“哎呀,这一耽搁又快赶不上?了！”明珠慌里慌张在妆案边一个髹红楠木平架上?取了衣裳套上?，手上?系着带子，又得他下来?替她撩出罩进衣裳里头?的乌发,“我要?去厨房同赵妈妈打声儿招呼,你不是说?要?助小月一助？”
宋知濯捉一根软缎递给她，“是这样说?，可你也不必起这么早啊。趁她没在厨房就成了。”
她撩了长?发,十指青葱灵活绞弄几下，不时绾出一条辫子，浅蓝丝缎与?发相缠，缠成人世间点点羁绊,宋知濯的心自然也缠尽里头?。
灯影度明,明珠临出去时,顺手在妆案的梯笼里头?抄了个什么藏在袖间，宋知濯也没大在意?,还躺到床上?去等着天亮。
她冒着将明的天色自去,不曾想外头?露重，花间里的露珠逗留着她的衣裙，仿佛有?群姝嬉笑?、乱语不舍。
云滚天际已?有?点点猩红,瞧着也是个好日头?,明珠来?了兴致，捉裙临边去、将背脊弯成将落的明月,打花丛里摘一紫龙卧雪、朱砂红霜、泥金香各在手,凑到鼻翼下一闻，唯有?清香，倒也不输金桂。
踩过梧桐进了院落，已?闻得鲜香扑鼻,有?涎液自她颊腮涌出，虽无人瞧见，她却先羞垂了脸。
天色才是将明未明，但厨房自然是这个府邸最先醒来?的部?分，只见里头?三五人等已?经忙开。明珠撩帘子进去，几个婆子掌勺的掌勺、切案的切案、烧火的烧火，好几个灶炉大锅同时忙开，还有?蒸笼上?白烟袅袅。
多时不来?，她倒对这里生出了亲切之感，满腹沉吟，只念烟火人间。四顾一周，总算在六七层大蒸笼后头?瞧见赵妈妈的声影，她忙捧花奉上?，“赵妈妈！”
那赵妈妈下得一哆嗦，将一个肥胖身子抖得跌宕，斜眼一瞧，登时眉开眼笑?，“呀，你怎么今儿来?了？你院儿里那个小月昨儿才来?，说?你要?给我把鸾凤那丫头?扣了的月例银子赔给我，没想到脚步这样快，今儿就赶着来?了？”
“啊……，小月，”明珠拖着长?长?的音，脑子里思绪也拖了个长?，就着她的话儿往下接，“是呢，昨儿让她来?替我瞧瞧妈妈，只是她倒未和我祥说?月例银子的事儿，您再同我说?一遍？”
只当她带着银子来?呢，听这话儿，又像是小月没回明白，赵妈妈垂下失望的眼，将与?小月说?的话儿一五一十复给她听，最后重重一叹，“唉！我只当你今儿是拿了钱来?补给我的，罢了罢了，你在这里也不容易，我老婆子就不要?你的了。”
眼瞧着她别了身子揭了蒸笼，竹编的缝隙里顿时白烟涌出，清香四溢，可不都是些白白胖胖的馒头?嘛。明珠倏而?回想起小时候，难得她娘蒸了一屉油抄豆腐馅儿的包子，给她咬半个，自吃半个，剩下的留给她爹与?她半大的弟弟……
恰时赵妈妈旋过身，抛绣球似的左右抛着个馒头?，“来?，赶紧吃，去拿个碟子来?，仔细烫！”
馒头?松软，还能撕下一层一层的皮儿，上?好的白面，明珠倏然也馋了，正欲下口，恍然想起来?什么，软指折入袖中，再出来?时，手心拖着两只彩蝶细对簪，通身金造，唯独蝶翅只弯了金边儿，中间嵌满红、蓝、猫眼石、绿松、玛瑙等碎宝石。
她捧到赵妈妈眼皮底下，引得她惊了一下，“银子我没带，想必小月会给您带过来?。我出来?时带了这个，给妈妈的女儿，将来?她嫁人时戴上?，岂不风光？”
赵妈妈瞠目哑然，将心定了又定，好半晌才推会她的手，“我是那等贪心不足的？你说?补两个月的月例给我我收下，可这个收不得，我赵婆子也是晓得分寸的。”
她侧了身，头?上?两个珍珠小钿立时光华渐散，像是在这对金簪面桥抬不起头?来?。明珠托过她的手，将簪子硬塞过去，“妈妈说?的什么话，我才来?这里时，还是妈妈没有?低眼瞧我。我一个出家人，也戴不上?这些，妈妈只管拿了去，算是我提前送的贺礼，希望妈妈的女儿能嫁个好人家。”她收回手，眼珠子转一圈儿，掬出个韩直的笑?，“妈妈若是心头?过意?不去，就帮我一个忙吧？”
正想问，却听得院中响起鸾凤懒长?的音调，“赵婆子，我们?院儿的饭做好没有?？”
明珠惊心一跳，慌乱中四顾下来?，唯有?一个冷灶可藏身，幸而?她个头?不太高，身子有?荏弱，却也蹭得骨头?稀疼才钻进去。
里头?四壁冷灰，连脚下都是软软一层柴火灰，避无可避，她干脆破罐破摔一屁股撩下，静静从外头?锅碗瓢盆的杂声里分辨出鸾凤的声音。
“今儿怎的没有?蟹粥？我昨儿走时不是吩咐下的吗？”
高高在上?的音调里透着一股子威严，明珠暗忖，倒有?她娘的几分真传，接下来?又听见赵妈妈略微敷衍嘲讽之声，“姑娘瞧瞧哪里得空？这天不亮，我们?就要?忙各房的饭食，又要?顾着下人们?的嘴，你瞧，忙了一个时辰了还没做完呢。”
鸾凤抬眼望一圈儿，各方皆忙，只装作耳聋眼瞎不顾这方，她生了气，臂抱胸前，乜眼瞧着，“赵妈妈您是越来?越会当差了，起先我没来?时，你就每日粟米粥搪塞大少爷，现?如今我来?了，你还是这个性子不改，想必罚你两个月的月例银子还是罚得轻了，这么着，我再去与?你们?管事儿的说?一声，让她再罚您个一年半载的。”
作势丢下臂就要?出去，被临门口一个婆子笑?脸拦下来?，“姑娘消消气，赵妈妈同你说?笑?呢，蟹粥早熬上?了，就在锅里煨着呢，现?就给你盛出来?！”
这才罢，又有?旁人凑了来?奉承着劝一阵，将一应饭食收拾进她提来?的象牙食盒里，千好万好的将她送出去。
临窗望她走远了，几个婆子才将明珠拖出来?，瞧得她身上?脸上?全是黑灰，众人笑?得前仰后合，打了水给她洗脸顺辫。赵妈妈挥散众人，掏了自个儿的绢子沾湿替她细擦着。
二人蹲在冷灶后头?，赵妈妈朝上?顾盼一眼，抑声儿问，“你方才说?要?我帮你什么忙来?着？”
明珠也朝上?张盼一眼，倾身过去，声音若蝶振翅，将赵妈妈的怒从心底扇起来?，“原是太夫人瞧我不惯，非要?在我身边儿安插个耳目，我虽然没做什么见不得人的事儿，却收这鸾凤处处摆布，还在少爷面前挑唆我这不好那不好、外头?那些千金小姐好，亏得我们?那瘫痪爷不会说?话。我虽然心善，却也不是任人鱼肉的，故而?小月出了个主意?……。”
适时，赵妈妈倾耳过去，好一阵嘀咕，可见赵妈妈脸上?忽白忽黑，最后往她臂上?一拍，“不成不成，这要?是出了人命可怎么好？”
“出不得的，您放心！”明珠将杏眼掬一汪水，可怜兮兮地将她望住，“不过就是要?拿她个错处，那饭我也吃呢，难不成我还要?将自个儿药死？您只管放心，届时问下来?，你、我、小月，咱们?三家齐口，就咬到鸾凤头?上?去，届时别说?她，就连她娘也讨不着好！”
说?着，她两掌合十，连连摆起，好一副可怜兮兮的模样，即令赵妈妈心上?软了半寸，思及前仇就恨，她将坛大的肥头?发狠地点上?一点，“成！你且去，这事儿交由?我，我赵婆子做了这几十年的厨娘，保管儿将此事做得天衣无缝！”
商议妥，明珠携花儿而?去。阡陌幽静，四方无人，只有?雀鸟依枝，叽喳嘲弄着谁。
日头?照着半片美人樱，晦暗与?光明半开，其中紫红相间、粉白穿插，艳丽八方的颜色正如浮光软锦，织出一张罗网，朝鸾凤兜头?罩去。
而?鸾凤自诩聪明，哪里望得见头?上?三尺扑来?巨网，仍做尽职尽责的模样，跨了食盒摆腰进屋。
屋里没有?明珠，只有?在倚上?木讷的大少爷及明安一人，明安正要?扶起宋知濯，一瞧见她，便些微尴尬的住了手，垂到一旁去等着。
鸾凤摆上?饭菜，顾盼一圈儿，“大奶奶呢？怎么大清早的不见她，眼瞧着用饭了她还出去了？”
一时静默，明安跨出一步，“我进来?时就没瞧见她，恐怕是去要?什么东西去了吧。”
一应碟子碗筷摆放好，鸾凤仍不走，闲闲立在一边儿，巧笑?着与?明安交酢，“我记得你是咱们?大少爷的小厮，从前倒是不常见。说?起来?，大少爷自打病了以来?，你们?平日里跟进跟出的小厮倒是都闲下来?了，却每月按时按例的领银子，这差事还真是好当呀，不像我们?这些丫鬟，这里闲一处，另一处自有?安排，总是忙个手不停。”
斜打入的光明里有?桂树银斑碎银，宋知濯的心只随这叶影微颤，倒不是为了鸾凤有?意?无意?的套话，他晓得，明安自能应付。不过是为了明珠离去的光景，从她走后，他就开始等，每刻都似度日如年，有?时他也暗笑?自己，分明胸有?大志，心却被情爱所绊，脆弱到，眼不见她，心就想她。
心在九霄云外，耳边却是明安粗砂的嗓音打着太极，“嗨，姑娘说?的哪里话儿，我们?这等子人也是一样，今儿被主管支使出买这个，明儿又去买那个，整日不得闲！我倒是盼着少爷好了，还带着我们?骑马吃酒、逍遥自在呢！”
“说?起这个，”鸾凤朝他迎风摆柳地过去，不知何时抽出的桃花折枝绣帕软软一挥，挥出个蝶影万千、媚态绮然，“你每日都进来?替少爷收拾，瞧他可好些了？”