张老茂正要拎起水桶，听到这话一愣，又把水桶放了下来，傻着问道：“好好的，为啥！”

“不为啥，过几天俺打算去工厂里做工了！”

“做啥工？”

“嗯，就是登莱来了一个大老板要在长安开毛纺厂，俺打算去试试，换一个活法！”

“哎呀，给人打工，哪有自己当掌柜自在！俺当年退伍回来本来也可以进工厂的，但不想打工。宁愿自己辛苦一点做掌柜。要不……要不，我也没有家室，你跟着……跟着我过！”张老茂憋出这句话来，脸都快紫了。

不过一说出来，见老板娘没啥反映，倒是顺溜了许多，继续劝道：“俺虽然长得丑，但为人本分……俺这人也没啥本事，但能吃苦，跑皮货一年也能挣个一两千块银元，比上不足，比下有余。现在日子更好喽，道路越修越好，一年可以多跑几趟，过日子足够了。俺还是个退伍老兵，每年还有三百块银元的补贴。你……你看咋样！”

张老茂见老板娘站在井边，低着头也不看他，两只手搓着衣角，心里更是七下八下，着急没边了！便催促道：“秀……秀姑，你有啥条件提出来我都应下。”

这个名叫秀姑的老板娘突然泪如雨下，嚎了一声：“我命苦啊！”蹲在地上哭了起来。张老茂有些手足无措，他弯着腰，小心地拉了一下老板娘的胳膊，见老板娘没有反映，胆气不由壮了几分，实惠地把住老板娘的胳膊。心脏那个跳啊，嘴上却道：“别哭，你别哭，你这么一哭我也不好受，你要是跟我张老茂过日子，我不敢保证你穿金戴银，但保证不让你吃上一点苦。住好房子，天天吃大白馒头！”

“你没听人说我克夫，克子，六年前的大地震，全家十几口人就我一个活了下来。你还敢要我吗？”老板娘抬头说了这么一句话后，哭得更厉害几分。

“别听那些人乱嚼舌头，他们能活下来不也是命硬吗？再说我也不怕，我也命硬，不信你看我肚皮，罗刹鬼一枪打中了我的肚子，肠子都流出来了，阎王爷也不敢收我。咱们俩都是命硬的人，咱俩搭伙过日子，相互都克就没事了。”

张老茂这时把卢驴子方才说的那番话给用上了。老板娘被张老茂的话逗得破涕为笑，果然见他撩开衣服下襟露出来的肚皮上果然有一个碗大的伤口，脸一红，不敢再看。她从地上站起来，两眼含羞带雨地看着张老茂道：“张老哥，你真心打算要娶俺，不是拿俺这苦命人开心。”

”真的！俺发誓。”张老茂换了陕西腔指天发誓，急道：“骗你是小狗，比金子还真！”

秀姑咬着嘴唇，羞涩地小声说道：“那行，虽然俺是个寡妇，但俺不是个随随便便的人，俺可不会没名没份的跟着你。要娶俺，你得明媒正娶！”

“中，一定明媒正娶，多风光不敢说。但该有的规矩一个不少，按大姑娘娶！”

“你说娶就娶，我嫁不嫁还得掂算掂算！”说完话秀姑瞟了他一眼，脸一红转身向茶棚走去。这就是答应了！张老茂顿时觉得神情气爽，精力旺盛。他拎着那桶水，健步如飞地跟了上去。到了茶棚里才发现又来了一桌客人，顺着草帘向外看去门前还停了几辆汽车，还是比较罕见的吉普车。刚才两人卿卿我我的说得投入，连来了汽车的声音都没听见。

新来的一桌人当中为首的人正是齐王朱厚炜，一晃今年他也四十八了，可是岁月的流逝似乎没在他身上留下多少痕迹。乍一看，还以为他是一个刚三十出头的小伙子，实在不像个半大老头。在这年月，他这种年纪都会自称老夫了。这也是最让正德皇帝特别嫉妒他的地方，这几年挣得还地衰老的很快，他都五十三了，虽然依然强壮，但满脸都是褶子，兄弟俩站在一起倒像父子俩。现在正德皇帝都不愿意跟他走在一起。这也没办法，齐王天生的就是脸嫩，朝中的文武大臣都这样认为。

陪同齐王的还有长安知府薛侃、陈九川、梁焯、马芳等长安的文武官员。众人的年纪都相仿，都是四十来岁的人，实际上，除了薛侃，其他人都要比齐三年纪小，可看上去就不是那么回事。

外面还有他的侍卫队长马三炮带着一大群侍卫警卫着，不过今天所有人都是穿着便装。朱厚炜见张老茂拎着水桶进来，还以为他是老板，叫道：“茶老板，你这生意做的可真是周道，刚才我还纳闷客人都进来了这儿久，怎么也没有人来招呼，来来，先弄点水，咱们都洗一洗清爽一下。”

张老茂此刻心里美滴很。他咧嘴笑了笑，也不解释，就准备给客人打水。马芳眼疾手快，他机灵地起身在屋角找来一个木质的水盆，帮着张老茂把盆先冼干净，再倒好水，放到一条长凳上，说道：“天气热，校长和几位先生先都洗洗吧，我回车上取条毛巾。”

齐王朱厚炜笑道：“薛先生这些年来最是辛苦，年纪也最大，你先洗吧！”薛侃连忙闪身，双手连摇，说道：“不不，还是殿……师叔请先洗，上下尊卑可不敢逾越！”他们都是王阳明的弟子，鉴于新学和齐王的特殊关系，叫一声师叔也不为过。朱厚炜转头看一下另两位：“几位怕是也不肯喽！”

陈九川笑笑不语，梁焯也耸耸肩，做了个请的手势。朱厚炜笑了笑：“你们啊，咱们中华传统可是长者为尊，咱们几位现在只是出来私下四处看看，随意才好，弄成这样多不自在。”见三人都不为所动，朱厚炜只好走到盆前，洗了把脸，正好马芳也取毛巾回来，朱厚炜接过来把脸擦干。

马芳连忙又换了盆水，薛侃和陈九川、梁焯三人又让了起来，朱厚炜笑了笑，懒得管他们。便对张老茂说道：“掌柜的，沏点茶，哟，还有西瓜，也切一个，给外面的兄弟们也都沏几壶茶水，再多切几个西瓜。对了，还要麻烦老板多打几桶水，给他们也洗一洗。”

秀姑连忙小步快走过来，她见多识广，这些人个个气势不凡，她不敢怠慢，福了一礼，忙道：“几位大官人，我们小店可没什么好茶。”

“哈哈，还是夫妻店，掌柜的好福气啊！“说话间，朱厚炜回到坐位上坐了下来，笑道，”不要紧。我们不要什么好茶，呵呵，就喝你这的大碗茶，喝着实在还解渴。”

朱厚炜一句老板好福气，把张老茂美得不行，对着坐那看热闹的卢驴子吼道：“卢驴子，坐那拿自己当爷呢，快去后院打水去，伺候好这几位爷。”卢驴子一缩脖子，瞅瞅老板娘，见她脸色绯红，便吐了个舌头，扮个鬼脸。屁颠屁颠的就跑到后面去了。

秀姑又从里面拎着一壶热茶放到桌上，道：“几位爷，先喝上壶热茶，汗通透了再吃井里冰镇的西瓜，不伤脾胃。你们人多，镇好的西瓜有些不够，我在去往井里放几个。”回头看了张老茂一眼，脸红红的低声说道：“呆子，楞着干麻，还不去镇西瓜。”

“哎、哎！”张老茂原地转了个圈，又看向老板娘，低声道：“秀姑，俺不知道西瓜在那。对了，俺只打听到你叫秀姑，还不知道你姓啥呢！”

“你个呆子，我姓柳，小名叫秀儿！”老板娘说完话扭头就奔向后院。朱厚炜听得有趣，合着当掌柜的还不知老板娘叫啥，自己闹了个乌龙，对张老茂招了下手，请他坐在旁边开口道：“掌柜的怎么称呼，做什么生意的，看来老板娘才是这家店的老板！”

张老茂也看出这群人不凡，十有八九都是朝廷的官员。不过他见朱厚炜没什么官架子，之前又捧了他一句，倒也没多少拘束，老老实实回答道：“回先生话，实不相瞒，俺叫张老茂，不是这茶棚的老板。是洛阳孟津过来的行商，主要从西域往洛阳贩卖皮货；小本生意，吃个辛苦钱，带着三位伙计，呵呵，外面的两辆胶轮马车、四匹马就是俺的全部家当。”

旁边刚刚洗完脸，走过来坐下的薛侃笑道：“我见张掌柜的今日红光满面，尤其是你这口金牙镶得好，哈哈，今个儿八成是要走桃花运了！”

“这位官爷好眼力，“张老茂一跳大拇哥，美滋滋的说道，”现在俺正走着桃花运呢。不瞒这位大人。你们进门之前，老板娘刚同意我向他求亲了。你们要是不来，俺现在就得去请人写求亲书呢！”

听了他的话，朱厚炜微微一笑，喝了口热茶，看向薛侃道：“平阳，古人说君子成人之美，我们此行能碰上一桩喜事，到也算是个好兆头，平阳大才，今日何不露上一手，彰显一回君子风范！”

薛侃向朱厚炜揖首行了一礼，自嘲道：“师叔方是当今的书法大家，学生可不敢班门弄斧。既然恰逢其会，师叔何不小露一手。”陈九川、梁焯和马芳几人也连连附和，马芳道：“校长，还是您来吧，从军校出来，咱可是多少年没见过您的墨宝了！也让弟子开开眼界。”

张老茂见几个四五十岁的人都称呼模样年轻的朱厚炜师叔或者校长，心里正兀自感到奇怪。却见朱厚炜转头对他笑道：”张掌柜，我帮你写封求亲书，你可愿意？”

“愿意，愿意！”张老茂一听大喜，头顶的像鸡啄米，又喃喃自语，“天爷啊！俺不是在做梦吧？刚刚才求亲，就有几位贵客替俺写求亲书。俺老张今天祖坟冒了烟，鸿运当头啊！”

一阵手忙脚乱，老板娘找出笔墨红纸，递给张老茂就红着脸又跑到后院去了。陈九川手快抢着磨墨，薛侃只好铺纸，朱厚炜问了张老茂个人情况，听说他还是西征军的将士，更加来了兴致。思考了一会，运笔如飞，眨眼间一篇数百字，字字方正的求亲书便已写好，梁焯笑着道：“掌柜的，你今天赚大了！我师叔这笔书法在京城是万金难求的，你可要好生保管哦！”

“那是，那是！”张老茂懂个屁书法，他以为客人是在跟他开玩笑，不过看那字确实非常漂亮，龙飞凤舞的，比洛阳城最大商场匾额上面的字还要好看，他也知道这可能是位书法名家。心里更是美滴很！

朱厚炜写完，拿起求亲书，对众人笑道：“好了，我是写完了，下面谁愿意给这位张掌柜当次递书的媒人啊？要不，平阳，你来！”薛侃笑道：““固所愿也，不敢请尔，能在师叔的书法旁边留名，这样的好事，学生岂能错过？张掌柜，我给你当次递书的媒人可好！”

“那敢情好！”

张老茂都快乐疯了，没想到自己刚刚求完亲，转眼啥都齐备了。热热闹闹把定亲的程序走完，张老茂心里的一块石头落了地，真把自己当做主人了，跑前跑后，里里外外殷勤的招待客人。朱厚炜一行人也没多做停留，大家休息了一会，吃完西瓜留下十块银元就准备出发。张老茂和秀姑今天如愿以偿，哪里肯收客人的钱，追了出来就要把钱退还。

“留着吧！这算是我给你们结婚的喜钱。”朱厚炜笑着把钱推了回去，又拍拍张老茂的肩膀对着秀姑说：“秀姑娘，我刚才写求亲书的时候，才知道张掌柜还是为西征的英雄，这是一位为国流过血，有大功的好汉。这个男人虽然丑，但心地良善，为人和气，又能吃苦赚钱，应该是个不错的伴侣。刚才我也听到了你的经历，你也是个自爱自强的好女子，不要听那些流言蜚语。你能够凭着自己的双手自救，从废墟中活下来证明你也是位坚强的女人。希望你们今后相互扶持，好好珍惜往后的日子吧！”

秀姑被朱厚炜说的眼圈发红，她杏目含春地望着张老茂，此时张老茂却笑得像个傻子，他拍着胸脯保证道：“这位大人，您就放心吧！别人爱说啥俺才不会听。别人把秀姑当根草，俺会拿她当宝，一辈子对她好！俺是当兵的，一口吐沫一个钉，决不食言。”

“好汉子！”朱厚炜再次拍了他的肩膀一下，翘起大拇指：“这才像个军人，祝你们早日完婚，早生贵子。有缘再见！”等众人离去，小两口站在路边看着越走越远的车队，刚才的那一幕仿佛还在梦中，正在这时，茶掤内突然发出一声惊呼：“掌柜的，你狗日的真是好命。我的天呐！作媒的竟然是他。”

张老茂回头看去，说话的正是冯三，手里还拿着他们俩的那封求亲书左看右看，口里还啧啧称奇。张老茂勃然大怒，赶紧走过去，劈手夺红纸，怒道：“冯三，干嘛动我的东西？弄坏了，你赔得起吗？咦！你识字？”

（未完待续）