宋知濯无话回她，只静静看她将帕子仍进水里，站起来颇为志得意满的叉腰道：“大功告成！”

一切停妥，明珠将宋知濯推回卧房，搁到窗户底下，将四扇棂心老红木槛窗全然推开，不知从哪里翻出一条干净棉布，在身后给他擦着头发：“你看，这天儿真好，你们院里这些花儿也开得好！”

这一刻，宋知濯第一次庆幸那些势利眼的下人都嫌弃自己，否则他们会进进出出，撞碎这个宁静和煦的下午。

“嗳，我看你外间书房上好多书，我能翻吗？”明珠哈着半腰扑在他耳边轻问：“除了佛经，我好少看别的书，你不说话，我就当你应下了？”

她背后与绸缎缠裹的那束乌发从宋知濯的肩上垂到他的胸膛，如丝丝缠结的红线，伸出个线头，要将他的心勾出去，他垂下睫毛斜瞥一下，全然没有听进去她的话。

“那我就自便了？回头去翻翻，有没有什么妖怪志异的故事？”明珠将他的头发已捻得干燥，从旁边妆案上拿了把素色檀木梳，一下下梳抓起来，替他挽起一个干净利落的发髻。

“戴簪吧？你用绸带我扶你不大方便，老缠在我身上！”她低低抱怨，最终从案上拿了一支玉笄替他插上：“这样儿也好看，精精神神儿的！”

她为宋知濯新换了一身衣裳，落到脚面的月白直袍，中间扎了条漆黑的金线绣云纹的腰带，脚踏黑靴，胸前用银线纹了两只鹭鸶，一只仰首，一个垂头。

显得这副瘦如枯骨的身躯亦有几分挺拔英朗。

明珠瞧得心里高兴、嘴上直乐：“你这样看着，真像个小公爷了！我在庙里时就见过许多世家公子，你一点儿也不比他们差！”

宋知濯将那双黯淡的眼睛垂下来，在她脸上漠然一瞥，明珠蹲在他面前，毫不矜持地撑在他膝盖上，扑扇着睫毛疑惑地问：“怎么不高兴了？”

然而宋知濯也不知道是怎么了，只是听她提起“许多世家公子”，他心里便没由来的紧了一下，滞后一跳。

明显是得不到答案的，明珠也不过于纠缠，站起来，望天上日头已经偏西，桂树的叶影又照进屋里来，她扭头璀若星辰地一笑：“我去给你做饭，今儿吃炖得软烂的猪蹄子好不好？”

宋知濯心内失笑，望着她浅绿的月华裙摆消失在那处转角。

明珠熟门熟路往厨房行去，行至芍药铺径的岔道口，蓦然被人一声儿，“明珠！”

她立在一座奇异太湖石假山下回首，自另一条阡陌上，远远走来一位弱柳扶风的婀娜女子。

那女子青丝挽就，云鬓轻松，只见她迈着细碎的莲步，肉桂色的轻纱罗裙边儿随之飞舞，腰上坠着的紫罗兰玉禁步左右轻晃，活脱脱儿是从画里走来的美人儿。

等她走进了，明珠单手合十：“施主认得我？”

那女子莞尔一笑，眼角泛着一丝炎凉：“你是新过门儿的大奶奶，我怎么能不认得？”她怀靠黑檀宫扇，将双面牡丹靠向嘴角，掩着轻笑：“我是二奶奶含丹，娘家姓楚。”

“二奶奶万安！”明珠再度合十作揖：“我在这里没见过几个人，一时不认得二奶奶，望二奶奶莫怪。”

楚含丹将她细细打量，娥眉微蹙：“你怎么穿这么一身？这是丫鬟的服饰，难道是下人们苛待你？那起富贵眼，向来都是欺软怕弱的，你可别任由她们摆布了。”

明珠列开牙笑起来：“谢谢二奶奶提点，他们都待我挺好的，只是我的乡野来的，有些不懂规矩，不敢轻易唐突。”

“那就好，”楚含丹轻点着头，头上珍珠步摇的两个坠子相撞出悦耳的清响：“……大少爷呢，他对你好吗？”

她的眼睛里抛出一条长线，顺着线头看过去，明珠望出一丝掩盖着的柔情，她奉上一个巧笑：“大少爷连话儿都不会说呢，也谈不上好不好，他要不躺着要不坐着，我自个儿闲着就抄抄经。”

搭讪半天，大概就是为了问这一句，得了答案，楚含丹轻悠悠地摇着宫扇，冲明珠抬抬手：“你去忙吧，改明儿我去院里看你，横竖我一个人也怪闷的。”

明珠再三礼让，送她远去后，才踩着青石板往厨房里去。