宽阔明亮的皇帝书房里，正在举行一场事关重大的小朝会。
嬴政皇帝回到咸阳的第三日，一俟善后的冯劫胡毋敬归来，便立即召集了这次重臣小朝会。李斯、冯去疾、冯劫、蒙毅、姚贾、胡毋敬六人肃然在座。嬴政皇帝常服散发坐于御案之后，虽须发灰白大见瘦削，人却是精神奕奕，毫无疲惫之相。
“种种事端接踵而来，得拿出一则总体对策。”
大臣们连日思谋之下，嬴政皇帝话音一落点，便争相说了起来。冯劫率先开口，愤激之言掷地有声：“老臣身为御史大夫，监察天下不法！以为对六国贵族复辟，对勾连复辟的儒家，当一并强硬对之。杀！不大杀复辟人犯，天下难安！”
“御史大夫之言深合秦法。”姚贾接道，“儒家愚顽无行，屡抗新政法令，种种劣迹朝野皆知。若是其他臣民，任谁也罪责难逃！大秦法不二出，天下例无法外之人。而儒家不思陛下善待之恩，竟能沦为复辟鹰犬而自甘，足证其无可救药也！若不依法处置，大秦法统何在！”
“老臣赞同！”素来寡言的右丞相冯去疾也是愤愤难忍，“六国贵族复辟，利害根基所在也，谁都想得明白。可这儒家卷入复辟不可自拔，老臣百思不得其解！自古至今，几曾有过如此丧尽天良的学派？嘴上天天说民心即天心，可他想过人民生计么！教他当官兴盛文明，他却不做，偏偏地要跟着六国贵族复辟，这还是治学之人么，全然一只读书虎狼！”
“不不不。虎狼是我老秦人，莫高抬了儒家。”嬴政皇帝揶揄一句，举座不禁大笑起来。
“以法而论，儒家确该处置，臣无异议！”蒙毅很硬朗地一句了结。
“老奉常以为如何？”嬴政皇帝看了看一脸忧思的胡毋敬。
“陛下，老臣斗胆了。”胡毋敬发如霜雪的头颅微微颤抖着，“老臣主张处置儒家，然不敢赞同大杀儒家。自古以来，书生意气不应时。此等人看似口如利剑悬河滔滔，然则，却极少真有担待。以老臣揣摩，儒家纵然追随六国贵族，也不过在六国贵族扶持下隐匿不出而已。充其量，做做文事谋划，断无举事作乱之胆魄。恕老臣直言：华夏三千年以来，革命者、叛逆者、暴乱者、弒君者，几乎没有过一个治学书生。此等人，不理睬也罢。战国游士遍天下，说辞泛九州，又将哪一国骂倒了？留下他们，正可彰我大秦兼容海量，老臣以为上策也！”随着胡毋敬话音，举座一时惊愕了。显然，在孔府事件后这个总领文治的老臣仍如此建言，使大臣们大出意料。
嬴政皇帝也面无表情地沉默着。
“老奉常差矣！”李斯慨然开口，打破了沉默，“天下大事固不成于书生，然却发于书生壮于书生。若无书生，叛逆也好，革命也好，十有十败！书生乱国，其为害之烈不在操刀主事，而在鼓噪生事，在滋事发事！长堤之一蚁，大厦之一虫，书生之乱言也。书生若怀乱政之心，必为反叛所用。其鼓噪之力，谋划之能，安可小视哉！老奉常治史一生，不见孔子杀少正卯乎！孔子这个书生如何？很清楚言可生乱，乱可灭国！我等治国大臣，岂能以小仁而乱大政乎！”
“丞相如此责难，老夫夫复何言？”胡毋敬叹息一声不说话了。
殿中又是一阵颇见难堪的沉默。
“这事得一次说清，不能再拖！”冯劫显然很生气。
“说甚？一个字，杀！”冯去疾脸色铁青。
“不是一个字，是四个字：依法刑处。”姚贾冷冷一句。
“嘿嘿，一样。”冯劫笑了。
“此事乃大，朕得多说两句。”
嬴政皇帝在李斯说话时已离开座案，在空阔处转悠着沉思着，此时回身平静地道，“老奉常与丞相之言，与诸位之异，道出了一个大题目：治国为政，仁与不仁，容与不容，界限究竟何在？”嬴政皇帝似乎是边想边说，不甚流畅然却极富力度，“先说仁与不仁。何为仁政？孔夫子一生讲仁，儒家几百年讲仁，然却从未给‘仁’一个实实在在的根基。作为国家大政，对民众仁是仁，抑或对贵族仁是仁？天下郡县一治民众安居乐业是仁，抑或诸侯裂土刀兵连绵是仁？儒家从来不说。大约也不愿意说。说清楚了，也就没那个‘仁’了。法家何以反对儒家之仁？从根本上说，正是反对此等大而无当又宽泛无边的滥仁！春秋战国五百余年，真正确立仁政界标者，不是儒家，而是法家。是商君，是韩子。不是孔子，不是孟子。商君有言，法以爱民，大仁不仁。韩子有言，严家无败虏，而慈母有败子。秦法不行救济，不赦罪犯，看似不仁。然却激发民众奋发，遏制罪行膨胀，一举而达大治，又是大仁！为政之仁，正在此等天下大仁，而不在小仁。何为大仁？说到底，四海安定，天下太平，民众富庶，国家强盛，就是大仁。欲达大仁之境，就要摒弃儒家之滥仁。就要荡涤污秽，清灭蠹虫，除掉害群之马！”
宽阔敞亮的书房静如幽谷，嬴政皇帝的声音持续地回荡着。
“再说容与不容。容者，兼存也，共处也。然则，天下有善恶正邪，人众有利害纠葛，政道有变法复辟，学派有法先王法后王。此等纷纭纠葛之下，任是国家，任是学派，果能一切皆容乎？不能也。孔子讲中庸，何以不容少正卯？墨子讲兼爱，何以不容暴君暴政？法家讲爱民，何以不容疲民游侠儒生？凡此等等，根源皆在一处：大道同则容，大道不同则不容。兼容一切，无异于污泥浊水，无异于毁灭文明。今我大秦开三千年之新政，破三千年之旧制，而这棵大树的根基，却只能扎在脚下这方老土之中。当此之时，这棵大树要壮盛生长，便容不得虫蚁蛇鼠败叶残枝。否则，大秦的根基便会腐烂，大树便会轰然折断。其时也，六国贵族之复辟势力，容得大秦新政么？不会。决然不会！若我等君臣为彰显兼容之量，而听任复辟言行泛滥。误国也，误民也，误华夏文明也。战国之世血流成海，泪洒成河，尸骨成山，不都是在告诫我等：复辟裂土乃千古罪人么？儒家以治史为癖好。嬴政宁肯被儒家在史书上将嬴政写成暴君，写成虎狼，也绝不会用国家安危去换一个仁政虚名，绝不会用文明存亡去换一个兼容，换一个海纳！”
大臣们都静静地听着，忘记了任何呼应。嬴政皇帝罕见地说如此长话，却始终没有暴躁的怒气，始终都是平静而有力。在静如幽谷的大书房，嬴政皇帝转入了最后的决断申明：“至于如何处置儒家罪行，朕意已决：依法论罪，一人不容。何以如此？一则，大秦法行在先，触法理当惩治。二则，儒家既不愿做兴盛文明之大旗，便教他做鼓噪复辟之大旗。朕要严惩儒家以告诫天下：任准要复辟，先得踏过大秦法治这一关。”
“陛下明断！”六大臣奋然一声。
老奉常胡毋敬起身深深一躬：“陛下一席话，老臣谨受教也！”
“老奉常与朕同心，国家大幸也！”嬴政皇帝笑了。
冯劫高声道：“陛下，要震慑复辟，儒生不能用常刑！”
“噢？当用何刑？”
“坑杀！”
“为何？”
姚贾接道：“坑杀为战场之刑，大秦反复辟也是战场！”
“说得好。”嬴政皇帝淡淡一笑，“再打一场反复辟之战。”
月亮在浮云中优哉游哉地飘荡着，扶苏却是心急如焚。
几日前，九原幕府接到了皇帝书房发出的国事快报，第一则便是孔府儒案处置事：经朝会议决，对涉案儒生四百余人将行坑杀！当时，扶苏正在阴山军营筹划第二次反击匈奴之战，一接到蒙恬消息立即飞马赶回了九原幕府。扶苏一看快报大感惊愕，一时愣怔着没了话说。蒙恬也是第一次对皇帝政令没有了即时可否，皱着眉头叩着书案良久沉吟。
如此默然了大约顿饭时刻，扶苏才回过神来断然道：“不行。我得回咸阳！”蒙恬道：“公子回去说甚？”扶苏道：“不能杀儒生，更不能坑杀！”蒙恬道：“不好。”扶苏道：“如何不好？”蒙恬道：“陛下不是轻断之人，一旦决断，只怕是泰山难移也。”扶苏道：“纵然如此也得一争，父皇终归是明白人。”蒙恬道：“公子果然要去，得听老臣一法。”扶苏道：“大将军但说。”蒙恬道：“老臣对皇帝上书，谏阻坑儒。公子只以探视父皇为由回咸阳，呈递老臣上书，而后相机进言。如此，或可有效。即或无效，亦可保公子无事。”扶苏惊讶道：“保我无事？国政进言，我能有甚事？”蒙恬轻轻叹息了一声道：“老臣所谓无事者，公子资望也！公子几为储君，朝野瞩目，若与皇帝陛下正面歧见，有损公子根基。老臣出面，则无所顾忌。”扶苏肃然凝思片刻，对蒙恬深深一躬：“大将军照应之策，扶苏铭感在心。然则，扶苏不敢纳将军此策。”蒙恬惊讶道：“公子此话何意？”扶苏道：“此事我只一身承担，不能搅进大将军。将军但想，王翦老将军、蒙武老将军业已辞世，太尉王贲又重病在身，统率举国大军之重任压在了大将军一人之肩！唯大将军一言举足轻重，更不可与父皇公然歧见。扶苏身为父皇生子，父皇纵然不纳我言痛责于我，又有何妨？至于资望，至于根基，我大秦君臣素以公心事国，焉能因一时一事之歧见而有他！”扶苏说得慷慨激昂。蒙恬沉默了。临行之时，蒙恬亲为扶苏饯行，几次欲言又止，最后只叮嘱了一句话：“公子莫太意气用事，慎之慎之。”
扶苏没有料到，风风火火赶回咸阳，却未能立即见到父皇。
昨日请见，赵高说父皇一夜未眠，方才刚刚入睡，要否唤醒皇帝，公子定夺。扶苏深知父皇终日劳累，歇息极少，入睡又极是艰难，二话没说便走了。昨夜扶苏再次请见，赵高却颇见神秘地低声说皇帝堪堪服罢仙药，正在养真人之气，实在不宜扰之。
扶苏有些沮丧有些疑惑又有些痛心，却还是忍着一句话没说，站在殿外长廊足足等了两个时辰。将近四更时分，正好遇见值事完毕匆匆出来的蒙毅。惊喜的扶苏正要开口询问，蒙毅却连连摇手拉着他便走。到了车马场，蒙毅才低声急迫道：“陛下为儒案心头滴血！谁敢提说公子回来？听臣一言，作速回九原！”话音落点，不待扶苏说话，蒙毅径自登车去了。一时之间，扶苏大觉事态复杂，额头汗水涔涔而下。
扶苏没有出宫，一直在皇城林间池畔转悠着，力图想得明白一些。显然，两次未见父皇，是赵高不敢禀报父皇所致了。这赵高功劳虽大，也是追随父皇数十年的忠臣死士，然如此煞有介事地哄弄他这个几为储君的皇长子，未免也太过分了。蒙毅匆匆一言，扶苏便断定是赵高畏惧父皇发怒而没有禀报，父皇并不知道他回来请见。如此一想，扶苏既为赵高之事有些不快，又为父皇并非有意不见自己颇感欣慰。再想蒙毅所说因儒案事父皇心头滴血，扶苏心头大是酸热，几乎是一闪念便要放弃自己的谏阻进言。然转悠一阵，扶苏终是平静了下来。想自己无事，自然是依着蒙毅之说立回九原。然则，扶苏身为父皇的长子，分明对国家大政有主见却知难而退，老秦人之风骨何在？公心事国之忠诚何在？虽说目下的自己既没有被正式立为太子，也没有正式的职爵，依法度而言还是白身一个。然从事实说话，父皇对自己的器重赏识是大臣们有目共睹的。九原带兵杀敌，与闻幕府军事，主持田亩改制，查勘兼并黑幕，凡此等等大事密事，哪一宗不是照着秦国王室锤炼储君的做法来的？唯其如此，扶苏何能自己见外于国家，见外于父皇，心有主见而隐忍不发？
月亮没了，星星没了，太阳出山了，扶苏还直挺挺地站在殿廊。
匆匆赶来的蒙毅惊讶了，默然盯着扶苏看了片刻，一句话没说大步进殿了。未过片时，赵高匆匆出来高声一宣：“陛下宣公子扶苏晋见——”扶苏心头一热，顾不得揣摩计较这种郑重其事的礼仪法度究竟意味着何等结局，便大踏步走进了东偏殿。
“儿臣扶苏，见过父皇！”（文＇心＇手＇打＇组＇手＇打＇整＇理）
嬴政皇帝显然是彻夜伏案还未上榻，正在清晨最为疲惫的时刻，须发花白腰身佝偻，眼角还积着隐隐可见的两坨眼屎。看见扶苏进来，嬴政皇帝沟壑纵横的瘦削脸膛没有任何喜怒，甚或连一个点头的示意也没有，却转身接过了侍女铜盘中的白布热汗巾，分外认真地擦拭着揉搓着脸膛，一颗白头没人了一片蒸腾而起的热气之中。刹那之间，扶苏泪如泉涌，猛然转过身去死死压住了自己的哭声。嬴政皇帝依旧用热汗巾捂着脸膛，里外三进的宽阔书房良久寂然。窗外柳林的鸟鸣隐隐传来，沉沉书房静得山谷一般。
“说。甚事？”嬴政皇帝终于转过身来，通红的两眼盯着英挺的儿子。
“父皇不能如此操劳……”、“放屁！”嬴政皇帝骤然怒喝一声，胸脯急促地喘息着，猛烈地咳嗽起来。
“父皇——”扶苏大骇，一步扑过来抱住了父亲。
啪的一声，嬴政皇帝狠狠掴了儿子一掌，一口鲜血猛然喷溅而出。扶苏一脸血泪，嘶喊一声来人，奋然抱起父亲疾步走到了榻前，将父亲小心翼翼地平放在榻上。
闻声赶来的蒙毅赵高大是失色，赵高看得一眼转身飞步出去了。尚在扶苏蒙毅手足无措之间，赵高带着老方士徐福来了。老方士淡淡地挥挥手叫两人站开，仔细看了看面容苍白失血咝咝喘息不能成声的皇帝，从容地从竹箱拿出了一粒丹药在药鼎压碎，调和成不够常人一大口的药汁，盛在一只赵高捧来的特制的细薄竹勺中。
老方士走到榻前伸出一手，大袖拂过皇帝面庞，皇帝立即张开了紧闭的大口。几乎同时，赵高手中的竹勺已经准确轻柔地伸到了皇帝口边，吱的一声，药汁便被皇帝吸了进去……莫名其妙地，扶苏猛然一个激灵，脊梁骨一片凉气。
大约顿饭时辰，嬴政皇帝脸上有了血色眼中有了光彩。老方士一句话不说，径自飘然去了。嬴政皇帝长吁一声，不要任何人扶持便利落地坐了起来，与方才简直是判若两人。皇帝站起来的第一句话是对赵高说的：“先生何时出海？”赵高道：“所需少男少女业已集够，先生说立冬潮平出海。”“替换之人何时进宫？”皇帝又问了一句。赵高道：“先生说下月即到，先生说这位老方士是真正的神术，侍奉陛下比他更为妥当。”嬴政皇帝长吁一声，看了看蒙毅，突然高声道：“孔夫子不语怪力乱神，朕却得靠这般方术之士活着，不亦悲哉！”蓦然长叹之中，泪水盈满了眼眶。
见素来强毅无匹的皇帝如此伤感，蒙毅扶苏赵高三人一时都哭了。蒙毅含泪哽咽道：“陛下莫得自责过甚。无论方士，抑或太医，能治病都算得医家了。秦法禁方士，该改一改了。果有仙药出世，也算人间一幸事了。说到底，大秦不能没有陛下啊！”嬴政皇帝突然一阵大笑，连连摇手道：“不说了不说了，人旦有病，其心也哀。朕，终归尘俗之人也！”
“父皇！儿臣愿为父皇寻觅真正的神医……”
“住口！”嬴政皇帝突兀发作，又是一声怒喝。
蒙毅连连眼神示意。扶苏紧紧咬住牙关不说话了。
“你等去了。朕听听这小子有甚说。”
“父皇！儿臣没甚事，就是回来探视父皇……”
“好了。没人了。说。对，还是先去换了衣裳，我等你。”
见父亲平静下来，却又对自己说没事的话置若罔闻，扶苏便知今日非得说话不可了。父皇对人对事明察秋毫，真正地难眩以伪。父亲对自己莫名地恼怒，竟前所未有地打了自己一个耳光，显然，父亲一定清楚地知道自己要说何事，也一定是对自己的主张分外震怒，甚或，父亲的伤感也是因自己而起的。要教自己在父亲如此疲惫憔悴的病体下，再去说出完全可能再度激怒父亲的歧见，扶苏实在没有这个勇气了。父亲今日突如其来的吐血昏厥，给扶苏的震撼是从来没有过的。第一次，扶苏真切地感到了父亲随时可能倒下的危机，慌乱的心一直都在瑟瑟发抖……然则。
这是父皇的命令。扶苏从小便清楚地明白一点，父皇的命令是不能违拗的，况且，父皇是那样令扶苏敬畏的父亲。
当扶苏换了文士服装，又擦拭去脸膛血迹走进书房时，肿胀的脸上的掌印却分外地清晰了。尽管扶苏竭力低着头，还是觉察到父亲的目光久久停留在自己的脸上。扶苏没有说话，打定主意只要父亲不逼他他便不说话。父亲若要再打，扶苏宁愿父亲打自己消气，心下反倒会舒坦许多。然则，父亲已经复归了平静，复归平静的父亲的威严是无可抗拒的。
“扶苏，说话。”
“父皇，儿臣没有事了……”
“扶苏，国事不是儿戏。你，记恨父亲了？”
“父皇——”突然，扶苏扑拜在地痛哭失声了。
嬴政皇帝良久无言，一丝泪水悄悄地涌出了眼角，却又迅速地消失在纵横的沟壑之中。嬴政皇帝肃然端坐，听任扶苏悲怆的哭声回荡在沉沉大厅。直到扶苏渐渐止住了哭声，嬴政皇帝才淡淡开口：“扶苏，你我既为父子，又为君臣，国事为重。”
“儿臣遵命……”扶苏终于站了起来，艰难地说着，渐渐地平静下来，“父皇，儿臣星夜赶回，是为儒生一案，直陈儿臣之心曲……父皇听，也可，不听，也可，只不要动怒……父皇明察：方今天下初定，首要大计在安定人心。人心安，天下定。儒家士子，一群文人而已，即或对大秦新政有所指责，无碍大局。大秦新政破天荒，天下心悦诚服，需要时日。只要儒生没有复辟之行，儿臣以为，可不处死罪。当年，周武王灭商之后，伯夷、叔齐宁为孤忠之臣不食周粟，武王不杀不问，正在于几个迂腐之士不足以动摇天下。若杀了伯夷、叔齐，反倒给了殷商贵族以煽惑人心之口实……当今儒生之言行，儿臣以为，大多出于其学派怀旧复古之惰性，意在标榜儒家独步天下之气节而已。此等迂腐学子，认真与其计较，处死数百人，只会使六国贵族更有搅乱人心之口实，亦使民众惶惶不安。此中利害，尚望父皇三思……即或决意治罪儒生，儿臣以为，莫若让这些四体不勤五谷不分的书生去修长城……坑杀之刑，儿臣以为太过了。”
“蒙恬可有说法？”嬴政皇帝冷冷一句。
“大将军不赞同我回咸阳。”扶苏这次答得很利落。
“我是问，蒙恬对儒案有何说法。”
“儿臣匆忙，未曾征询大将军之见。”
“果真如此？”
“父皇……”