清婉柔软的声音回荡在空旷的室内, 听来天真，问出的却是世上最残酷的问题。

英王的表情瞬间凝固，勾起的唇角下压, 紧紧抿起，眼中再无半分笑意。许久，他的声音淡淡响起，不带一丝波澜：“这不是你该关心的事。”

气氛一下子沉滞下来, 压在人心上，沉甸甸的仿佛要叫人窒息。轻城好不容易积累的勇气瞬间消失, 低垂下头, 不敢再问了。

英王抬眸, 看到的便是小公主垂头丧气的模样，螓首低垂，玉颈微弯，交叠的双手紧紧攥在一起, 用力得指尖都发了白。

不过是个娇滴滴的小姑娘, 知道什么，自己何必迁怒于她？英王的心没来由地柔软下来，突如其来开了口：“这是我亡妻的遗物。”

咦？轻城抬起头，惊讶地看向他。

英王恍惚了一瞬，眉梢眼角都柔和下来, 带着缱绻：“当年我在落难时遇到她, 银钱用尽, 靠着典当这支簪子支撑过了好几日。可我知道她其实很舍不得, 在把簪子拿出去的前一天晚上，还偷偷哭了一场。”

他显然不擅长倾诉，几句话说得又慢又涩。

回忆并未褪色，缓缓展开：小姑娘趴在桌上，望着手中的芙蓉簪，明月皎皎，照亮她泪光盈盈。他看在眼中，知道她的不舍，可恨当时却无能为力。等他的人找来，他第一件事就是去当铺把簪子赎了出来。

得回芙蓉簪的那一天，他满腔欣喜。私心里，他一直期盼着，能有一天亲手帮她把发簪插回鬓边，换取她展颜一笑。

可他终究没有等到那一天，他失去了她，从此，只能在午夜梦回之际偶尔看到她的笑颜。

轻城却是一头雾水：不是，当初难过是难过，她怎么不记得自己哭过？他到底脑补了什么？

英王见她呆愣愣的模样，脑海中浮现出另一张神态相似的面容。他的唇角不知不觉慢慢勾起，笑着笑着，渐渐发苦：他犯下了大错，没有保护好她。当他冲进新房，看到她倒在血泊中，那一刻，当真是心胆俱裂。

轻城怔怔地望着他眼中的黯然与死寂，恍然间似乎明白了什么，轻声问道：“我听说她是被一个汤圆……”

英王闭上眼睛，摇了摇头：“是我害了她。我太自信了，以为自己能掌握一切，却让她陷于险境之中。”

他的声音听来依旧平静，其中的绝望与悔恨却扑面而来。这些话，他藏在心中太久，今天，却莫名地全部说了出来。

这一刻，轻城清晰地感受到了他的痛苦和绝望，他不希望她死！

一个从不敢想的念头忽然从心底闪过：她一直以为他对自己是无情的，可如今看来，显然不是。他不知道她的秘密，根本没必要在她面前作伪，莫非她从前全搞错了？

他和太后的那些话，套用在庄家小姐身上固然可以，可若是主人公换成自己，似乎也是毫无违和感的。唯一想不通的，她的存在，如何能成为对付庄家的工具？

可有一点很清楚，如果是这样，她和他的婚事显然从一开始就存在种种算计。他并无杀她之心，却极有可能默许了太后等人对她的利用，只是没想到在最后，事态失了控，让她丢了性命。

他没有杀她，却让她因他的求娶而丧命。

她脑中一片混乱，一时间，几乎忍不住冲动，想向他问清楚全部真相。

恰在这时，外面忽然传来通报声：“陛下驾到。”

英王睁开眼，站起身来看向外面，刚刚的愧悔痛苦在一瞬间消失不见。

轻城知道已错过了询问真相的最佳时机，懊恼地握了握拳：早不来晚不来，偏偏这个时候过来！只得跟着他去迎接宣武帝。

宣武帝看到她，有些意外：“荣恩怎么在这里？”

轻城从懊恼中回过神，暗叫不妙。差点忘了，她可是偷溜进来的，这下又被宣武帝抓包了。

英王恢复了平时冷肃端凝的气势，看了轻城心虚的表情一眼，随口解释道：“臣弟马上要回西北了，特意召她过来问问蛮奴的情况。不知皇兄因何而来？”

宣武帝也就随口一问，闻言，神情苦恼，欲言又止：“朕正要跟你说蛮奴的事。”

英王淡淡道：“不必了，荣恩已经都告诉我了。”

宣武帝见他拒绝的态度，表情更苦恼了：“朕也不想罚他，可那小子实在胆大包天，朕再不管他，只怕要把朕的皇宫都掀了。”

英王道：“皇兄教训自己的儿子，不必向臣弟解释。”

宣武帝讪讪：“蛮奴到底是你带大的，朕怕你担心，也想向你讨个主意。他跟太子终究是兄弟，闹成这样也不好。”

英王看了他一眼：“我说了主意，皇兄愿意听？”

宣武帝道：“若有道理，朕自然会听。你且说来听听呢。”

英王直截了当地道：“要我说，蛮奴很好，根本不需要教训。”

轻城惊讶地看向英王，他刚刚在自己面前可不是这么说的，这会儿怎么护起短来了？

宣武帝似乎也被噎到了，艰难地道：“这小子无法无天，连太子都敢打！”

英王连眉毛都不动一下：“蛮奴行事向来心中有杆秤，他打赵昶，一定是赵昶有欠打的理由。何况皇兄有证据证明是蛮奴打的吗，没证据的话，凭什么要我们蛮奴受罪？”

轻城叹为观止，可算是知道赵蛮无法无天的性子是谁护出来的了。不过，莫名觉得开心怎么办？至少，英王对赵蛮是真好。

宣武帝似乎也不知道说什么好了，苦笑道：“你这样护着蛮奴，对他来说未必是好事。”见英王不接他的茬，他叹道，“你呀，还是这么个宁折不弯的脾气。当年你若肯稍稍低头，也不至于……”

“皇兄！”英王蓦地抬高声音，打断了他的话，声音如冰。

“好好好，你不爱听，我就不说了。”宣武帝意外的好脾气，庆幸道，“还好蛮奴没有完全像你，没有死抱着规矩面子不放，闯了大祸居然还知道抵死不认，自己把马脚藏得好好的。”

轻城在一边听得汗哒哒：这个似乎，好像不是什么值得骄傲的事吧，您身为一国之君，这样语带夸奖地说出来，真的不要紧吗？

宣武帝却越说越赞赏：“没想到他小小年纪，心里已颇有成算，这一手玩得当真漂亮。反而是太子，被个十一岁的孩子拿捏住，实在叫朕失望。”

英王不客气地指出：“谁叫你只有这样一个宝贝疙瘩，从小就顺风顺水惯了的。”

也只有这个弟弟敢这么和自己说话了。宣武帝叹道：“朕与皇后，对他确实太过宠溺了。不过，”他语气一转，语重心长地道，“太子终究是太子，今后是要继承朕的江山的。蛮奴是他的弟弟，朕只希望他们兄弟连心，蛮奴能成为太子的左臂右膀，就和你我一般，委实不希望两人之间有什么龃龉。”

英王目露警惕：“您究竟想做什么？”