九娘死后，心灰意冷的唐伯虎没有留在苏州，而是满怀辛酸地到处游荡，一时万念俱灰。缺钱时，就卖张画，以此为生。
来到西湖边，唐伯虎看见西湖旁有一家酒店，酒旗飘展，酒香四溢，不觉酒兴大发，欣然进去。把盏酣饮罢，想结账离开，不料往囊中一探，竟空空如也。
唐伯虎立时心急起来，环顾了一下店内，没有一个熟识的人，没办法，只得叫来酒保说道：“我因为走得匆忙，一时大意，竟把银两落在客栈中，这位仁兄能否行个方便，赊回酒钱，在下不胜感激，改天定当奉还。”
那酒保哪里肯就范，对唐伯虎道：“客官，不好意思。我们是小本经营，概不赊账。”
唐伯虎立觉难堪，看到手中的扇子，一计顿上心头，便对酒保说：“这把扇子做工精良，我就是那个很会画画的唐伯虎，这把扇子上还有我精心画的山水图，能否以扇抵酒呢？要不，我把扇子先放这，回头我再拿银两来换取，可否？”
酒保看看这扇子，再打量了一下唐伯虎，见他一副潦倒的样子，还是不答应。无奈之下，唐伯虎便拿着扇子，走到酒店中间，对着店中的酒客吆喝着，要把手中的这把扇子卖掉。
店中一位锦衣老者问道：“喂，你这不过是一把普通的扇子，能值几个钱呢？”
“这位大爷，您看了便知。”唐伯虎把扇子递给这位老者。
老者一瞥，便说道：“扇上之画，分明是信手涂鸦，出自无名小子之手罢了！分文不值。”
说罢，便把扇扔到了酒店门口。不买也就罢了，小瞧也就罢了，扔到门口岂不是伤人自尊？唐伯虎一怒之下，正欲上前理论。
这时从外面走到酒店门口一群人，为首的是一位锦袍的公子。这不是别人，正是正德皇帝和王阳明一行人，因为中午饿了，便想过来找家酒楼吃饭。
正德皇帝没有在意，直接走进了酒楼。王阳明却停下脚步，将扇拾起，抚扇而观，见扇上有“唐伯虎”落款，便打量酒店中的人。王阳明见卖扇人器宇轩昂，风流倜傥，便知是苏州唐伯虎。
王阳明疑惑的看了看对方，实在有些不敢相信，便问道：“阁下莫非是唐解元？”
唐伯虎笑而未语。
话说这王守仁和唐伯虎还真有过一面之缘。弘治十二年，两个人都参加了北京会试。唐伯虎与前科举人、江阴巨富徐经以及好友都穆等人一同赴京参加会试。
徐经包下了一条船。三人在船中谈笑风生，好是快活。尤其唐伯虎，踌躇满志，意在必得。到了北京城，三人住在招福客栈。唐伯虎少年轻狂，放荡不羁，常常与徐经驾车外出，招摇过市。
许多人慕名宴请，唐伯虎酒后醉语，更是目空一切，大庭广众面前举杯自夸自是“当魁名士”，言下之意，本次会元、状元是非他莫属了。唐伯虎又说什么苏州城普通举子朱希周能为状元，苏州城的名士、南直隶的解元为何不能？
唐伯虎还说什么风水轮流转，当年浙江商辂取得“三元及第”，现今应该是南直隶人夺得这项殊荣了，言下之意，唐伯虎将成为第二个商辂。一时间，众人为唐伯虎侧目。
弘治十二年二月，是会试的日子。王守仁在京城参加会试。同时进入考场的还有徐经、唐伯虎、都穆，等等。王守仁就是那时候远远的看见过唐伯虎。
结果是，王守仁、都穆，都中了进士。只可惜受科考舞弊案影响，王守仁又是礼部尚书王华的儿子。李东阳等考官不敢将王守仁考卷评为第一。
言归正传，其他酒客一听眼前的卖画人是个解元，不由都争着看扇中之画，啧啧称赞。众人皆出高价欲购唐伯虎之扇，其中一位出到二十银元。唐伯虎没卖，将扇子给了王阳明。
王阳明摸了摸身上，只有二块银元，他现在陪着皇帝，不敢暴露身份，便说道：“不好意思，我的身上只有这些银元了，恐怕玷污了唐解元画作。”
唐伯虎呵呵一笑，说道：“呵呵，足下慧眼识珠，我是佩服至极，你也算是这把扇子的有缘人，此扇非君莫属，我只收你两块银元，够几天吃喝就行了。”
王阳明收受扇子，拱手道谢。心里惦记着已经上楼的正德皇帝，变拱拱手告辞而去。
那锦衣老者见状，如梦初醒，拱手说道：“唐解元大名远播，老朽有眼不识泰山。解元画作，天下无双，人间神品。老朽方才多有冒犯，还望海涵。”
连忙将唐伯虎拉至自己席上唤酒呼菜。盛情难却，又是几大杯酒下肚，唐伯虎有些醉意朦胧，便欲出酒店。
老者喊道：“解元留步！”
唐伯虎问道：“你又有何事？”
“解元能否将那扇卖与老夫？”老者说道。
“不能，我已将它付与刚才的仁弟，岂能出尔反尔？”
老者诚恳说道：“我出一百个银元，怎么样？”
唐伯虎不语，只顾往外走路。
老者大怒，吼道：“我如此盛情待你，难道你也像市痞那样骗人吃喝吗？”
唐伯虎打一饱嗝，哈哈大笑，又要迈步，老者拦住，厉声说道：“那你现在就还我酒食，否则，休想离去！”
唐伯虎对着酒客们说道：“谁是市痞，大家一看就知道啦。是他拉我喝酒，又不是我向他索取，大家说是不是？”
众酒客哗然大笑。
此时，楼下的动静惊动了楼上的正德皇帝，便问：“出了什么事？这酒楼怎么如此喧哗？”
王守仁便将刚才的事一说，朱厚照顿时来了兴趣。他听说过唐伯虎这个人，也想见识见识这个所谓的江南名士。便起身下楼，打算去看个究竟。
朱厚照和王守仁重新来到前庭时，早已有人请来了当地捕快，捕快向唐伯虎说道：“唐解元乃江南名流，在下早有耳闻，阁下可知这老者何许人吗？”
唐伯虎说道：“不知。”
捕快道：“此乃扬州著名的海商，胡天富胡老爷！”
唐伯虎说道：“那这与我有何干？”
捕快凑前耳语一番，唐伯虎说道：“噢！原来此人与你家老爷有交情，实在不知。罢！罢！罢！笔墨伺候，待我为胡富商作画一幅。”
顷刻间，文房四宝一一备齐。唐伯虎说道：“请胡老爷转过身去。”
胡天富不知何事，只好照办。唐伯虎三毫两笔，画作立就，众人见状，都捧腹大笑。胡天富不知何事，脱下外衣一看，原来唐伯虎在他背上画了只活灵活现的大王八。人群中，朱厚照也笑的前仰后合，声音特别刺耳。
胡天富不由怒火万丈，撸起袖子就要打人。王阳明看到此景，急忙过去拉住胡天富说道：“唐解元也不是凡人，在当今皇帝那儿也挂了号，认识的京中大佬多的是，岂是你得罪起的？”
胡天富想想也是，便把手缩了回去。王阳明又把手中扇子交给胡天富说：“既然你喜欢这把扇子，就交给你了，我再请唐解元画一把就是。”
捕快也来劝和胡天富，胡天富便骂咧咧地离开了。
等胡天富离开，唐伯虎便向王阳明施礼，答谢刚才出手相助。到了现在，唐伯虎才想起询问王阳明尊姓大名，却见王阳明对旁边一年轻公子执礼甚恭，那年轻公子问道：“你便是唐寅，唐伯虎？”
“正是区区，请问阁下……”唐寅看此人气宇轩昂，不敢造次。说话便很客气。
“呵呵，你刚才戏弄对方，虽然有些刻薄，但非常搞笑。朕……真的很有意思。唐解元，有没有兴趣上去一起再饮几杯。”
唐伯虎见此人虽然年轻，但说话口气很大，而刚才帮他的那人显然也不是寻常人物，心中更是多了几分小心，只见刚才帮他的人对他点点头，便躬身一揖：“如此，便叨扰了。”
上得楼来，只见包厢里除了几个作护卫打扮的人，还有两位女眷，两位女眷都是极品角色，唐伯虎心里一动，立刻想起了如今的传言，又偷偷瞄了那贵公子一眼，心里立刻有了谱，便不再犹豫，扑通一声跪下：“草民苏州唐寅唐伯虎，叩见皇上！”
“哈哈！你倒是机灵。这么快就反应过来了。”朱厚照很是欣赏唐伯虎的机灵劲，赞许道，“行了，朕微服私访，只是为了开心，动静别搞这么大，让朕露了馅。起来吧。坐下聊。”
“多谢皇……公子！”唐伯虎立刻起身，改口谢道。
王阳明说道：“在下名叫王守仁，自号阳明，比你小两岁。弘治十二年，与你同进会试考场。”
唐伯虎当然知道王守仁，两个人同时进的考场，如今两个人的境遇天差地别，你让他心里面如何平衡。文人相轻这是通病，骨子里的傲气又让他不愿意丢了面子。他强作欢颜说：“失敬失敬，原来是新任抚台大人，幸会！我当年虽然是南直隶乡试第一名，但如今却只能做个画师了。”
万般皆下品，唯有读书高。唐伯虎如今以书画为职业，有违常伦，迈出这一步，需要很大的勇气。
王阳明见他语气轻松，好像没了科考舞弊案的阴影，便说道：“江西有位乡贤名儒，名叫娄谅，唐解元肯定听说过。我十七岁那年，曾经拜访过他。他告诉我，‘圣人必可学而至’。唐解元虽然不再参加科考，但同样可出来做点实事嘛。”
“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田；闲来就写青山卖，不使人间造孽钱。”唐伯虎故作潇洒地向王阳明赋诗，又接着说，“我已经做不了官，我也不再去研学什么理学、新学了。我的目标，就是游戏红尘，做江南第一风流才子。”
“没出息，”朱厚照突然冒出一句，不屑地说道，“做不了官，就不能够做实事了？怪不得齐王说性格决定命运。所谓的才子都是一副臭毛病，自视甚高，又高不成低不就。听说你当初不愿意去浙江做个小吏，莫非认为做小吏很屈才，容易做而不屑为之，或者以为朝廷这是羞辱你？”
说罢，正德皇帝两眼炯炯有神的看着他。唐伯虎这才想起皇帝还在这里，一时间不好如何做答。额头上的汗就冒出来了，顿时手脚无措，如坐针毡……
（未完待续）