<small>“唾面自干二十年，到此有终。”</small>

谢允大部分时间都吃得香睡得着，极少会做梦。

可是这天，他却在恍惚间觉得自己置身于一片火海中，拉着一个人的手，正焦急地寻找出口，上下不过三层的客栈，突然好像变成了一个怎么都转不出去的大迷宫，走来走去都是死胡同。

火越烧越大，烟也越来越浓，他能感觉到身后的气息越来越微弱，谢允心里急得火烧火燎，不知从哪儿来了一股力气，一掌向面前拦路的墙拍去。石墙应声而碎，大片的天光晃得人头晕眼花，谢允胸口一松，用力一拉身后的人：“我就说我神功盖世……”

手中的重量却不像一个人，他猝然回头，见那人的影子一闪，顷刻被火舌吞了回去，自己手中只有一条断臂。谢允心里忽然好像被人重重地捏了一把，猛地惊醒过来，一身冷汗。

他发现自己在一间低矮的民房里，破窗纸糊得半遮半露，房梁屋舍都有些年头了，屋里的桌椅床褥却是崭新的。谢允试着动了一下，胸口处传来阵阵闷痛，可能是被禄存星仇天玑那一掌震伤了，他呛咳两声，吃力地坐起来，在床沿上歇了片刻，陡然想起了什么，立刻便要站起来往外走。

这时，木门先是被人轻敲了两下，随后“吱呀”一声，从外面被推开，走进来一个少年。来人与谢允目光对上，立刻面露喜色，说道：“三哥，你可算是醒了！”

这少年不过十五六岁的年纪，长身玉立，俊眉秀目，一副好俊的相貌，言语间像是谢允的旧相识。谢允一看见他，倏地愣住：“明琛？”

两人面面相觑了片刻，几乎异口同声道：“你怎么会在这儿？”

谢允用力掐了掐眉心，往外走去：“算了，你不用告诉我，我还有些事，回来再同你一叙……”

“三哥，”那少年回身轻轻合上门，低声道，“北斗贪狼与禄存现都在华容城中，城里戒备森严，现在无论如何不能出去，你且忍耐片刻。”

谢允摇摇头，说道：“我非去不可。”

说来也奇怪，谢公子待谁都是嬉皮笑脸，哪怕是对着陌生女孩子也很能自来熟，然而对这口称“三哥”的明琛态度却十分严肃，几乎有些惜字如金了。

“是为了你客栈中的朋友吗？”明琛以手别住房门，对谢允说道，“你先听我说，我已经叫白师父前去探查了，一有消息，立刻回来告诉你。那客栈现在已经烧得不像样子了，你身上又有伤，倘若白师父都无功而返，你去有什么用？”

谢允想了想，承认这话说得有道理，他虽然嘴上时常吹牛不打草稿，心里却也不是全无自知之明的，知道明琛口中的“白师父”比自己高明不止一点半点，便也没有执意要求出门添乱。

明琛见状松了口气，放开挡在门上的手，走进屋里坐下，问道：“你和谁搅在一起了？要不是青梅认出你，及时将你带回来，今天岂不是悬得很？可吓死我了。”

“说来话长，代我谢谢青梅姑娘。”谢允伸手一探小桌边的茶壶，里面竟是温的，可见服侍的人十分妥帖。他喟叹一声，倒了两杯茶，推了一杯给旁边的少年，几次欲言又止，之后还是将要说的话咽下去了，终于只是不咸不淡地问道，“小叔近来身体怎么样？”

“父亲很好，多谢。”明琛接过茶杯，顿了顿，又道，“只是你动辄音信全无，我们都很惦记，逢年过节，时常听父亲念叨三哥。”

“嗯，”谢允言语间竟带出几分拘谨来，“是我的不是，今年过年我回去看看他。”

明琛见状，便轻声道：“三哥，回家去吧，外面这么乱，你身边连个照顾的人都没有……”

谢允眼皮一垂，不动声色道：“我跟家师发过重誓，学艺不成不回去，你又不是不知道，怎么好食言而肥？”

明琛无奈道：“那你倒是学啊，一年倒有十个月在外游历，好不容易回去一趟，我听说你不读书不习武，就学了个什么……铸剑打铁？”

谢允心不在焉地笑了一下，没搭腔，目光一直盯着门口。这时，外面突然有人敲门道：“少主。”

谢允不等明琛反应过来，便一跃而起，拉开房门。只见门口站着个相貌堂堂的中年人，见了谢允，先恭恭敬敬地行礼道：“三公子。”

“白先生快别客气，”谢允虚扶了那中年人一把，问道，“怎么样了？”

这白先生一低头，说道：“三公子还请放宽心。”

谢允的心微微一沉。

白先生也不废话，详细地给他描述了前因后果，道：“北斗贪狼与禄存本是冲着岳阳霍家堡去的，半路突然不知得到了什么消息，与大队人马分开，临时改道华容，直奔那家客栈，进去后不由分说便要抓人，客栈中当时有不少好手，然而终于还是寡不敌众。倘若当时就强行突围也就算了，可据说是随行之人中有弱质妇孺，为了保护他们，这些朋友不得已暂时撤入客栈中，本想派人出去寻求救援，不料仇天玑早有准备，见他们撤进客栈，立刻命手下将那里团团围住，架起上百条毒水杆，直接封死路，又放了火……客栈后面有个酒窖，当时火着得太快了，谁也没办法。”

谢允的脸色一瞬间难看到了极致，整个人似乎晃了一下。

明琛叫道：“三哥，你……”

“不对，”下一刻，谢允却忽然一抬眼，飞快地说道，“北斗的人现在还在城中‘巡逻’吗？贪狼不是这么有闲心的人，他们不走，必不是为了多蹭几顿饭，肯定是有人逃脱了，是不是？”

满城都是抓捕者与被抓捕者，泛着一股说不出的紧张焦躁，华容的百姓们人心惶惶，街巷间明显更萧条了，这种时候，也就只剩下府衙的后院尚有些许平静。

本地父母官清贵逼人的后宅中，有个特别的小院，孤零零地占着一角，颇有离群索居之意。院中种着一棵树，看不出是个什么品种，该是有些年头了，绿荫落到地头，又伸展到墙角，连着一大片泼墨似的幽幽青苔，因人迹罕至，青苔很是郁郁，倒是自顾自地圈地建了“国”。

院里挂满了彩绸与花布，都是旧料子裁的，约莫半尺宽，树上、房上，到处都是，要不是都已经旧得褪了色，倒颇有些隋炀帝“彩绸挂树”的大手笔。

一个小厮模样的少年将食盒重重地放在门口，大模大样地用力拍了拍门，十分无礼地嚷嚷道：“送饭了送饭了！吃不吃了？”

食盒盖应声滑开，里面滚出了半个馒头，那玩意儿简直像个“前朝遗作”，宛然能够就地化石成精，顽强地从地上滚了出去，配菜更是死气沉沉地坨在盘子里，一点热气也没有。送饭的面露不耐烦，又用力拍了一下院门，嘴里不干不净道：“叫你们自己去领饭，不去；背地里又跟大少爷说三道四，给你们送来还不接。天生的贱种，还真当自己是正经夫人啊？”

这时，从屋里跑出来一个五大三粗的仆妇，手中举着把扫帚，杀气腾腾地便要打将出来。那小厮见了，倒也不吃眼前亏，口中叫着“母夜叉”，拔腿便走。仆妇叉着腰，梗着脖子，宝塔似的立在门口，一口气骂出了祖宗八代，直骂得那送饭的小子不见了踪影，才低头看了一眼地上的旧食盒，重重地“呸”了一声，继而又无可奈何地提起来往里走。

她刚一转身就吓了一跳，只见一个身形消瘦的女人不知什么时候站在了她身后，一双黑如豆的眼睛直勾勾的。那仆妇拍了拍胸口，方才要咬人一般的凶悍之色退去，嘀咕道：“吓死我了，夫人准是属猫的，走路一点声音也没有，走，进屋去，咱们吃饭。”

女人呆呆的没什么反应，但十分乖巧，老老实实地跟着那仆妇往屋里走。穿过院中低垂的长绸，她伸出枯瘦的手，温柔地抚过那些布条，痴痴呆呆的眼波好像灵动了一会儿，木然的脸上居然多了几分姿色，脚下仿佛是踏着某种轻盈的舞步，走两步还转了一圈，疯疯癫癫地哼着不知哪里的小调，然后倏地一停，摆了个半掩面的姿势，冲着一个方向抛了个媚眼。

这院中住的原来是个疯女人。