哭，从不障袂掩帕，力道极大，气极时甚至会抡了软拳砸人。

可她一些小小的贪痴在张扬爽利的眉目下是一颗细腻温柔的心，不是为礼教桎梏、淑德驯养的一种赤诚的纯真。笑声是一条艳雨流粉中的浮光锦，将宋知濯裹向她。

他将官帽搁在长亭干阑，伸长了臂够得她的腰，圈在怀中，连着被她的笑意震动了自个儿的胸膛，“你还真是懂道理，我还未怎么样呢，你倒先高风亮节起来了，她们的珠宝头面你不动心，难道只要我的？嗳，先醒醒，我还不过是个小小的诸直都虞候，谁会来巴结我？”

“哎呀我的花儿！”明珠由他怀内挣出，果然见一束山茶被挤落些零碎的瓣子。她一壁替他捉下粘在身上的花瓣，一壁翕动双唇，“你这人，怪扫兴的，我不过是想想小人得志后的张扬做派嘛，哦，难道连想也不许我想了？官儿还没做大呢，倒先会教训起我来了。”

“许你想许你想，”宋知濯依旧拿下官帽，揽着着她转扉入室，漫天的花香叶腥中闻得他非疾非缓的声音，“换身衣裳，咱们去祠堂给?母亲报喜，还要?去给太夫人请安。”

“啊，还要?去见太夫人呐？”

“怎么，你怕了?？”

“怕倒是不怕，就是瞅见她难受……。”

进得宗祠，点了线香，飞灺袅烟中二人伏跪在灰绸蒲团上，一前一后，相隔半尺。抬眼即是黑檀描白的列列木牌，最下是“宋余氏软玉”之灵位。

宋知濯往其下铜炉内插入三香，沉吟着缓出一笑，“母亲，儿子今日已入朝为官，特来给母亲报喜，望母亲九泉有灵，亦能宽心地笑上一笑。”言着侧目回首，凝一眼明珠又踅回去，“这是您的儿媳妇颜家明珠，扬州人氏。”

讫语，明珠挪膝上前，亦进三香，深深叩拜，“母亲，儿媳无才，原是乡野村姑，望母亲不要?嫌我。”

“不会的，”宋知濯捉起她的手，握在掌中将牌上凝住，怅然有失地微笑，“我母亲无姓无族、沦落风尘，怎么会嫌你是山野之人，她恐怕羡慕你呢。”

“那余不是她的姓？软玉不是她的名？”

拜过后，二人起身离堂，宋知濯握着她的手，不顾来往纷错的众人，只将温柔的眼剔于她，“余是假姓，母亲自幼被卖入青楼，家世背景皆无可考，故而随了老鸨之姓，连名儿也是老鸨给起的。”

萦堂纡径后，不时便到得张氏院落，院门前几颗海棠再生风华，迤逦花草再度铺得满院。而明珠却记得除夕之夜，那位葳蕤夫人在烟花下的泪，是洗净铅华后的碌碌风霜。浮华尘世中，似乎谁也不比谁好到哪里去，譬如那位“软玉”的假名假姓，不过是飘摇无根的秋草，而太夫人的一切，好像亦皆如是。

甫进里间，见得侍女落台屏前的锦榻上坐着张氏，榻案面上搁着一碗燕窝雪莲羹，已无热烟，不知冷置了?多?久。张氏亦轻减了许多，鬓上已生白发，眼角伏着细纹，形容消瘦、人影憔悴。

好半天，她才将浓脂重粉的一把腮横过来，剔眼瞧一瞬又转回去，仍旧看向支摘牗外春色无边，人冷言淡，“你们来做什么？”