郑纪在白云观一直等到午时已过，也没有见到那位神秘的龙襄先生，因此龙先生还派来了一名书吏携亲笔信表示歉意，据说是突然有了紧急公务，一时脱不开身。龙儿也再三表达了歉意。
返回瑞来客栈途中，郑纪回想今天的神奇遭遇，隐隐感觉到这件事有些蹊跷，龙儿神秘的身份，游览中途出现的那位美丽的少女，还有那位白面无须的管家，一切都指向了紫禁城的方向。这样的发现让他忐忑不安，一路上他神不守舍，显得神不守舍。
进了西便门，马车很快就到了南城根，远远看见了瑞来客栈高高挂起的招牌。来到客栈的门口，还没来得及下车，院子里面突然呼啦啦涌出一群人，把郑纪几人吓了一跳，正待询问，忽听大门里报喜锣一片声响，几个街混子手里拿着喜帖闯了进来嚷道：“是郑纪公子么？恭喜您高中了！”
听得这一声报，郑纪急忙起身下车，忽然觉得心慌腿软，眼一花又跌坐在马车的坐椅上。郑爽高兴得一下子就窜了下去，大声招呼店家：“掌柜的，快拿酒来，给我家二少爷贺喜！”
陪着郑纪回来的俞大猷走上前，搀扶浑身发软的郑纪下了车，用手扳着他的肩头说道：“郑先生，今日蟾宫折桂，可喜可贺呀！”
“多谢志辅贤弟！同喜，同喜！”郑纪抱拳答道。
他好容易才稳住心神，勉强站稳了身子，不过小腿肚还在打颤。郑纪心中暗道一声：“惭愧！还真是失态，这养气功夫不到位啊。太丢人了！”
正在胡思乱想间，店小二三步并两步上前来叩头，口里说道：“郑公子，小的给你叩喜了！”
郑纪这下子才完全从如醉如痴中清醒过来，忙挽起店小二，说道：“喜，大家都喜！这段时间承蒙诸位照顾，切不可行此大礼。”来报喜的报子们都等了大半天，早在一旁嚷着：“恭喜新科进士！请老爷赏酒钱！”
俞大猷哈哈一笑，顺手从身上摸出十几个银元递了过去，说：“赏给你们的，大家乐去吧！”那打头的摘下毡帽接了赏银，带着混儿们欢天喜地地去了。
等郑纪在众人的簇拥下走进客栈。伙计们早已将菜蔬摆布停当，大家安席就座，仍是郑纪坐了上面，俞大猷、店掌柜打横儿坐下，郑爽在下头把盏。酒过三巡，平静下来的郑纪脸上容光焕发，突然想起一直没看见林俊，便问：“掌柜的，林公子呢，他中了吗？“
掌柜的尴尬的笑了笑，努努嘴，用手指指楼上的房间，答：“林公子中午就回来了，一直躲在房间里没有出来，恐怕是落榜了……”正说着，楼上房门吱呀一响，神情憔悴的林俊从房走了出来，郑纪抢上几步迎了上去，执住他的手唤道：“朝宗贤弟，你……”
林俊勉强挤出个笑容，抱拳说道：“恭喜伯达兄！啥都别说了，这点挫折小弟还承受得住。”看了一眼酒席，又说道，”说实话，刚刚知道自己落榜时，确实有些受不了，感觉到这天都要塌下来了。呵呵，现在总算缓过来了。郑大哥既已中了，这是大喜事，在下倒要盘桓几日，大家高兴高兴再说。来！在下借花献佛，先敬郑兄得偿所愿！”说罢，一饮而尽。
郑纪笑道：“朝宗贤弟的道德文章，名满天下，何妨再等一科，那是必中无疑的！”林俊嗫嚅几下，把玩着酒盏不语，瞥见旁座的俞大猷低着头抿嘴而笑，遂问道：“俞大郎，你笑啥？”俞大猷见问，忙说：“我以为郑先生说的甚是。朝宗兄再等一科，又有何妨？正好去我那里住一段日子，也好让我这个妹夫做个东，尽尽地主之谊。”
“也好！亲戚之间是该多走动一下。”林俊道，“伯达兄乃是否极泰来，我原料他今科是必中的，本以为他的文章犯了禁忌，等了这几日不见消息，以为也罢了，不想还是料准了，倒去了我一件心事。说到文章道德，小弟十分惭愧，关键时刻不敢直抒其意，投机取巧，反倒让人贻笑大方。罢了，事已至此，我也不去想它了。”
俞大猷笑道：“朝宗这话说的不合适，这科举考试么，无非仍是‘步步行来，步步蹉跌’，哪一次不是一家欢乐，一家愁。谁又说得清？”
众人听了这话，不禁心有戚戚焉，神色肃然。郑爽在旁一边执壶斟酒，一边瞧自家公子，见他是满面春色；见林俊虽神色泰然，眉宇之中不免黯然，心想：“果然一个‘手舞足蹈’，一个‘步步蹉跌’！这世上的事谁又说得清？”
却听俞大猷又道：“其实朝宗兄不必急于归乡，就住在我那里苦读几年，我这边离太学又近，你可以去太学报名补习，愚以为必会有些机遇的。”
“朝宗，俞大郎说的对！”郑纪闻言也忙说，”你就再等一科罢！今秋还有第二届公务员考试，凭借贤弟的实力应该是手到擒来，说不定也是机会。现在有明文规定，公务员同样可以锁厅参加科举。”
林俊眼睛一亮，思索了片刻，缓缓举酒，一饮而尽，笑道：“不错！柳暗花明又一村，也许考公务员是个机会，最多去海外工作几年，听说待遇还非常不错，行，小弟听你们的！”
众人见他想开了，也觉得高兴。酒宴的气氛更加热烈……
夏至将近，刚交五鼓，齐王府里已经蒙蒙发亮。掌灯的小太监们挨次吹熄了悬在宫前和巷子过道里的灯，守夜的太监也伸着懒腰打着哈欠回房睡觉去了。
话说齐王这个宠妹狂人，为了妹妹的事也算是够拼的了，昨日在内阁与李东阳等人吵了整整一天，甚至连白云观都没有时间去。在他的坚持下，内阁只好妥协，包括宗人府，迫于齐王的压力，算是初步达成了今后皇室嫁女办法。新的办法规定：凡遇皇室或宗室嫁女，嫁出去的公主或郡主可以自由选择自己的生活方式，驸马有权放弃自己的爵位和俸禄，参加科举出仕，如果不做官，也可以参加商业活动，前提是只享受驸马的称谓，放弃皇室对驸马家族的恩赏。
虽说具体的条款过段日子才能正式形成文件公告，但朱厚炜能做到这点，他的心中很是畅快，一大早便起身至王府花园练功。他穿着紧身衣袄，来了隔壁的小院，唤上朱载康，刚转出东门，却见永安公主迎面走来，便笑道：“永安，怎么起的这么早？呵呵，昨晚上看来一夜没有睡好。我家的才女竟也有全军覆没之时！以后可敢再小觑天下之士否？”
永安公主见到二哥，立刻笑魇如花，她一边施礼请安，一边娇嗔道：“二哥，你就别取笑我了！小妹要不是仗着你教我的几个绝对，岂敢在真正的才子面前放肆，嘻嘻，败了咱也欢喜！我只是个女流，哪里真想当劳什子的才女。哎，小妹现在也长大了，总不能老给二哥添麻烦，这些年你宠着我，受了不少委屈。小妹都铭记在心！母后既然让小妹嫁人，那便嫁人，只不过这驸马要小妹自己选。”说到这里，永安公主眼睛有些泛红。
“傻丫头，你是我的妹妹，哥不疼你，谁疼你？”朱厚炜怜惜拍拍她的胳膊，又笑着回身对大宝道，“大宝，你去将昨日郑先生写的那张条幅拿来。呵呵，我看啊！你们郎有情，妾有意的，二哥也看好你们。就成全了你的一段好姻缘。”
朱载康方答应一声“是”，早有小太监飞跑进去取了出来。永安公主不解其意，接过纸卷展开看时，却是郑纪写的那副对联，心中不由一动，脸上泛起红晕，她没有开口，只是默默审视这龙飞凤舞的草书。朱厚炜见了咧嘴一笑，早带着朱载康往后边去了。
……
这一天正是夏至，却是一个闷沉沉的阴天。云层压得低低的。海子边的柳树枝儿一动不动直垂水面，街衢上叫卖果子的摊贩也一改平日宽亮而富有弹性的嗓门，有气无力地喊着“香丝儿……麻糖哩……”，
“谁要贴饼油条麻花儿啰……”。
睡了午觉起来，朱载康先去慈安宫给张太后请过安，陪着她寒暄了一会儿，便借口要上课告辞出来。按照老规矩，他带了几名小侍卫，准备去外面逛逛，谁知还没有走出东宫，就看见永安公主等在前面。朱载康笑了笑，心领神会的陪着姑姑登上了马车，从神武门悄悄出宫，往西直门驶去。
为了不引人关注，马车很快转入小巷到了俞府的后宅，这里有个便门，这里的俞大猷早已经等候在了这里。因为太子经常来，有几个便衣侍卫就住在这里帮助照应，所以不需惊动这府中其他的人，便可直入后宅内院。
这座宅子是俞大猷上破获罗教案，正德皇帝知道后，一高兴御赐的宅子，这以前本是一座侯府，赐下来时有些年久失修，正德皇帝好事做到底，一道圣旨，工部马上派人重新整修了一下，经过装修后很是气派。
俞府后院有个不小的后花园，足足有十几亩地。几座高低不等的凉亭散布在池水四周，极是错落有致，当中有一座压水拱桥直通池心。从玲珑剔透的假山绕过去，再经一曲折的石桥便到书房。
那一日庆贺郑纪科举高中的酒宴后，在俞大猷的盛情邀请下，郑纪和林俊都从瑞来客栈搬出来，暂时都住在了这里，一个是在等廷试后安排官职，另一个是打算参加今年的公务员考试，反正各有打算。几个人行至桥上，就听到从书房内传来叮叮咚咚的琴声。
一缕缕幽香在这山亭水石中飘荡，真使人有如走入仙境之感。走在前面的永安公主止了步，三人站在桥上手扶石栏静聆琴音。那琴声时紧时慢，挑拨勾画，也说不清其中是个什么滋味。时而使人觉得飘飘欲仙，有凌空乘云之感；时而又觉得似有压在心头、排挤不出的郁闷；时而又使人感到如乍开闷笼般的轻松；反复咏叹余味无穷，但觉这闷沉沉的天气里，胸中浊气一扫而空。
俞大猷听了一阵，忽轻轻碰了一下朱载康衣袖，朝永安公主努努嘴。朱载康回头看他时，他正朝永安公主咧嘴儿傻笑。朱载康见永安公主已经听得入迷，呆呆的若有所思，便低声问道：“小姑姑，你在想什么？”
耳边突然的问话，让沉浸在音乐中的永安公主猛地一惊，有些失态地啐了一口“要你管”，红了脸嘀咕道：“听琴呗，能有什么想头？”
朱载康从未见过小姑姑这副小女子的模样，在他的心目中，这位姑姑和娘亲徐芊芊一样，那都是妥妥的”女汉子”。他哪懂得这些少女怀春的心思，倒觉诧异。旁边的俞大猷却笑道：“龙儿不必问，这是《诗经》上有的。注脚也有，道是‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’。龙姑娘你说是么？”
永安公主红了脸啐道：“俞大郎，你这臭小子讨打！敢教唆皇太子打趣人，看我回去不告诉我二哥！揍不死你。”说罢，照着俞大猷飞起一脚，俞大猷一侧身躲到了树后，脸上还带着促狭的笑容。更让永安公主又羞又怒。
这下子动静有点大，郑纪听得窗外嘁嘁喳喳的人声，便住琴息香，站起身推开窗户笑道：“怪不得琴声有异，弦乖音谬，原来有人偷听，快请进屋来吧！”
相处了一段日子，都是年轻人大家也随意了很多，早已没有那么多讲究，相互拱拱手算是见了礼，只不过面对永安公主的时候，郑纪倒是显得格外的恭敬，一板一眼的显得很是规矩。永安公主红着脸福了福，调侃道：“郑先生，今日聚会要是对对子输了，不会再来一句′为小人与女子难养`吧？”
朱载康和俞大猷闻言大笑，郑纪脸臊得通红，连道“惭愧惭愧！学生不敢”，一时间手脚无措。见到他尴尬的样子，朱载康收住笑，岔开话题问道：“郑先生方才奏的什么曲子，我竟没听过这么好的琴！”
郑纪这才吁了一口气，感激地看向朱载康，抹一把冷汗笑道：“龙公子见笑了，什么好听，音无哀乐，听者有心，弹者何意呢！”一句话说得三人都笑了起来，各自心里想的却不一样。
“咦！”俞大猷问道，“朝宗兄呢，怎么不在家里？”
“他最近可是大忙人！”郑纪笑了笑，说道，“呵呵，前几天，朝宗贤弟听了从安南回来的公务员，在太学的巡回报告，听了这些公务员在海外的经历和感人的事迹，当时就热血沸腾了，他立下了去海外工作开启自己仕途的志向。最近他呀，在积极筹备公务员考试，还在太学报了行政管理补习班，这不！每天下午要去上课。不过我很高兴！看样子科举失败并没有打垮他，他想另辟蹊径当公务员，在海外领地走上他的仕途……”