难测的夜色下,是一队骑行?的人马，冒着初春的凝露萦纡直上，直将火把列成一条来势汹汹的火龙,朝半山的佛塔吞并。

周遭是林间?罅漏而来的风,在耳边如长蛇吐信错路而去，沙沙的叶响抖起宋知?濯的心，更被马背颠簸得忐忑难安。一路上,他心里闪过明珠几十种死法，在刀尖下、在火海中……

但下一瞬，眼底又兜现她明艳艳的笑靥，于灯火通明处、立佛光宝相前,他在心底无数次同她喊,“你一定?要活着,不论他们要什么，都给?他们,我只?要你活着！”

他踢了马腹上前,与黄明苑并列一处，“黄兄，你派一个人快马加鞭回营,让他们加固城西关卡,一路埋伏十里之远，要弓箭手！”

半片火光中,已见得他眼中血丝满布,黄明苑只?得传令下去，挥一人回营，再扭头来，有些欲言又止,“知?濯兄弟，我晓得你担心夫人安危，可我不得不先同你讲一声儿，对朝廷来说，一个小小女子算不得什么，他们要的是乱党。若你顾此失彼让曹仁钻了空子逃了出去，届时圣上怪罪下来，你我都得下牢狱。”

“我晓得。”宋知?濯拉绳驻马，硬掌往他肩头一拍，旋即扭头吩咐，“一半人马埋伏在此，一半人马随我上去，动静要小，不得惊了乱党！”

后头列队分散，只?余百来人一同随上，远远地瞧见山门，宋知?濯吩咐众人灭了火把伏在草垛林间?，自个儿下了马徒步而上与两名?把守的男子交涉，不知?嘀咕些什么，后被二人驾刀押进。

待被推进禅房时，他已难顾曹仁，先在人群中寻明珠，见得她正?与两个丫鬟缩在墙角，这一路横跳之心才骤然落停。倒不像是明珠得救，反似他在汹涌浪潮中寻得了他的浮木，一切生与死的想象，似乎都系在她的指尖与发梢。

而她现在仍然好端端地在那里，除了染血的衣裙。望她衣衫褴褛，蓬发诟面，他又猝然心揪一把，但声音无摇无荡，平稳地仿佛他平日?里普通的一次归家，“小尼姑，别怕，我来了。”

才一见他独身一人，两手空空无刀无剑，明珠先是慌了神，陡然又听他这一句，心顿时安厝下来，泪眼汪汪地将他远远凝住，“你怎么才来呀？我饿得很……。”

那眼里浮着泪花儿，将下不下，望得宋知?濯涌起一股无名?辛酸，半悔半恨，悔恨皆是怪自个儿没有好好护着她，叫她在这里吃这些苦头！

桌案上有一只?残烛半明，笼着曹仁阴沉的眼，他握了硬拳拍到案上，惊得满室浮尘，亦惊醒两只?醉梦鸳鸯，“你就是宋知?濯？带了多少兵马？小子，不必同我遮遮掩掩，我量你一人也不敢前来。”

满室尼姑只?将宋知?濯视为天兵神将一般，皆拿眼偷偷将他望住。他却目若无尘，上前两步恭敬地朝曹仁抱拳，“曹将军镇守延州数十载，惯得‘怒沙将军’之威名?，知?濯自然不敢一人前来，带足了二百兵马，就埋伏在山下。但将军押着我妻，我不敢妄动，我想将军无非是要出关的牌子，我欲给?将军换我妻一命，又怕圣上怪罪，故而带他们来不过是个幌子，法不责众，也不至于改明儿圣上知?晓了掉脑袋。”

曹仁架高了眉望他，随颤颤的烛火哼哼笑开，“你倒是有勇有谋，不过读书人就是读书人，太过于儿女情长了些。若是不顾你妻子性命直接带人杀进来，明儿领功受奖、升官加爵岂不是好？”

眼中射出的一只?飞箭被宋知?濯的笑脸软截下，仍旧是恭敬从容，皓齿交错，“知?濯不敢，将军能?从十万禁军手里突杀出来，岂会怕我这区区二百兵卒？”远远地，他朝明珠回眸一眼，立时又迎回去，“况且，我不敢拿我妻子的性命做赌，刀剑无眼，若真打起来伤了她，再大的官儿于我都无用。将军，我这里奉上腰牌，将军可于后山撤出，只?求您出了关就能?将我妻子放了。”

说罢，果真掏出一枚鎏金拓字的牌子奉于案上，回首即得曹仁一抹冷笑，“你夫妻二人倒是般配，一个儿赛一个儿的能?说。我姑且信你一回，但你仔细些，若有任何?风吹草动，就先替这小娘子收尸，横竖我等?已是穷途末路，不过是赌一把！”

“不敢不敢！”宋知?濯哈腰颔首，半抬了眸，残烛在他眼中沉寂如幽冥之火，“我妻胆小，硬撑了这一日?，恐怕早吓得魂飞魄散了，求将军容我过去与她说几句话儿，好叫她安心。”

曹仁一挥袖，两方架刀的人皆转了刀尖，宋知?濯跨到墙角，捉了明珠沾血挂污的手捧在掌心，干涩的声音四方皆能?听得，“别怕，你随将军走一趟，出了关我就来接你回家，不过两三日?，千万莫哭，若哭肿了眼睛，到时候可瞧不着我了。”

因这轻言软语、夫妻情深，便?引得众人纷纷错目避开。四手相握中，明珠摸见一个小小的什么，心内一惊，立时折入袖内，面上却作泪珠连滚，哀哀切切地点头，“你接我时，可一定?要带着吃的，我饿得不行?了，可撑不到家。”

顷刻间?两人上前，刀架了宋知?濯出去。他下了半截山道?跨上马，朝漆黑的密林里吹哨一声，唤出众人，“下山、出关等?着。”

黄明苑跨马追上，双目生疑，“知?濯兄弟，你葫芦里卖的什么药，就这样走了，那乱党呢？未必是招呼我们白跑一趟？”

顷刻又亮起火光万丈，宋知?濯侧首一笑，明黄的火光将他照得高深难测。他在兵马之首，头一回享受到战场上厮杀的快感，这种快感同家宅内的尔虞交诈不同，更多与明珠在账内的云雨之欢相似，是一种直白的源于野兽本能?角逐的畅意?。

幽蓝的天、密林里迷雾朦胧的色彩、以及他身上暗蓝的袍仿佛将他吞噬进一个深不见底的漩涡。他只?哼笑一声儿，“不让你白跑，更不会让你白白送命，定?然让你此回连升。明苑兄，曹仁常年在边关厮杀，我等?不过是京中闲兵，硬打是打不过他的。我让你带上这二百人，不过是想让他们同咱俩一道?得以封赏，他们自然心存感激，以后保管他们顺服于你，你手上亦算有了些亲兵不是？”

“我？”黄明苑踢了马腹追他三寸，一双眼半寐半惑，“难道?不是咱们？”

“你我之间?倒不必分这么清楚，有你信我就得了。”

这厢打马扬鞭一路西进，未天亮便?出得了关。那厢曹仁一伙杀了几个只?知?嚎哭的尼姑以作警示，便?押了明珠四人一路夜奔，往后山而下，全干凭两条腿。除了明丰外，另三人俱是软娇娇的小女子，明珠更是拖着伤体一路硬挺。

抬眉一望，已是朝暾耀明，皋林生烟，几只?雀鸟在林间?呜啼，直叫得人肝肠寸断，像是为死去的几名?姑子扶桑哭灵，哑一声利一声，催得明珠晃眼想起满地殷血、尸横遍野。

她自然是怕，却想着宋知?濯在前头等?她，攒袖揩一把汗，继续奋力前行?。青莲与绮帐一齐上前搀她，替她拢过蓬发，“奶奶，可还疼不疼？”

斑驳的光撒得林间?一地碎银，明珠望密叶上望去，隐约可见一个夺目的太阳。她眯眼一笑，白皙的小脸上横脞着血迹，“疼久了像是习惯了，倒不觉得疼了，不过是有些麻，其他倒好，就是饿得很。”

只?瞧那“三哥”像是好说话儿些，绮帐便?也学了明珠，鼓了胆子在后头叫他一声儿，“三哥、三哥，我们饿得走不动了，可有什么吃的没有？”

那“三哥”唇上斜髯一挑，满目嘲讽，“我们还饿呢，再挺挺，等?过了关，打两只?兔子烤了吃。”

“啊？不是说到了关就放了我们吗？”

“做你娘的梦！”那三哥提了刀唬她一阵，“你们家那大少爷还不知?在关卡处埋伏了多少兵马，当堂放了你们，恐怕他背后就朝我们放冷箭，走出十里地再说！别在这儿给?我得寸进尺的！”

她抖了肩绸退到明珠身后，明珠反将她手握住，倒似安慰她别怕。

至日?上中天，一行?总算到了关卡处，一群男子不知?从哪里换了一身装束，悉数扮成个管家仆从的模样，唯独曹仁扮成个老?爷，退后一把揽过明珠的腰兜在怀内，附耳亲密警告，“别乱说话儿。”

灼热的气喷在明珠颈上，引得她顿生恶感，微微偏了头。只?见“三哥”在前头同把关的总兵嘀咕些什么，由怀内掏出腰牌与他看过，那总兵便?挥手任他们过去。

再走出二里，日?已颓仄，明珠失了血，又早已饥肠辘辘，直饿得两眼昏花，一个不防，便?翻了眼皮朝树下载去，连吁着气儿，“我真是走不动了，我太饿了，要不行?你们谁背我，不然就在这里宰了我，反正?我死活不走了！”

她是极少使这种小性子的，靠在树下蓬头垢面，苦瘪着个脸，像是受了几辈子的窝囊气，索性要生要死凭天去，活似一只?撞晕了头的兔子。惊得青莲忙掣她袖，拿眼瞪她，低语相劝，“再走几里地就成了，熬了一天一夜，怎么临了却熬不住了？听我的，快起来，我们搀着你。”

明珠死活不挪动一下，引得前后的男子皆咋舌捧肚，“三哥”尤甚，朝曹仁一望，“大哥，横竖已经出关了，这小娘子也还在我们手里，倒不俱什么。兄弟们已经饿了两日?了，不如先吃点东西再赶路？”

那厢思来，点头作答，便?有两名?男子跨刀散开，不一会儿回来，手上提了两只?野兔。找了个水洼，又是拔毛又是褪皮，明珠一见吃的来了精神，赶着上去帮忙，“我来我来，我会烧饭，你们这些大男人能?做个什么？”

另有人生火架柴，待她将兔子烤上时，众人已各自歇在树下。错眼的功夫，只?见明珠从袖内匆匆掏出一个小纸包，摊开一看，果然如她所料，她忙抹在肉上，将一张黄纸再折入袖内。