过了片刻，听得身后蹄声如风逼近，转眼到了身侧，她只觉得一步踏空，整个人就被拦腰捞起，搁在了鞍前。她挣不脱，倒也敏捷，拧身抽出汤乾自腰间佩刀，往他咽喉上胡乱一横，几乎削去半个下颌。他心中震惊，伸手来夺那柄刀。两人本来贴在一处，刃身且长，拉扯中狠狠脱了手，刷一声在他右膝上划下深长的伤痕，鲜血转瞬间填满了，又溢出来。他咬着牙不发一语，她却被自己吓着了。乘着她尚愣怔，他夺回佩刀送入鞘中，也不分出手来控缰，只是一味将她紧紧箍住，不容挣扎。

岩羚马承不住他们俩重量，走得极慢，在林中漫无方向穿行。无边无际的深重黑暗里，幽绿林木发着奇异的微光。良久，终于听得他说：“你走吧。”她扬起眼来看他，没了戾气，满脸都是警醒与疑惑。他神色却是沉静难测，缓缓道：“你要是失了踪，哪怕他们进林子来搜不着你，也必然要封锁迟染湾港口，一样是走不掉。你若是决意要走，只能随我回去，待船队到了泉明再设法离开。去哪儿都行，只是不可留在东陆。旭王也好，昶王也好，无论哪一边找着了你，你都走不了。

”“那、你呢？”“我不能这时候离开季昶。”“季昶是什么样的人，你会不知道？当着人面，他多么马虎随和，可私底下他是不瞒着你的，连我一个瞎子也揣测得出他的野心所在。就算我舍得让弓叶替我去葬送一辈子，到时候你折回泉明却接不到我，季昶会拿你怎么办？”缇兰声音逐渐激昂起来，“他费了这许多周折，不过是想要一个盲歌者，壮他羽翼，即便得不到，也不能让我嫁给皇帝——他要韬光养晦，只怕我揭他的底。”汤乾自淡然说：“眼下除了我，他没有别的武将可倚重，不会对我如何。

”缇兰冷笑，“眼下如此，回了东陆，巴结他的人还会少？这一次你私放了我，就是对他不忠，你又知道他这十年情状，他自然也顾忌你会投效新皇帝，焉知不会来个兔死狗烹?”他静默片刻，才道：“这你不必再管。”缇兰怒极反笑，“他许了你什么，值得你这样不顾性命，是王侯之位，还是五分天下？早知如此，当年武试的时候何必做那些清高姿态？”他望着她，眼里有着奇异的哀伤，“我还有母亲在东陆，若我入了罪，她亦会被株连。”缇兰无言以对，心一寸寸冷下去，终于是明白了。

不论是为了母亲，为了季昶，或为了他自己，汤乾自这辈子早就与东陆割离不开了。他非得在那条权争恶斗的道路上走下去，看不见尽头，若不能全身而退，便是万事皆休。而她是这重重机关中要紧的一枚楔子，她若抽身一走，满盘皆乱，汤乾自下场只有一个“死”字，他自然知道。可是无论如何，她决不会眼睁睁看他去死，这他也是知道的。他姿态这样委屈退让，不过是拿稳了这一点，她再怎么挣扎，亦脱不出他的手掌心。这条路是季昶与他选的，却要捆绑着她一同走下去，纵然她甩开了天赋的痛苦枷锁，他仍不肯放她自由。

缇兰脸色惨白，几乎要扬手一掌掴在他脸上，却还是在身侧攥成了拳，道：“汤乾自，你太卑劣！”话音低嘶，近乎失声。他转开头去，再不忍看她，胸臆绞痛，却也如冰霜般冷澈明白。她最终还是会屈服的。次日午后，在密林中搜索推进的兵士们迎面撞上了缇兰公主与汤将军。两匹岩羚马只余其一，公主乘坐其上，衣角裙边稍见撕裂，倒还体面。年轻禁军将军的右腿上却有一道狰狞伤痕，因牵马步行过久，整条裤管与包扎的布帛已浸透了血。奇异的是，公主自出生起便盲了的双眼竟复明了，说是跌落马背，恰撞着后脑，便昏死过去，醒来时便能视物了。

故事虽蹊跷，总是一个吉祥的征兆，公主的女奴弓叶扑了上去，抱着公主的膝痛哭不止，随身伺候的宫人内臣等听说了，亦频频拭泪，说是龙尾神赐下的奇迹。