“行了，二位先歇歇吧。”钱铁招呼他们。
“大人，这些文件太多，怕一时整理不完。”张师爷回答。
“哼哼，怕什么？王轼这老儿即使来了，恐怕还得交接几天，来得及的，他抓不住本官的把柄。”钱铁说着，吩咐堂差备茶。
三人在值房里分宾主坐定，饮了一回茶后，钱铁说道：“二位先生，常言道落毛凤凰不如鸡，我如今就成了一只落毛凤凰，你们二位跟了我多年，如今我倒霉，害得你们也丢了饭碗，这也是我不情愿发生的事，还望两位先生海涵。”
张师爷这人比较实诚，见钱铁伤感，连忙安慰道：“大人，我们入幕这几年，东翁待我们不薄，该照顾的也都照顾到了，人非草木，东翁的这份情，我们永远记得，田师爷，你说呢？”
“张兄说得是。”田师爷话赶话，随话搭话，“这几年我们跟着东翁，也得了一些好处，即使从此散席，也绝不至于为生计犯愁。”
两位师爷说的都是实话，他们跟着李延，每年捞的外快也不下四五万两银子。钱铁也懂得他们的意思，但依然从袖子里摸出两张银票，一人手里递了一张，说道：“这是两万银元银票，回到南京即可兑现，你们拿去收好，算是我奉送的安家费用。”
两位师爷免不了逊让辞谢一番，但还是半推半就收下了。钱铁接着说道：“两位先生手头掌握的文札，务必清理干净，不要让后来人看出破绽，特别是田师爷，你那些账目，能抹平的就尽量抹平。”
田师爷会意，与张师爷略一注目，说道：“这个嘛东翁尽可放心，您就是不吩咐，在下也知道如何处置。该掩饰的我都已掩饰过了，只有一宗最最要紧的账目，恐怕难以抹平。”
“什么账？”
“就是兵士的空饷。”田师爷蹙了蹙眉头，小声说道，“这三年来，我们给兵部具文，报的都是五万兵士，实数其实只有三万，其间有两万兵士的空额，新的总督来，我们断断交不出五万名兵士来。”
“是啊，这也是我最最担心的事。”钱铁说罢站起身，在值房里橐橐橐踱起步来。
却说三年前钱铁来到云贵当总督，不出一月，他就发现了一个大大的生财之道，这就是吃兵士空额。由于这里偏僻，加上情况复杂，全国性的军改没有涉及到这里，依旧延续着过去的模式。
一名士兵每月马草粮秣例银衣被等各项开销加起来是三两银子，西南边陲本来只有三万士兵，钱铁仗着自己朝中有人，求财心切胆大妄为，竟然谎报成五万。那子虚乌有的二万兵士，一年下来就给钱铁带来了七十多万两银子的进项。
钱铁入驻之日经过筹划，认为大明现在强大，又平定了北方，这些南蛮子不可能招惹大明。但理想很丰满，现实很骨感。这节骨眼上突然爆发了“米鲁叛乱”，一个臭娘们竟然把云贵搅得周天寒彻。他本意是想吃满四年空额，私囊大饱不说，因为是镇守边疆，往后还可加官晋爵。
为了达到这一目的，三年来钱铁不断派人进京，花重金打点吏部、兵部、户部等要紧衙门的官员，加之又有“焦芳门生”这一块金字招牌，他满以为按计划行事，可以高枕无忧，谁知中途出了这么大的变故，这也和该他倒霉，最后一年碰到了“米鲁叛乱”，打乱了他整个发财的计划。
不过有一点钱铁至今也不明白自己这么快被撤职的原因，难道就为那一份阿马坡之战全军覆没的邸报？这并非自己亲自指挥的呀！而且当事人右布政使阎钮，按察使刘福，都指挥李宗武、郭仁、史韬、李雄、昊达等战死了，根本没有人知道里面的猫腻。难道是哪里走漏了风声？
想到这里，总督钱铁心里多少有点忐忑不安。这次前来接替他的王轼可不是什么好打交道的人，这可是个脾气又倔又犟，又很有手腕的老头，想想他过去的事迹，钱铁背上感觉到发寒。
王轼，字用敬玉轼，字用敬，公安人。天顺八年中进士。被授予大理右评事一职，迁任右寺正。他在四川审查囚犯，为一百多人洗血冤情，被提升为四川副使。某一年四川收成不好，请求拨官银十万两作为买粮的费用。因为审查嘉定同知盛崇仁贪脏罪，被诬陷后，被交付司法官吏审讯。事情真相大白后，官复原职。
因为审查嘉定同知盛崇仁贪脏罪，被诬陷而（交给司法官吏审讯）治罪。事情真相大白，被恢复原职，改任陕西。弘治年间，他被提升为四川按察使。三年后，迁升南京右食都御史，任提督操江，后又晋升右副都御史，总管南京各地的粮食储备。
不久前大朝会上，朝廷讨论西南平叛一事时，李东阳大力推荐王轼，正德皇帝再三考虑后，同意了李东阳的意见。前不久王轼被命兼任左副都御史，督率贵州军务，征讨普安贼妇米鲁。随王轼同行的还有一支五千兵马的新编山地军团，领军的大将名叫王通，据说是齐王麾下四大亲卫之一……
想着这些乱七八糟的心思，钱铁心里面愈发的烦躁。这时院子里一片阒寂，临午的阳光透过窗棂，白炽得炫人眼目。忽然，一只乌鸦飞临院中的那棵女贞树上，发出几声刺耳的叫声，钱铁心中顿时生起不祥之兆。
好不容易稳定了情绪，钱铁抬头对两位师爷说道：“你们两个也知道，这些银元也并没有装进我一个人的腰包。”钱铁在藤椅上坐下，心事重重地说道，“身边的人不说，好处自然都得了，还有京城几个部衙的要紧官员，也都礼尚往来，领了我的献芹之心。只不知为何这一回平地一声雷，皇上来了这么一道旨意，风雨欲来呀！”
两位师爷都是久历江湖玲珑剔透之人，哪能不知道这件事的严重性，只不过钱铁自己不提，他们不好说破就是。现在见东翁有讨教的意思，几天来一直憋在心底的话也就有了一吐为快的机会。
想了想，张师爷清咳一声，首先说道：“大人，皇上垂拱九重，深居大内，哪能知道云贵真实的情况。何况皇上的旨意，均采自内阁票拟，依在下陋见，东翁这次致仕，问题还是出自内阁。”
“你说的倒有这个可能！”钱铁垂下眼睑思量一会儿，狐疑说道：“不过这事有些蹊跷，内阁次辅焦芳是我座主，我对他执门生礼，这是天底下人所共知的事，难道他会整我？前年右布政使阎钮上折子弹劾我，说我贪赃枉法。“
钱铁哼哼说道：”结果又怎样？最后还不是皇上颁下旨意把阎钮调去了普安，事情不了了之。这该死的阎钮死在了阿马坡。事后，焦阁老还亲来信札对我安慰有加，虽然也要我慎思笃行，但口气十分体己。之后弹劾折子还上过几道，都被焦阁老一一化解。怪就怪在这回没有一点征兆，圣旨上没说明任何理由就直接让本官致仕，真的让我百思不得其解。”
说到这里，钱铁低垂下一副苦瓜脸，两手抚着腮帮，眼睛盯着窗外，愈发显得烦躁不安。
见此情形，田师爷斟酌着措辞拱手说道：“东翁不必烦恼，人生尤其有落，不可能一帆风顺。再说东翁这几年花大把的银子，把京城各要紧衙门打点得路路通，照理不会落到这般结局的。“
略一顿，田师爷继续劝道：”在下以为，朝廷上肯定有所变化，焦阁老上面还有李首辅，他老人家还做不到一手遮天。事既至此，我看大人现下是要先求平安，不要把这里的事捅出去，按《新大明律》，我们干过的事十颗脑袋都不够砍的。但事在人为，京城里那些得过东翁好处的高官为了自身安全，也不会袖手旁观见死不救。只要躲过这一劫，东翁就还有机会，您韬光养晦一段时间，再活动起复。在下平常也读点杂书，略通相术，东翁天庭饱满，地角方圆，官运好像不会到此为止……”
两位师爷你一言我一语说得起劲，钱铁默然坐听，手无意中摸到袖子里的田契，福如心至，忽然间有了主意，心里一轻松，便打了一个哈欠说道：“行了，今天暂且议到这里，下午，你们抓紧把这些文档整理清楚。本官出去办点事。”
“是，大人。”
两位师爷躬身退出值房，钱铁从袖子里抽出那三张田契，又反复看了一遍，接下来是小心翼翼地折起又打开，打开又折起，一时间又心乱如麻，呆呆地出起神来。
这三张田契上的四千亩地，是他为座主焦芳置办的一份厚礼，李延心里清楚，没有焦芳就没有他的官运财路。他有心报答，却找不到表达心意的门径。
一个偶然的机会，他结识了焦芳之子焦黄中，这家伙去年中了进士，明目张胆的送银票不敢，送别的又显不出孝敬。思来想去，他才想到干脆出银子为座主添置些田产，直接交到焦黄中手里，不过这焦黄中很滑头，让他办在焦府一个远房亲戚的名下掩人耳目。
钱铁坐在值房里想晕了脑袋，终于横下一条心来，提笔给焦黄中修书一封，告知代置田产一事，并说明了自己的处境，希望他能从中斡旋一下，至少是现在发生了什么情况，希望现在还来得及吧。
他本想把那三张田契随信附上，但临时又留了一个心眼，信件终究不太稳当，田契还是亲手交上为好。故又从信封里把那三张田契抽了出来，然后亲手封上火漆，最后一次动用云贵总督关防，采用八百里快报方式，日夜兼程，把这封信送往北京。
忙完这件事，不觉午时过半，钱铁就在值房里胡乱吃了一点儿东西，浑身懒洋洋的不想动弹，便也没有心情去后院歇息，就着值房里的藤椅，把两只脚搁在茶几上小寐了一会儿。
迷迷糊糊中，忽然侍卫进来禀报：“大人，参将李虎求见。”
“他回来了？请他进来。”钱铁连忙吩咐，顿时清醒过来。
十几天前，钱铁收到快报，言新总督王轼已从南京出发，走水路取道沅江前来贵阳府接任，七天前已经到了罗镇，罗镇距贵阳有六百余里路程，一过罗镇，便是崇山峻岭的毕节地面，为了安全起见，钱铁命令参将李虎率一千兵马前往罗镇等候迎接。如今既然回转，想必新总督也随军来到了，钱铁正准备整衣出门迎接，只见一个七尺黑脸大汉挑帘进来，单腿一跪，两手抱拳高声言道：
“参将李虎叩见总督大人。”
“起来，新总督呢？”钱铁问。
“回大人，末将没有接到新总督。”
“这怎么会呢，按日程计算，两天前他就该到了。”
“可是末将硬是等不来他。”李虎一脸焦急，说道，“我如今把一千兵马留在罗镇，单骑回来请示，大人，我是继续等还是撤回来？”
“会不会出了意外？”钱铁嘴上这么说，心里头却却盼着王轼出意外，这样他才有更长的时间打点好一切，想了想，又对李虎说，“听着，你立即回到罗镇一直等下去，不接到新总督就不能回来。”
“是，末将遵命。”
李虎抱拳一揖，又风风火火退了出去。看着他的马蹄声嘚嘚而去，总督钱铁的心绪已经飘到了京城，但愿能够逢凶化吉吧……
（未完待续）