她越过了他，继续前行，几乎到了帝座脚下，才自己撩开了最后两重皂纱。帝旭望着少女面容，清峭眉宇间神色动摇，几乎要脱口唤出一声“紫簪”。眼瞳一样明亮沉重有如宝石，卷发皆是乌润妖娆，脖颈间亦悬着注辇王室的鲛人纹章坠子，多么相似的容貌神气。然而只恍惚了一瞬间，他又自己明白过来，紫簪已然死了。眼前这孩子艳丽得近乎肃杀，顾盼间全然不见紫簪的和婉温柔，纵有相似处，无非是血缘罢了。亦是极美的，只是世上再没有人如紫簪，全无尘垢。

少女稍稍侧转回头来，仿佛在寻找着什么，依稀是当年夸父肩头上的小姑娘的神情。汤乾自终于觉得一柄炽红的利刃飒一声穿透了他的胸臆，心脉中奔涌的鲜血全数滚沸起来，灼干了，涓滴不留，烧出一道贯穿肺腑的空洞。风吹过，里边的灰烬便簌然落尽，激起了疼痛。他徒然开了口，却唤不出她的名字。她的名字，就是他心脉上穿刺的那柄赤红利刃，梗阻着血流，每一次搏动，都是沉重的钝痛。缇兰。她一贯固执骄傲任性妄为，他只当她是个孩子，她恨他，大约也只是孩子气的恼恨。

可是他想不到，她心底里竟已是荒芜了，如千顷赤地无声坼裂，一寸寸死去，不可挽回。她再不肯做他身边的依附，听任摆布。可悲的是，纵然恨他入骨，她仍是不能忍心一走了之，将他陷于险境。于是她向季昶说了谎，将一切罪责推到英迦大君头上，却保全了他的性命。她宁可就在他面前，将一辈子践踏毁弃，好叫他看见：你看，全是为了你。她不过才十五岁。是他用荆棘捆缚了飞鸟的羽翼，是他逼迫她踏上这一条玉石俱焚的路途——是他亲手将她送给了别人。少女向帝旭行过了礼，洒然转回身来，群臣惊声四起。

如远游的水手坐在桅杆上，追忆起少年时擦肩而过的恋人，当年刻骨铭心的眉眼已模糊了，可是每想起来仍说她是世上最美的女子。就是那样绝色的容颜。她望着他与季昶，一双眼深寂如井，只有他看得懂其中隐藏的冷冷笑意。元年七月，取注辇王女珂洛尔提氏，册淑容妃。妃名缇兰，薨后珂洛尔提氏女侄。喜靡丽，日取金箔剪重蕊妆花，落瓣如吹雪。内臣争服扫地役使，竟至有贿买者。——《徵书·后妃·淑容妃珂洛尔提氏》17天享元年本不该是三关换防的年份。

然而战乱频仍，关上人马困乏，兼为着六翼将中有三名要离京赴任边关主帅，新帝登基大典后，兵部上了破例换防的折子，自然是准了。夏末八月，九万换防兵马麇集朱雀门外，森严阵列。人马集结的那几日，天启城中酒肆生意还是热络，繁华市声底下却掩不住人心惶惶。当年叛乱起时，正是趁着黄泉、成城、莫纥三关兵马换防空隙，其中往麇关与莫纥关的六万人马更会同叛军，掉头合围帝都。人们才刚从颠沛流离中安顿下来，伤痕犹新，纵然是太平日子，这样重兵拥城的情景看在眼里，仍心有余悸。

那日拂晓澜中时分，天色还是墨黑的，惟天际一抹淡薄曙光，灰白凄冷。城下环绕着人影旌旗，乌压压铺出数里去，却肃静无声，偶有几声马嘶，亦立即被安抚下去。宫中传出消息，说御驾已在往朱雀门的途中，淑容妃缇兰随同在侧。人丛里星星点点亮起了火把，继而薪火传递，连绵如海，焰光映得通明，三营衣甲分作赭黄、靛青、黯赤三色，自成方阵。过了片刻，朱雀门上灯火saO乱，城门两侧霍然各垂下一面五尺阔、十二尺长黑缎金蟠龙令旗来，竟是御驾到了。

鼓声为号，九万兵士齐屈膝，山呼万岁，宏大声浪扬起滚滚尘土。黄泉关前列的副帅旗帜下，汤乾自扬首眺望城头。缁衣帝王身边，一剪纤细人影裹着孔雀翎的斗篷，不胜晨露清寒的模样。一旁内臣高声颂读圣旨，漫长单调的异国语句，她听不明白，只得安宁伫立于雉堞前，垂下头，像是在遥遥地望他。她在城上，他在城下，眉目神情皆是模糊的。