见她这样，朱厚照倒留了心，用目光询问何鉴。何鉴叹道：“公子，我观此女有大家风范，不是书香败落人家，必是祖上为宦。您听听她的名字，再说哪有叫花子说‘求赐一碗排骨汤足矣’的？小姑娘不用怕，说说你父亲到底是谁？也许我家公子认识。”
正在这时，两个伙计一个端着八珍席条盘，一个捧着一锅热腾腾的熬鸡汤进来，把鸡汤专送到婉如面前，说道：“不知哪位菩萨显灵，你今儿倒好运气，快拿去喂你那饿不死的娘去吧！”
那小姑娘听了没理会，只向正德三人各叩了个头，端起砂锅不言声去了。笑道：“何先生倒是细心，我就没听清楚。”
“世事无常，谁又能料到以后的命运？”刘良女自哀自怜的叹道，“如果不是代王妃相救，义父收留，说不定妾身也在要饭……”
“正所谓君子之泽，五世而斩。莫过如此啊！”何鉴也附和道。
三个人正说着话，这才吃得半饱，便听满街人吵嚷叫喊成一片，却再听不出喊的什么。
朱厚照便叫进伙计问道：“外面开了锅似的，究竟怎么回事？”
伙计躬身赔笑道：“客官，也不算啥大事，刚才那贱丫头没福消受公子您的赏赐，出事儿了……”
“说清楚，她怎么了？”朱厚照放下筷子问道。
伙计迟疑了一下，说道：“小的也是听人家一言半语说，漕运李总督的小舅子蒋河神和几个闲汉在大河沿田家棚子吃酒。见这小叫花子端了一锅鸡汤往五通祠去，几个醉猫要买来下酒，她自然不肯，被抢了去。
不想小丫头气性大，一头栽进黄河，人们都在岸上干嚷救人呢。唉，这是她命不济，那姓蒋的是这里的一霸，谁都惹不起，与客官不相干的，客官不要管闲事的好，免得惹火烧身。”
“竟有这等事！”朱厚照顿时勃然大怒，“啪”地一声，拍得满桌酒菜跳起老高，立起身便走。刚到店门口，便被那堂倌拦住，变了脸说道：“客官，不会账就这么拍拍屁股走了？想混吃不成？”
朱厚照正在气头上，听到这话火冒三丈，扬手一个老大耳刮子打去，又顺手一搡，那伙计后退七八步，一屁股跌在地下发怔，半边脸早紫涨起来。
何鉴苦笑一下，顾不得说话，将二十几枚银元扔过去，便跟着正德皇帝直奔黄河沿岸。守在店门外的江彬一见情况不对，赶紧带着一帮手下追了上去。
菜花汛汛头已经到了。上游浩浩荡荡的黄水打着漩涡，裹挟着泥沙、麦草、树叶向下倾泻，浑浊的排浪散发着腥味，将骆马湖石堤拍击得刷刷作响。
朱厚照赶到时，河岸上站满了人，都张着眼看远处时沉时浮的小婉如。离岸已将有半里之遥，有的大声喊“救人”，有的撮着牙花子看热闹，有的惶惶不安地议论。
朱厚照在岸边翘首而望，因附近无船，也只干着急。刘良女急得直跺脚，眼泪都下来了。正懊恼间，正德皇帝见一个丝瓜棚下有几个人醉醺醺地猜枚儿吃酒，那锅鸡汤兀自放在案上，脸色陡地一变，低声吩咐何鉴：
“告诉江彬，把这几个狗东西看好了，婉如死了，必拿他们抵命！”
“是，公子。”何鉴忙低头一躬退下。
正在这时，朱厚照眼睛瞥见不远处的龙舟，突然想起了什么，来不及解释便发足狂奔，朝着龙舟跑去。刘良女和何鉴在后面追，又哪里追得上？等他们赶到龙舟附近时，却见朱厚照已经站在一个op艇上下了水。
突然，堤岸上的众人发出一声惊呼，只见这小艇在水中轻盈地一转，朱厚照一个漂亮的转身，已经找准了方向，小艇像箭一般冲了出去。不多久，已是追上了婉如。小艇在滔天的浑浪中一隐一现，远远的只能看见一片风帆，朱厚照似仙人踏浪似的渐渐靠近，在众人的惊呼声中，他一伸手就把这小姑娘捞了上来。
刚才这一幕把伴驾的众人吓得不轻，天爷啊！这位皇帝千金之躯怎么敢去冒险，干起了这么不着调的事。刘良女更是把心都吓到嗓子眼里了。看到小艇回转过来，众人才稍稍松了一口气，在岸上众人的欢呼声中，朱厚照像英雄一样挥手致意，洋洋得意的靠了岸。
伴驾的一帮人才放下心来，何鉴已经吓得两脚发软，他浑身像筛糠一样走进正德皇帝，用发颤的声音说道：“皇上，你可吓死老臣了！可别这样玩了。”费尽力气说完这句话，两眼一翻竟然晕了过去。
朱厚照赶紧伸手把他揽住，这才没让他掉进河里，要不然又要来一次。把何鉴交给侍卫，转头一看，却发现刘良女眼睛里水汪汪的充满着崇拜，那眼神顿时让朱厚照虚荣心得到了满足。
他洋洋得意地吹嘘道：“爱妃不用担心！雕虫小技，不足挂齿。朕从小就是浪里白条，号称水上漂。”
刘良女噗嗤一笑，伸手挽住朱厚照柔声说道：“您不用解释。您就是我心中的英雄，我心中的好汉，让妾身侍候您更衣……”看到刘良女这千娇百媚的样子，朱厚照色心大起，顿时蠢蠢欲动。
正德回头对江彬吩咐道：“将蒋河神几人交给地方官处置，救起来的婉如先洗漱干净，晚些带她到朕的船上，有话问她。”说着竟搂着刘良女扬长而去，上了船就迫不及待的进了船舱……
一直到黄昏的时候，正德皇帝才从船舱里出来。江浙巡抚刘云、工部尚书何鉴以及侍卫统领江彬已经候在外面，见到皇帝进来，赶紧见礼：“臣等叩见皇上！”
朱厚照神情有些疲惫，他摆摆手说道：“行了，都免了吧！赐坐。”
“谢皇上！”
“刘爱卿，你来的正好。”朱厚照半仰在椅上，温言说道，“朕今日看了黄河正值菜花汛，水位很高啊，于开中河有没有妨碍？朕心里总有点不踏实啊！”
“回皇上的话。”刘云答道，“几位御史的参本臣已经拜读，实在不敢苟同，这些人不懂科学，只会人云亦云。登莱行政学院水利系实地做过勘测，由此地向南，经宿迁、桃园，到清江口，一百八十里半，都是以黄代运。
河道险深曲折，激浪涌流，实是漕运危途。引黄河之水入中河，不但漕运船可免数日风涛之险，且分流之后，黄河水位下降，骆马湖也免了倒灌之虞……”
这一段是这次治河、治漕耗资最大的工程，甚遭那些御史言官的非议，所以作为新学派官员的刘云说得很细，手比指画，侃侃而言，备细说了几年治黄工程的效用、耗费钱粮的情形。
末了又道：“今个皇上已亲眼见到，这段河若不治理，下游漕运殊堪忧虑。皇上龙舟尚且拥塞受阻，何况区区漕运小舟？请圣上明查。“
正德一边听，一边印证着这一路视察的印象，他点头笑道：“着实累你了。言官言官，你总得叫人家发言嘛，朕又没有降罪！这一路看来，朕心甚慰甚喜。至于那些腐儒的话，你就当他放屁。齐王说过：空谈误国，实干兴邦。朝廷就需要你这样的实干家，好好干，等这里的工程完成了，朕不吝封赏。”
“多谢皇上恩典。”刘云赶紧磕头拜谢。
正德皇帝突然想起一事，便问道：“刘巡抚，听说你中午适合那个蒋河神一起吃的饭，你跟他很熟吗？”
刘云有些莫名其妙，还是老实回答道：“皇上，您说的蒋河神臣并不认识他，但中午的确有个名叫蒋奇请臣吃过饭，臣本不想去，可这人拿着漕运总督李嗣的帖子，臣要修水利，少不了漕运衙门的相助，因此就给了他一个面子。”
“哦，原来如此。这蒋奇想找你帮什么忙？”正德皇帝的脸色好了一些，继续追问。
刘云说：“禀告皇上。蒋奇想承包工程的砂石供应，不过臣没有答应他，因为此人根本就没有资质，也没有自己的砂石场。”
“嗯，朕知道了。”
又寒暄了一阵。江彬前来请示正德皇帝现在要不要见一下那个名叫婉如的女孩。朱厚照今天当了回英雄，正是志得意满的时候，带着炫耀的心理，他立刻召见那个女孩，没想到这一问，竟然扯出了一件成年烂谷的往事。
工部尚书何鉴猜的不错，这名叫刘婉如的女孩的确是官宦子女。他的祖父是原武冈知州刘逊，可以说，他是一个冤案的受害者。事情还要从弘治九年说起，刘逊，江西安福人。明宪宗成化十四年进士。本为监察御史，因得罪太监蒋悰，被贬为澧州判官。明宪宗弘治初年，为武冈知州，地方县曾记载他“政持大体，兴学劝士，卓有能声”，是个好官能官。
岷王膺鉟不守法度，弘治九年，刘逊加以约束，并想削減岷王的俸禄。岷王愤怒地向孝宗皇帝奏了一本，听说黄金被地方官欺辱，弘治皇帝准备派锦衣卫前来抓捕刘逊。给事中庞泮、监察御史刘绅上奏章谏阻，说这个案子不只刘逊一人，岷王上奏涉及到的有上百人，能全部抓起来么？不如先派人调查清楚再说。
孝宗朱祐樘大怒，令锦衣卫将庞、刘等六十二人全抓进了监牢，致“六科署空”。这一案件惊动了朝野。“数日以来，内而臣工，外而军民，莫不私忧。”太子太傅、户部尚书、武英殿大学士徐溥，文渊阁大学士李东阳力救之。
大学士刘健等人也说：“刘逊一事，实在太轻，却处置过重。庞泮这些言官为国尽忠，皇上将他们治罪，一旦有事关国家得失利害的大事，还有谁愿出来进言？”
经过朝中重臣多方的努力，庞泮、刘绅等人得以释放。朝廷也遣郎中崔文奎至武冈调查，一查当然是冤案，当时朝廷财政困难，就连知州本人及其属吏的禄米也是加以削减了的。
不过因为得罪了皇亲国戚，刘逊仍被贬为四川行都司断事，后又改任湖广副使。正德元年这刘逊又得罪了刘谨，被迫致仕。回乡的途中被刘瑾派人追杀，随行的一家老小只剩婉如母子俩侥幸逃生，辗转逃到了河南，去年刘瑾伏法后，母子俩就准备回乡。
不料途经骆马镇时，被地痞蒋河神纠缠上了，这家伙看中了婉如的美貌，想纳她为妾，婉如誓死不从。恼羞成怒下，蒋河神打伤了婉如的母亲，本地的地方官忌惮蒋门神背后的势力，不敢秉公而断。这里的老百姓一是害怕蒋河神的权势，二是护短有些欺负外地人，有些人还助纣为虐。婉如母子这才沦落为乞丐，暂时寄居在五通祠，有了今天被人欺辱的一幕。
听完这段往事，朱厚照心里面不是滋味，说来说去，这件事的起因还是他的父皇当年处事不公，制造的一个冤案，他也非常痛恨地方上的宗族和乡土观念，有时候根本是非不分，欺负外地人。
想了想，朱厚照问道：“江彬，你查清楚了没有。这蒋河神究竟有何神通？这地方刁民怎么这么多，连地方官都不敢管？”
“皇上，这蒋河神本名叫蒋奇，蒋氏在这骆马镇是个大族。这家伙就是个流氓地痞，不过蒋家有两个妹妹貌美如花，嫁了两个富贵人家。大妹子是庆云侯周寿的小妾，小妹是漕运总督李嗣的续弦，听说姐妹俩都很受宠。因此蒋家才这么嚣张，这蒋奇养了一些地痞流氓，在这河道上收取过路费。因此才被人称作蒋河神。”
朱厚照一拍案几怒道：“一个小小的地痞流氓，竟敢自称河神，还敢私自设卡收费。把他和蒋家相关人员流放苦兀岛，让他去当海神吧。再查一查那个李嗣和周寿，看看他们有什么劣迹，有的话，就直接打入诏狱。”
“末将领命。”江彬赶紧答应。
朱厚照转头看向下刘婉如，说道：“婉如姑娘忍辱侍母，朕看你是个孝女。你千里迢迢回乡，老家还有什么人吗？”
“回禀皇上，还有大伯和四叔在江西安福老宅。具体现在怎么样，小女子也不知道。”
“嗯，你的身世朕很同情，你的祖父也是一个好官，朝廷亏待了他，朕……朕向你道歉。这样吧，朕赏赐两千银元，并让锦衣卫护送你母女回乡，可好？”
“且慢！”刘婉如还没来得及回话，刘良女突然从隔壁走出来，盈盈拜下，说道：“皇上，臣妾想认婉如为妹妹，认其母为母，请皇上成全……”
（未完待续）