只见上首宽大的桌案后，坐着一个须发皆白，体型臃肿，皮肉松沓之人。

此人便是北楚皇帝，明明不过花甲之年，却已有死兆。

桌案角的紫金兽鼎，青烟弥散，拂过北楚帝的面目，看上去甚是怪谲和荒诞。

“魏爱卿为我北楚之安定，远驻边关，劳苦功高，需要什么奖赏，但说无妨。”

魏泽回道：“为陛下尽心，乃微臣之本分，不敢要赏赐。”

北楚帝点头，停顿了一下，才缓缓说道：“魏爱卿乃我北楚不可多得之人才，远征塞外，凶险异常，甚是让百姓牵挂，朕亦不得好睡呐。”

听话听音，不得好睡，到底是因何不得好睡，是担忧魏泽的安危还是其他的，显而易见。

魏泽躬身下拜：“臣多谢陛体恤，家母曾去信于我，身体有恙，臣心焦灼，此次回来正好可以多陪家人。”

说罢，双手递上兵符。

一边的内侍上前，将兵符接过，放于皇帝面前。

北楚帝眼神放缓，说道：“魏爱卿觉得该派谁代你驻守边关？”

“陛下青眼明目，自然是任贤能用之。”

北楚帝很满意魏泽的回答：“爱卿孝心可嘉，又为我北楚立下功劳，使朕心之畅，该有的赏赐还是要有，你退下吧。”

“是。”魏泽应声而退。

……

宰相府后花园的凉亭内。

桌上摆着棋著，黑白双子，密布于盘，两男子各执一子，默然对著。

其中一人鬓发花白，神情内敛，面目威严，衣着讲究，另一年轻男子，身形英伟，眸光如寒水。

花白鬓发之人正是当朝宰辅裴之涣，而他对面坐着一个与其眉眼有几分相似的年轻男子。

“皇上疑心重，对你只怕早已有些忌惮，即使没有坊间传言，让你交出兵权也是迟早的事。”

“孩儿知道。”魏泽说道。

一个武将，收了兵权，等同于折了翅膀，便是闲散人一个，虽有官职，却无实权。

“陛下身子只怕快不行了。”裴之涣又道。

魏泽摩挲着手中棋子：“身体不行的不止皇帝，还有庆王扶持的大皇子，照他这样下去，也快了。”

当初他让人扮成“秦落普”，在里面打探传递消息。秦落普是韩鹏的鹰犬，而韩鹏又是投靠的庆王门廷，这些人敢私下贩卖化神粉，也是因为背后有大皇子助力。

而大皇子背地里也吸食这个玩意儿，再加上常年耽于声色，身体早就垮了。

裴之涣点头，这对他们来说是好事，如此一来，二皇子继承大统更多了几分胜算。

“我听你母亲说，忠勇侯府有意将女儿许配于你，这是门不错的亲事，以后忠勇侯也可成为你的助力。”

魏泽手一上顿，抬起头：“孩儿心中已有了人……”

“是谁？”裴之涣问得漫不经心。