春天是个多雨的季节，连绵不断的细雨下的人烦躁不堪。尤其是军中的将领，一旦下雨就不能操练，整个校场泥泞一片，除了聊天打屁权作休沐，也实在找不到什么好法子打发时间。
朝中的大臣也俱是如此。鲜卑人没有坐车的习惯，导致整个魏国成年男人只要家里有马的绝不坐车，一旦下雨，哪怕遍身披着蓑衣，也是从头到脚淋他个落汤鸡，任你是你多大的官都一样。
在这样压抑又阴暗的雨季里，花木兰在朝堂上拒受恩赐，爆出自己身份的事情，便成了所有人无法不加之议论的大事，当天在场的所有朝臣都对此事表现出缄默的态度，偶尔被追问之下承认确有此事的官员，也出人意外的不发表什么意见，任由别人纷纷猜测。
“阿公，外面都在说花木兰是个女人？是不是搞错了……”
崔琳从卢家听到了消息，仗着受宠进了书房询问崔浩。
“他长成那样，又那样凶，怎么可能是女人！”
崔浩正在批阅文书，闻言抬头对着孙子望去，那冷冷的目光摄的崔琳忍不住膝盖一软，恭谨地跪坐于室，不敢抬起头来。
“花木兰与国有功，即使身份存疑，也不是你一介无知稚子能够评论的！崔琳，日后你若如此莽撞，我便将你送到外祖家去，让他好好管教你。”
崔浩的话一出，崔琳立刻吓得连连摆手。
他的外祖是个真正的书痴，每次去了他家，不背全山一样厚的书不给回来，简直是这个爱玩年纪的孩子最大的噩梦。
“我……我不问了……”
看样子好像真的是女人。
崔琳饱受打击地皱了皱鼻子。
他居然被女人吓唬的差点尿裤子过……
“阿爷无大儿，木兰无长兄……吗？”
崔浩丢下笔起身，迈步走到廊下。廊外一片雨声，滴滴答答溅在石头上，冲刷的那块磐石越发光润。
目光凝视着那块磐石，崔浩突然回想起那天在朝堂上的场景，以及那位坚强如磐石的女人……
即使有寇谦之事先通过气，在花木兰突然开口说出自己是女人的那一下，他还是惊得浑身都颤抖了一番。更不要说其他毫无准备的大臣们了。
那一天……
***
“末将，不能领旨！”
贺穆兰掷地有声的拒绝让几位军中出身的大臣几乎是暴跳如雷，当场就几步上前，骂了出来。
“花木兰，你切莫恃宠而骄！二十余岁能凭军功得以封侯的，即使在我大魏也不多见，你难道还想拿乔？”
说话的是御史台御史刘默，汉人执掌的御史台因为白鹭官的存在一直变得很是尴尬，除了无关痛痒的纠正下百官的“言行无状”，几乎没什么实权。
贺穆兰早就知道迟早要面对这一天，苦笑着辩解：“非末将嫌弃官小，而是末将不能居功……末将……末将有过在身，不敢再欺骗世人。”
拓跋焘坐在御座之上，几乎是面无表情，让人无法明白他在想些什么。没有明确表现出震怒或不敢置信的拓跋焘让人不由得有了些底气，继续对贺穆兰做出逼问。
“有过？莫非北凉的沮渠牧犍所说不假，你曾轻薄过和亲兴平公主不成？”
贺穆兰的性格大部分人都知道，要说他有什么其他的罪，就算和她最不对付的政敌都抓不到什么错处，唯有这个不能明说，却有可能发生。
毕竟英雄难过美人关，花木兰又是血气方刚的年纪。
原本内心已经压抑不堪的贺穆兰闻言一惊，连忙摇头：“不不不，事实上，我不可能轻薄任何女子……”
她看着一群突然露出或好奇或幸灾乐祸的朝臣们，脸色微苦，说出一句让无数人差点吓傻的话来。
“诸位使君，我是个女人。”
贺穆兰此言一出，独孤家的独孤诺顿时腿弯一软，在众目睽睽之下摔了了下去。宇文家和卢家几个子弟也脸色难看，因为他们都曾在花家湖中落水，贺穆兰将他们从水里捞出来后，都是肆无忌惮的当着她的面换上干衣裹身的。
至于年纪较大的朝臣们，几乎已经是吹胡子瞪眼，大叫着“胡说八道”、“胡说八道”之类的话了。
壮年派的官员们则纷纷斜着眼睛用余光忍不住不停的打量拓跋焘，有些怀疑是不是因为外面“两顶绿帽”的事情让拓跋焘忍不住干脆釜底抽薪，情愿宣布花木兰是个女人也不愿背这样的名声。
虽说让一位前途大好的名将说自己是女人有些滑稽，但拓跋焘这人也向来让吴无语，做出这种事并不奇怪。
然而，一直稳稳坐在御座上的拓跋焘终于还是站起了身，语气糟糕地问她：“你说你是女人？你在军中七载，就没有人发现你是女人？你曾在颍川王帐下为亲卫，又出使北凉，与同袍同吃同睡，没有人发现你是女人？花木兰，你再好好想一想，如果你心中有什么顾虑胡言乱语，我今日就当你没有说过这一番话。”
这便是给贺穆兰找台阶下了。
这样的局面让所有朝臣忍不住交头接耳议论纷纷，即使御史台的大臣们怎么咳嗽、轻声劝说，都无法压住他们议论的声音，最后还是古弼看不下去，重重地跺了跺脚，众人才卖了这位侍中的面子，不再多言。
“末将身材高瘦，入伍时又正值冬季，故而身份一直没有暴露，而后步步晋升，同帐之人越来越少，就更难暴露了……”
贺穆兰膝盖一弯，向着拓跋焘跪下。
“如今北凉、北燕皆已臣服，天下安定，罪人花木兰求陛下宽恕我的欺瞒之罪，准许木兰解甲归田。”
这句话更是太过让人骇然，几个年轻的武将顿时露出不知所措的神情。
解甲归田？
罪人？
谁敢定她的罪？
“陛下，花木兰所说如果属实，确实犯了欺君之罪。不仅如此，她身为女子，却无事军纪，扰乱军心，这也是大罪，绝不仅仅是解甲归田那么简单！”
站出来说话的是鲜卑的内行长，是管理军府军籍的鲜卑大人，他和花木兰并无私交，且完全不能忍受女子冒名顶替入军的行为。
“步六孤栋，你先别激动，应当问问花木兰为何会冒着欺君的大不韪从军才是……”古弼素来欣赏花木兰的为人，这个人称老古板的侍中，居然开了口，为这位弟子的好友出声照拂。
“那你到底为了什么以女子身份混入军营！”
贺穆兰挺直了脊梁，硬邦邦地回道：“并无其他原因，军贴送至木兰家中时，阿爷腿上的旧疾又犯了，根本无法上阵杀敌，阿爷无大儿，木兰又无长兄，家中阿弟年幼，阿母性子孱弱，唯有木兰从小习武，又有一身好力气，便备齐了兵甲，偷偷离家，代父从军。”
她不愿意连累花家人，直说自己偷偷离家，好将所有罪过归于己身。
此言一出，无数武将纷纷动容，文臣之中也颇有几人大为感慨，连连点头。
先前那些封赏，那些降书，那些年少的意气风发，在这位面容寡淡的特殊将军三言两语之后，都黯然无光，几乎让人想不起刚才发生了什么。
在他们的脑海里，不停的响着的就是“代父从军”几个字而已！
“你休要花言巧语！既然你的父亲腿上有旧疾，那军府不该将他的名字记在兵册之中，明明是你父亲畏战，让你去送死！”
一位朝臣忍不住嗤笑。
他和穆寿有亲，穆寿因为她倒了霉，他也乐得这时候落井下石。
“家父回乡之时，腿疾并没有严重到那等地步！昔日家父跟随先可汗征刘宋，争夺虎牢之战，众士卒以肉身为桥，双腿在严冬时浸泡在水中，一双腿废掉的不知凡几，他也因此得了腿疾，不得不回乡休养，再也没有上过战场。待他年迈，双腿已经不能正常行走，冬日时，更是连床都下不了，如何上战场杀敌？”
贺穆兰冷笑着看着内行长：“家父倒是想为我们姐弟谋一个平安，可这样的平安是拿父亲的命换来的，谁能安心领受？反正我从小习武，和男人也没什么区别，自然是由我从军，对国家的贡献更大。”
“你……”
贺穆兰一想到魏国的征兵制度持续了接近百年都没有修改过，连改革都没有，而身为军府管理者的内行长甚至都没有上书建议过修改，更是心中升起了怨怒，对着他继续逼问。
“步六孤使君，若是大可汗征兵，需要合格的兵卒，一个是天生神力、武艺过人的女人，一个是双腿残疾、年老孱弱的老汉，你会选哪一个？你又会替大可汗选哪一个？”
这话简直就是诛心了。
一旦国家要用兵，魏帝就要开始调兵遣将，大臣们确定何方的兵马可以调动，又缺多少人马，内行长便要统计人数，向各地军府下军贴征兵。
军府在地方、京中各有机构，层层下行，但资料很少更新，军府任职的官员也数量不多，这导致整个军府机构的管理是一种粗放式的，到了后来，甚至是只要一家来一个人就行了，连资料都不用调阅。
这也是没办法，古代成年人死亡尚且都很多，更别说年老的和年幼的，军府又不是户籍办，天天走访查探家中有多少男丁也不切实际，反正国家要人，你给我人就行了，谁管你是什么人？
然而军中需要的却是能打仗的人，军府只收军户，无法甄别能力，各地大营再内部进行选拔，层层筛选，有时候送来的人良莠不齐，不免狠狠骂上军府几句。
有些地方的军府贪污腐败，四十岁以上、十四岁以下的送来也睁一只眼闭一只眼，在人均寿命不到四十岁的年代，遇到一群四五十岁的“老头”来从军，将领们简直要对着军府的大门骂娘。
贺穆兰虽然是恼怒之下的质问，但也表明了自己心中长久以来对军府的不满。军府的存在原本应该是为国家选拔优秀的人才，却因为自己的不查，不知造成了多少家庭的悲剧。
崔浩早就想对军府的制度进行改革了，如今听到内行长被贺穆兰逼问的哑口无言，立刻乘胜追击道：
“启禀陛下，依臣看，花将军虽有欺瞒之举，但尚不到‘罪过’的地步。正如花将军所言，她的父亲是连路都走不了的废人，她的弟弟尚未成年，但军府依旧强行征兵，不问情况，在那种情况下，她唯有替父从军，才能保住一家大小。我们汉人讲究‘孝道’，自两汉起，选官也旬孝廉’，花将军虽是女人，但既孝又廉，并不辱没我大魏的名声。”
崔浩的话一出，汉臣们纷纷点头。
对于他们来说，军中的权柄和他们无关，出不出一位女将军也不触动他们的利益，但当今世道礼崩乐坏的太厉害了，孝道、人伦几乎是残破不堪，虽然花木兰是女人，但她的经历和未来的选择，对他们建立起以“孝”为根本的道德规范还是有帮助的。