听到呼唤声,清泉哪敢逗留？疾步前行,瞥见前方有巷子，顺势拐了进去,郑元江快步跟上，奈何这巷子四通八达，出口不止一个,没多会子人就被他给跟丢了！
此景此景,令郑元江越发纳罕,若然只是普通姑娘，听到他的呼唤,顶多回头瞄他一眼,不至于那么惶急的逃走，可她一听到他的声音就怕成这样,八成是清泉本人！
她不是出城了吗？何时回来的？又或者说，她根本就没走？巨大的疑惑如水流湍急的旋涡，搅得郑元江不得安宁,峰眉紧拧,肃声下令，
“通知四城门,严加看守，出城的车马皆需例行检查，如有戴帽者也得仔细查验，严禁云清泉出城！一经发现，立即带回国公府！”
得令的护卫立即骑马传讯,清泉尚不知状况，拐了几个弯儿又去往南城门，然而尚未近前，就见城门处的守卫在检查一辆马车，车中人好奇问了句，
“敢问军爷，城中发生了什么事？为何突然要查车马？”
军爷没理会他，只命他配合检查即可。紧跟着又有一妇人带着一个小姑娘出城，那姑娘面上戴着纱巾，守卫也要检查，妇人忙道不可，
“我女儿面上出了疹子，她羞于见人，这才以纱覆面，还请军爷通融，不要为难她啊！”
然而守卫并不听她的话，坚持要那小姑娘将面纱揭开……
清泉见状暗叹不妙，看来今日她是无法出城，只能先回客栈，再作打算。
当她返回福来客栈时，袁峰正候在门口，即使她戴着帷帽，他也认得出她的衣衫，忙跟上前去，
“云姑娘，你怎的这幅打扮？”瞧见她手中还拎着包袱，袁峰惊得瞪大了双眼，“南哥说你走了，我还不信，跟他说你可能只是出去走走，没想到你真想开溜啊！”
清泉理亏，不知该如何回答，避重就轻，“他人呢？”
“出去找你了，”袁峰赶忙请她上楼，千叮咛万嘱咐，“你还是先回房歇着吧！千万别跟他说你要走，等会儿他回来你就说出去买新衣了。”
宋思南那么精明的一个人，又怎会看不出来她到底要作甚。
回房后，清泉将包袱放下，坐立难安，难以想象待会儿宋思南回来会是怎样的场景，他那人脾气不大好，估摸着会狠狠的训斥她一番，她又该如何解释呢？总不能睁眼说瞎话，说自己只是出去闲逛，谁闲逛还带着包袱？
渐近的脚步声打断了她的思绪，紧跟着门被推开，吱呀一声，刺耳挠心，当她看到那道俊挺的绀衣身影时，一颗心没来由的慌乱起来，仿佛做错了事的孩子见到长辈一般，垂眸没吭声，等待着他的训斥。
预想中的躁怒并未来临，他只是行至桌前，将桌上的糕点推至她跟前，“凤梨酥买来了，你尝尝，可是你喜欢的口味？”
他的声音如常般温柔，也不问她方才去了何处，清泉一迎上他那流淌着星辉的柔亮眸子，心中愧疚更盛，默默站起身来，与他对视之际，鼻间发酸，
“你明知道我让你买糕点只是支开你而已，你都不生气的吗？”
心梗了一瞬，宋思南涩涩一笑，“生气啊！才回来时找不到你，的确很生气，但很快就被紧张和担忧淹没，那会子我的脑海里没有别的念头，只想找到你，只要能再见到你，我便知足。”
此刻她出现在他面前，他欣慰都来不及，哪里还顾得与她置气？只是心底的惶急仍未消退，他至今后怕，忍不住抬手将她拥入怀中，
“清泉，答应我，别再不辞而别，你不知道我在熙攘街头寻找你身影的时候有多迷茫，真的很怕这辈子再也见不到你！”
她能清晰得感受到他声音中的恳切，但又不太能理解，他的反应为何这般沉重，“上次不也分别过吗？聚与散，本就是人生常态。”
于她而言或许这一段路很寻常，但对宋思南而言，一切已悄然改变，“渝州分别那次，你若真的离开，或许我也能接受，但自从你担心我的安危而折返的那一刻起，我就告诉自己，不管发生什么事，都不会再放开你！”
这一番近乎誓言的剖白缓缓传入她耳中，一如撞击在晨钟之上，悠扬震心，余韵绵长！她从不知道，这世上还会有人如此重视她，但宋思南时常爱说笑，人也耿直，兴许他没有旁的意思，只是她误解了呢？
心虚缭乱的她无措的推开了他，顿了顿，轻叹出声，“你有你的前程，我有我的路，再好的朋友，终究也会有分别的一日。”
“朋友是会分别，但我们不一样，”都到了这一刻，宋思南也没什么好犹豫的，索性与她道出心里话，“清泉，你对我而言不只是朋友，其实我早就将你当成了我的女人！”
此言如雷，震耳惊心，清泉甚至怀疑自个儿听错了，难以置信的望向他，“你在胡说些什么？”
他并未胡言，思虑良久才决定说出来，“有件事我尚未来得及告诉你，你中蛇毒之后，需要有人帮你把毒液吸出来，袁晨晓她没胆子去做，我又不想让旁人接近你，所以最后是我……解了你的衣衫……”
说到后来，他的声音越来越小，暗自观察着她的反应，不晓得她会否觉得他轻浮。
她的伤在心口上方，他为她清除毒液，那也就是说……她与他坦诚相见了？一想到那场景，清泉不由自主的慌了神，羞声质问，
“你……你什么都看到了？”
“呃……”回想起那日的场景，宋思南喉结微动，觉得自己还是有必要澄清一下，“抹腹还在，我没解带子，并未乱来，敷药之后便将你的衣裳穿好，并未趁人之危欺负你。”
这话她是信的，她晓得宋思南是正人君子，不会做什么下三滥之事，听罢这话，她也就明白了，为何宋思南会突然说些莫名其妙的话，原来是为此事而愧疚，尽管吃了亏，她也不会追究他的责任，
“我明白你是为救我才会那般，情非得已，我不会怪你，更不会赖着你，你不必揽责。”
“不是因为责任才这么说。”宋思南感觉她可能误会了什么，想解释，却被她冷然打断，
“这件事无需再提，你知我知即可。”
耿直的宋思南忍不住道：“其他弟兄们都知道，姑娘家的清白最重要，我既看过你的身子，当然要对你负责。”
“……”饶是生生被噎了一下，清泉镇定依旧，并无太大波动，“我又不是什么大家闺秀，江湖儿女不拘小节，我不会在乎这些，你别担心。”
他不是担心自己得负责，而是很期待对她负责，“清泉，其实我……”
“我有些累了，想休息。”
无谓再纠葛，她下起了逐客令，宋思南顾及她的身子，也就没再继续打扰，
“你有伤在身，当需歇着，不过有一点你要记住，千万别再不告而别。明日我去见皇上，汇报完毕便是自由身，到时候你想去哪儿我都可以陪你。”
他有军功，又护送过彭将军，这样的英才必得皇上赏识，不出意外的话，皇上应会给他封赏，安排个一官半职，他理当待在都城之内，将来必有一番大作为，跟着她四处奔波实在是屈才，清泉心知肚明，绝不会耽误他的前程，但她也只是想想，并未反驳什么。
宋思南走后，清泉回躺在帐中，心乱且哀，许是病体未愈，极易困乏，没多会子就又睡了过去。
等到听见动静，再次睁眼时，就见窗外天色已黑，宋思南端来饭菜摆在桌上，看她醒来，便招呼她起来用晚膳。
盛好鸽子汤，宋思南照例要来喂她。一迎上他那温善的目光，清泉便觉心虚，不敢再接受他的关怀，“我自己慢慢来吧！你别这么客气，我有点儿不习惯。”
既如此说，他也就没再强求，任由她自己拿勺。这一路皆是与众人同行，说来今晚还是头一回与她单独坐在一起用膳，莫名的温馨感在宋思南周身蔓延开来，他不禁在想，往后的每一日都能与她坐在一起就好了，却不知他是否有这个福分。
察觉到他一直盯着自己，清泉面发窘，打岔道：“动筷啊！再不吃该凉了。”
拿起筷子的宋思南兀自笑笑，“你好像还没给我夹过菜。”
骤闻这么一句，清泉仔细回想，似乎还真没有过，既然他都提出来了，她也不好不给人面子，遂问他喜欢吃什么。
宋思南无谓一笑，“只要是你夹的我都喜欢。”
是吗？看了看桌上的菜，有盘青椒黄瓜拌松花蛋，于是清泉故意夹了块松花蛋放入他碗中，宋思南见状，笑容顿僵。
想来他是不爱吃的，清泉掩唇笑道：“下次不要逞强说大话，不喜欢吃就夹出来。”
然而他却道：“喜欢。”
以往他的确闻不惯松花蛋的气味，但今日这菜是清泉夹给他的，他自当尝尝，说出去的话，泼出去的水，他总不能打自个儿的脸，于是宋思南还真把那块松花蛋给吃了！
随后他惊奇的发现，拌了辣椒的松花蛋还真是别有一番滋味，原来他对这吃食误解了这么多年，当真是遗憾呐！
这一顿饭吃得有滋有味，两人说说笑笑，仿佛并没有什么不愉快，但宋思南总感觉她另有筹谋，今晚这顿饭，怕是她临行前的告别吧？
两人心知肚明，但皆未点破。他还在安慰自己，兴许这只是他的错觉，兴许，她会像上次那样，改变主意，为他而留下。
饭毕，正吃着茶，宋思南自怀中拿出一物，放于掌心后，他将红绸揭开，清泉定睛一看，原是一对耳坠，不由面露狐疑，
“这是……”
“那晚你中蛇毒时，慌乱之中掉了一只耳坠，我便帮你把另一只取下来，放在你包袱里，午后那会儿出去闲逛，瞧见这对珍珠坠子色泽莹润，觉着与你很般配，便想送给你。”
送给她？清泉顿感为难，她都要走了，他为何总是对她这么好？她不敢接受这馈赠，总觉得亏欠于他，终是小心翼翼的回绝，
“你的好意我心领，但我不能收，抱歉。”
摊在半空的手略显尴尬，宋思南猜想可能是自己的问题，“可是我眼光不好，挑的坠子你不喜欢？”
“不是，”清泉不忍说些伤害他的话，但若不讲清楚，万一生出误会便是她的过失，迟疑半晌，她才道：
“男女之间互赠随身携带之物，那便成了信物，意义太过重大，恕我不能随便收受。”
原是不想与他有纠葛，怕他误会什么才会拒绝，宋思南的心仍旧涩了一瞬，好在他很快便收起怅然，面上带笑，一派坦然，
“你的恩情我一直都没机会报答，这耳坠，权当表达我对你的感激之情，并无他意，你尽管收下，否则我无法安心。”
话都说到了这个份儿上，她若再拒绝，似乎有些不识好歹，思量再三，清泉才点了点头，
“那我收了之后，这恩情便算是还了，往后你不必再觉着欠我什么。”
难得她肯答应，宋思南自是不会反驳，她说什么便是什么，遂欣喜地拿起耳坠，预备帮她戴上试试。
清泉不敢与他这般亲近，顺手接过坠子，“我自己来就好。”姑娘家时常戴耳坠，很是熟练，不必照镜便能轻松戴好。
耳坠上悬着的两粒珍珠大小不一，如葫芦一般，自她小巧的耳珠间垂落，洁白的珍珠晃动间灵巧秀气，越发衬得她香颈修长，曲线优美。
如此娇美的情态，不由令他看怔了神，喃喃的道了句，“清泉，你戴什么都好看。”
面对他的赞美，她有些不知所措，平日里两人玩笑或是争执都很自在，骤然见他这般柔情的模样，她只觉心跳莫名，怎么也抑制不住这纷乱的思绪，不敢再继续与他单独相处，生怕自己会迷失，遂起身揭开灯罩，挑了挑灯芯，
“时辰不早了，你忙了一整日，快回去歇着吧！明儿个还要入宫面圣，万莫睡过了头。”
“好，你也早点儿休息，明日等我好消息。”他道别时的眼神暗藏着一丝不舍，然而她并未觉察，只因她的目光始终低垂，不敢与他对视。
待他走后，关上房门的清泉本以为自己可以轻松些，可一回想起宋思南待她的一番诚挚，她便觉自己很卑劣！
心如铅石，沉重且黯然，明知自己不该欺骗宋思南，不该再不告而别，但她实在想不出旁的法子，都城她得远离，至于宋思南，不管是误会也好，事实也罢，她都不该再继续留在他身边耽误他。
离开，是她唯一的选择，只是现下守卫森严，她该如何才能避开那些守卫的探查，走出城门？
为今之计，似乎只剩一个法子了……
次日晨起，日头尚未出山，宋思南一众人早早起身，整理仪容，入宫面圣，在殿外候了两刻钟，待到皇帝上罢早朝，这才宣他们入殿。
作为队伍的领头人，宋思南向皇帝汇报了一路上所发生的重要之事。
梁帝早已自信中得知乌蝉珠的存在，特地下令命宋思南在彭将军下葬之前与彭夫人商议，将乌蝉珠取出，带回都城。
梁帝既开金口，料想彭夫人不敢不同意，奈何宋思南尚未来得及与彭夫人提及此事，这乌蝉珠就已被人盗走，他没法儿向皇帝交代，只得如实交代来龙去脉，说那宝珠被千机阁之人盗取。
看着眼前汇报消息的士兵，梁帝越瞧这少年越觉得眼熟，但他贵为皇帝，自不会与之闲聊，只问他们何以断定是千机阁之人。
孟怀毅道出自己的推测，难免要提到被黑衣人追杀一事，毕竟其他士兵皆在场，此事瞒不得，皇帝很容易查到，未免皇帝起疑，还是主动上报为妙。
江湖人士缠上军中士兵，本就令人匪夷所思，皇帝问及因由，宋思南只道并不清楚，刺青一事只有他和清泉知晓，他并不愿告知旁人，也就藏掖着没提。
了解情况后，皇帝并未多言，想起彭定山曾在汇报军情的信中提及宋思南等几位后生是可造之材，遂授宋思南为从五品的骑都尉，又授孟怀毅、袁峰为从六品的云骑尉，此为勋官，可世袭，并无实职。
除此之外，皇帝又下令任命三人为宫中侍卫，戍卫皇宫！具体职责则由他们面见统领时再行分配。
袁峰是想着能得两百两白银的赏赐已是荣幸，未料皇上居然会让他充任皇家侍卫，这于他而言当真是光宗耀祖呐！
叩谢隆恩后，有侍卫领着他们到皇宫内四处走动，熟悉各宫的位置，期间侍卫与他们闲聊，得知他们还住在客栈中，遂提议道：