打更人的铜锣,在睡梦里隐约响起,听得不真切。

伍嫂自梦中醒来,见一地月光，不由得松了一口气。

侧身瞧见女儿六斤安稳的睡颜，方才的梦魇也渐渐淡去。

她转身欲睡,却听见厨房里有锅碗瓢盆的响动。

萧姑娘这么早就起来了？

伍嫂摸着墙走出去，见着一盏油灯映在厨房的墙上，照成一圈小小温暖的光。月牙儿朦胧在这淡黄色光里,正做点心，一旁的灶上热气腾腾，散着烟火气。

“萧姑娘，我来揉罢。”她忙道,上前挽起衣袖欲帮忙。

月牙儿见是她,忙说：“不用，我自己瞎做着玩玩。还早着呢,伍嫂你睡去吧。”

伍嫂的视线掠过灶台上的半成品,统共有八九样不同的点心，有些她叫得出名字,譬如定胜糕,有些她不认得，但样子都很好看,小小巧巧。

这样多样式的点心，却只做一两个，该花了多少功夫？

“萧姑娘,你怕不是没睡？”伍嫂奇道，她平日里都要睡到天光才起呀。

月牙儿抿着嘴笑笑，掌心一下一下揉着糯米团。

“睡了的，只是起得早些。”

伍嫂不知何故，也怕自己多话惹人烦，便蹲下来替她看火候。

月牙儿倒有些不好意思：“没事的伍嫂，你去睡吧。”

“我本来就起得早，姑娘别担心。”

烧水、揉面、制团、蒸熟、装盒……一直到四更时分，这么多小点心才算做好了。

月牙儿招手，叫伍嫂过来试一试味：“我头一回做定胜糕，伍嫂你尝一尝，看味道好不好。”

是一块梅花状的定胜糕，色呈淡红，在灯下显出一种诱人的色泽。伍嫂拿起一个，掰下一小块尝了。米团儿柔软，像吃了一嘴的雪花，松软清香。内馅的豆沙是特地调制过的，隐隐约约透出一股花香，甜甜糯糯。

“味道很好呢。”

月牙儿这才放心。她伸了个懒腰，嘟囔道：“烦死人了。”

然而她的脸上始终带着盈盈笑意。

洗了脸，换了身旧衣裳，月牙儿同伍嫂打了声招呼，径直出了门。

伍嫂提着灯在门边，正欲关门，却见桥前有三两书生伴着家人一起走过，手里都提着一个书盒，神色很郑重的模样。

她想起来了，今日是府试的大日子！

月牙儿一手提食盒，一手提灯，走在小巷里，脚步异常轻快。

行到门前，她驻足，用手拢一拢新梳的鬓发，确认没散之后，放才以手叩门。

柴扉应声而开，吴勉见了她，眼中藏了笑意。他穿着一件玉色襕衫，清如冰，润如玉。

“你……来了。”

月牙儿将食盒往前一递：“喏，说好了我给你准备考场的吃食，都在这里了。”

她微垂着头，用脚尖去拨弄地上的落花，扬起来，又落下，并不看吴勉。

“你……好好考。”

说完，月牙儿转身就跑。

春风轻柔，扬起她豆绿色的布裙。

吴勉望着那盏灯火跃动在尚未破晓的夜色里，渐渐远了，忽然有一种薄薄的惆怅。

忍着多日不见，好不容易见一回，却只说了两句话。

他将食盒打开，最上面一层摆着一个小木匣。

吴勉轻轻揭开匣盖，原来是一支笔。

是品相极好的羊毫湖笔，尖、齐、圆、健。

这样好的笔，书屋里的同窗都有一支。他曾问过价，便打消了这个念头。此番去考府试，他仍旧准备用有些秃了的旧笔。

然而此刻，他却得了一支羊毫湖笔。

天色欲破晓。

学宫之外，许许多多考生并家人挤在木栏杆前，或提着灯笼，或拿着长而考篮，等待着放行。

卯时一刻，铜鼓大响，学子们如流水一般踏过学宫大门。

学宫这道门，百姓俗称“龙门”，取鲤鱼跃龙门之意。通过府试，便是正儿八经的童生，可以参加院试考秀才。考中了秀才，那才叫真正的读书人，朝廷每年有补贴不假，连徭役等赋税也一并免去，一只脚便跨进官门内。

江宁知府李之遥下轿，见此情景，不经有些感慨。他当初考童试的时候，也是这般年少啊。

还是一样的时辰，一样的地点，李之遥却从昔日的考生成了主考官。这么一想，倒真是岁月匆匆。

几个试官迎上来，笑着请安：“知府大人，如今考生已入场了，您老人家不然到公堂里歇一歇。”