西湖之畔，有一座城隍山，皆因这里有一座规模庞大的城隍阁而出名。城隍阁的“周新祠”供奉着“城隍爷”周新。吴山城隍庙南宋时从外地迁来，永乐年间开始祭祀周新。
周新，广东南海人，曾任浙江按察使，刚正不阿，执法如山，雅号“冷面寒铁”，受奸臣诬陷，被明成祖杀害，引起朝野不满，百姓愤怒，朱棣为平民愤，假说梦见周新做了城隍，于是吴山有了“城隍山”这个别称。时过境迁，如今的吴山山上道观、寺庙林立，巫师、相士漫山都是。成了骗子的世界。
巳时正牌，这里已经变成非常的热闹。数不清的掌故和传说，簇拥着古薨飞檐，环绕着那些浓荫匝地的古树，借助怪石岩的精魂代代传承，吸引着无数香客、游人，以及虔诚的朝觐者。他们在无意间充当了相士、瞽盲的衣食父母，使这些民间祸福的预言家、天命人命的信使者蝇营狗苟，将现实和未来那些无尽的失望与希望连接起来。
今日是清明，曹孟阳领着刘元清带着老胡几个店伙计走大井巷来到吴山。他们一行人扛着最新的照相设备，穿过赶庙会的人群，走过“十二生肖石”，朝城隍阁走去，今天他们打算为即将开业的照相馆拍摄一组赶集的画面，洗出的相片将放在橱窗里展示以吸引顾客。照相还是一个新生的事物，知道的人实在太少。
城隍庙街的大街上，一家又一家看相、测字摊，向他们一行人吆喝，邀他们算命、看相。曹孟阳他们根本不予理会，这些都是江湖骗子，巧舌如簧说得天花乱坠，全是骗钱混饭吃的家伙。前面就是城隍阁大殿，刘元清问道：“平之贤弟，我们不如先在城隍庙大殿里拍上一组香客上香的场面，这样，人家一看就知道是哪天拍的，更有生活气息。你觉得咋样？”
曹孟阳站在城隍阁大殿门口停下脚步，朝昏暗的大殿里张望了一下，有些犹豫，问道：”鼎铭兄，里面人实在太多了，大殿里的光线太暗，会不会影响拍摄效果？再说，里面的庙祝会不会不同意也是个问题，算了，就在外面先拍拍吧，免得弄巧成拙。”
城隍阁的大殿虽难称崇峨耸峙，却也高大空阔，楹柱森然。殿内人头簇拥，香烛氤氲，帷帐飘飘，善男信女们正依序向城隍爷焚香祷告。看到里面的情形，刘云清还想坚持：“平之，我现在有了镁光灯，光线暗也不会有问题。再说，我也很想试试这种相机在室内使用镁光灯的效果。“
”里面人太多了，“曹孟阳朝里面张望了一下，摇摇头劝阻道，”鼎铭兄，老百姓没有见识。万一你的镁光灯一闪，只怕会吓到老百姓引起骚动，要是导致了踩踏事件，那就是引火上身了。算了，我们还是踏踏实实在大殿外拍吧！多一事不如少一事。”
刘元清看见里面熙熙攘攘的人群，想想踩踏的后果，也觉得不寒而栗。答道：“还是贤弟考虑的周到！呵呵，是我想当然了。”
此时，大殿里面只怕是连根针都插不进去，更不用说还要架设机器，这是根本不可能办到的事情。于是，几个人又回到城隍庙前面的广场，四下张望找寻合适的位置。正在这时，刘元清忽然瞅到一个熟悉的人影，咦了一声，神情激动地指着来路说：
“平之贤弟，你看那边……没错，是救我的那位女侠！哎呀，真是太巧了，你们先等等，愚兄过去打个招呼，过去了这么久，我还没有机会当面谢过！”
曹孟阳顺着他的手指看去，熙熙攘攘的人群中，首先映入眼帘的是那两个身材高大的丫鬟，这两个家伙实在太打眼了，引起了不少人围观。一个带着面纱，身材窈窕的少女走在两个丫鬟前面，东瞅瞅西看看，显得兴致勃勃，依然是那副天真浪漫的样子。
眼前浮现起那双魂牵梦绕的明媚双眸，曹孟阳心里一热，胸中怦怦乱跳。他抢上几步追了上去：“鼎铭兄，等等我！这位女侠也救了我，我跟你一起去！”
两个人一前一后走到少女前面，躬身施礼：“学生曹孟阳（刘元清）见过女侠！”这突兀的举动，顿时引来众人的目光。不少人也在偷偷打量这位与众不同的少女，虽然她脸上蒙着面纱，但今天却没带配剑，手里多了把小扇。
只见她明珠生晕、美玉莹光，眉目间隐然有一股书卷的清气。轻罗小扇白兰花，纤腰玉带舞天纱。疑是仙女下凡来，回眸一笑胜星华。薄薄的纱巾遮不住少女倾城之貌，她可爱动人，喜热闹，显得清雅绝俗，姿容秀丽无比。其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。似兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。
远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。襛纤得衷，修短合度，肩若削成，腰如约素。绿色的长裙，袖口上绣着淡蓝色的牡丹，银丝线勾出了几片祥云，下摆密麻麻一排蓝色的海水云图，胸前是宽片淡黄色锦缎裹胸，身子轻轻转动长裙散开，举手投足如风拂扬柳般婀娜多姿。
突然有人拦住去路，平安公主一愣，仔细看向挡在前面的两人，困惑的问道：“你们是谁？我们认识吗？”好吧，这位顽皮的公主天天行侠仗义，早把那天的事给忘了。一时没有认出俩人来。
曹孟阳有些失落，刘元清激动的说道：“学生刘元清年前落水，承蒙女侠救命之恩，一直没有机会当面相谢，心中愧疚。天可怜见！今日有缘相见，特向恩公表示谢意！请受学生一拜。”说完，刘元清恭恭敬敬的便要行大礼，却被这少女的扇子一点肩头，竟然拜不下去。
那少女戏谑道：“原来是你！嘻嘻，今天不是又有人在追债吧？小事一桩，不要谢来谢去。如果要打架，我还帮你。”此言一出，刘元清哭笑不得，尴尬的不知所措。
那少女转向曹孟阳，调侃道：“曹掌柜，这位刘兄眉宇之间没有了愁云暗淡，一副精神焕发的样子。不用说，你已经帮他脱困了。你不会真的帮他还清了债务吧？如此大方的仗义疏财，我可没这样要求你哦！你不会这样傻吧？”
曹孟阳顿时心里一热，没想到这少女还记得自己，他赶紧施礼自嘲道：“女侠有命，学生不敢不听！不过，刘兄今天能够精神焕发，并非学生功劳，他这人手捧金饭碗讨饭，却兀自不知。士别三日，当刮目相看。实不相瞒，刘兄如今是曹记照相馆的掌柜了，咱们全大明头一份！”
少女被逗得咯咯直笑，然后不解的问：“照相馆？没听说过呀！那是做什么的？”于是，曹孟阳把她走后发生的事情一五一十的讲述出来，听说有这么好玩的物事，少女来了兴趣，嚷嚷着要去看看那个能把影像留下来的照相机。曹孟阳正中下怀，赶紧盛情相邀。曹孟阳虽然年轻，却经商多年，不像刘元清那样是个书呆子懵懵懂懂。
他看出这小女子绝对是贵胄子弟，对于行商的人来说，做生意最需要的就是人脉，他巴不得和这少女多多亲近，结识一下江南的权贵。当然，他此刻联想到的是南京的魏国公府，做梦也没有想到眼前的这位少女，竟然会是大明目前最受宠的公主，否则他哪敢有这么多小心思。
老胡和几个伙计已经按照要求把机器已经架设了起来，这是世界上第一台可携式木箱照相机，看上去就像一个封闭的木箱，唯一不同的地方，一面有个圆形的镜头。这玩意儿简陋的样子，让平安公主有些失望。好在有拍好了的相片，这才成功的引起了她的兴趣。
刘云清拿出了一叠照片，平安公主接过来一看，上面拍摄的有风景，也有人物。虽然是黑白的，但风景果然很美。只不过人物的表情显得很呆滞，而且大部分的人物都是曹孟阳。平安公主拿着相片跟曹孟阳比对，忍不住哈哈大笑。尽管如此，这些相片也让她大感惊奇，有了跃跃欲试的兴趣。不过看到上面曹梦阳那种呆滞的蠢像，又让平安公主忍俊不已。
这些相片的人物都是神情呆滞的模样，每张人脸部肌肉僵硬，看上去像是蠢货。平安公主拿着照片左看右看，又和眼前的人比对。曹孟阳被这少女看的不好意思，尴尬的介绍说：”如果想要拍摄人物，拍照的人需要在镜头前一动不动的站十几分钟，时间长了就是这副表情，没法子，现在还做不到瞬间留影。”
不过刘青云这个书呆子却没有那么多想法，他劝说平安公主也照相留作青春的纪念。平安公主颇有些动心，她看了看四周，人太多了，要是在镜头前站十几分钟，那还不会被人笑死。所以平安公主笑着婉拒了。
曹孟阳却心念一动，揖手说道：“姑娘，不如我们到后山拍一下，那里的人少，风景也美。不会有人来打搅我们的。”
“这合适吗？你们不是要在这里取景吗？”平安公主有些犹豫。
“没问题的，没问题的。”曹孟阳赶紧回答，“反正都是要拍照片，拍哪里都是一样拍。这里人太多啦！说不定到后山拍出来的效果更好。鼎铭兄，你说呢？”
刘云清虽然是个书呆子，但绝非傻子。他已感觉到自己这位兄弟对这位姑娘有些情愫，赶紧顺水推舟，说：“是啊，是啊！后山风景更美，说不定拍出来的效果更好。我们今天还准备了烧烤。不如请女侠一起，共进午餐如何？”
说实话，看到那些相片，平安公主颇有些心动，女孩子都爱美，公主也不能例外。能够留下青春的倩影，她也有些意动。平安公主本就是个洒脱的人，又喜欢新奇的事情。于是点头答应。曹孟阳大喜，赶紧催促众伙计收拾好东西，一行人绕过城隍阁，从庙右的火德祠去往后山。
后山多生杂树，也有几株老枫桕及长松，皆有百年的历史，远望去森然一片。后山腰有一处圮毁的云居庵，曾经香火鼎盛，因此树林中多有路径通往山腰，众人走着偏南小径往云居庵方向去了。一路绿荫掩映，林木幽深。
平安公主看样子很喜欢这里的环境，她落落大方跟两人有说有笑，脸上映着自林梢投下的天光，隐隐能够看清楚面纱下绝世的容颜，妖娆动人。看清楚这女孩的容颜，曹孟阳和刘云清只觉得口干舌燥，心脏砰砰乱跳，说话都有些结巴了。
吴山不高，可揽尽杭州的江、山、湖、城盛景。东、北、西北可俯瞰城区和西湖，南面眺望钱塘江。元朝萨都剌(天锡)有诗《偕卞敬之游吴山驼峰紫阳洞》：“天风吹我登驼峰，大山小山石玲珑”。
一路行来，曹孟阳殷勤地为平安公主当起了导游，介绍着沿途的风光，他见多识广，语言诙谐幽默，把沿途的景色介绍的妙趣横生，引得平安公主不时发起银铃般的笑声。
从城隍阁沿着山路再往西去，就是峰石玲珑、岩洞幽奇的“紫阳石林”，大自然的鬼斧神工，造就了五光十色的奇观。垂云峰、吕字岩、泼水观音石、青霞洞等石景，奇特多姿，无不令人拍案叫绝。
一群人走走停停，不识欣赏沿途的风光。不知不觉中登上吴山山巅。吴山不高，仍有凌空之感，如同临上天之风而俯瞰山下，可看到左湖——西湖、右江——钱塘江以及杭州城里星罗密布的建筑群。
眼前的风光美不胜收，平安公主心情大好。她一纵身跃上一块有些突兀的岩石，翘首远眺，宛若凌波仙子。看了一会儿风景，湖光山色让她心旷神怡，回头看时，却见曹孟阳像傻子一样看向自己，有些疑惑，问道：“你怎么啦？”