乾朝初立时，边关依旧不是很太平，为抵御外患，筹备边储，朝廷首创‘开中法’。即由户部出榜召商，中榜商贩将粮食运至边塞或其它缺粮地方，当地衙门登记好所运粮食重量之后，发给相对数量的仓钞，而后商贩持仓钞前往产盐地运盐使司换取盐引之后，持盐引赴盐场支盐，最后运赴指定地区销售。

所以运盐使司每年派发出去的盐引都是和盐商运到边关的粮食挂钩的，超发的部分所赚取的银两自然也就落入了盐商和运盐使司上下官员的腰包。

就在天命帝翻看账簿的时候，贺行检继续说道：“微臣再参两淮盐商开设盐埠，纳课贩运，获银无数，为求商路亨通，十余年间，两淮盐商每年行银五十余万两用以贿赂朝廷上下官员，其所贿脏银，笔笔记录在案。”

说完，贺行检将木盒之中的账簿悉数取出，呈给天命帝。

两淮盐商富到什么程度？

两淮盐商的家产，首先以千万计，其次才以百万来计，资本在百万以下的盐商只能称为小商。

要知道乾朝国库每年的财政收入也才不过两千万两白银，对平头百姓而言，一家四口一年的开销不过三两银子。

而在两淮盐商那里，吃一碗蛋炒饭就要花费五十两银子。两淮盐政衙门的官员，每天吃饭就花费四十两银子，笔墨纸等杂项又要耗费上百两。

盐商的钱从哪里来？

以盐商之首范家为例，范家在柳州私自开设盐场，范家每年赴广东贩盐时，只从官方开设的盐场提出很小一部分盐，然后折道前往范家自行开设的盐场，将大批的私盐夹带到船上，运至桂林进行改包，销给其他地方来的私盐贩子。

对私盐贩子来说，官盐进价每斤五十八文，私盐进价四十文，将私盐当成官盐来卖，除了贩卖官盐的利润之外，每斤还能净赚十八文。

盐商们的手段可不止这些，因为贩卖官盐的利润不如贩卖私盐的高，所以为了将利润最大化，他们往往会在官盐中掺杂各种杂质，沙土、碎米……这样一来他们就可以将这些杂质也卖出官盐的价钱。

同时也因为官盐被盐商搞坏了名声，这就导致了百姓私底下对私盐需求更大，可是私盐还是一样的控制在这些盐商手中，他们自然乐的哄抬物价，借以牟取暴利。

比如盐商之首范家，每年光是私盐一项，就能获利两百余万两。

一众官员莫不是心惊胆战，心底却是恨透了贺行检。

贺行检匍匐在地，身体僵硬的厉害。

他知道，此事一出，他算是把朝中大半官员给得罪上了。

啪的一声，天命帝将账簿扔在了御桌上。

可见是气恨了。

“陛下恕罪。”文武百官齐刷刷的跪了下去，大气都不敢喘上一口。

“查。”天命帝深深的看了一看孟则知，留下一个字，拂袖而走。

“退朝！”大太监何慕当即唱道。

孟则知这才不紧不慢的从地上爬起来。

“太子殿下还真是好本事。”大皇子秦昱走过来，皮笑肉不笑。

事情都到了这个份上了，他哪还能不知道孟则知这是打的什么主意。

“彼此彼此。”孟则知拍了拍身上并不存在的灰尘，“倒是大哥你，偷鸡不成蚀把米的感觉如何？”

世家清高，不愿与商贾为伍，且大多家境殷实，所以贪赃枉法的一个巴掌就数得过来。倒是勋贵那边，仗着自己有点功劳，平日里无法无天惯了，掺和进这场私盐案的可不在少数，这一回只怕少不了又要损兵折将。

只看天命帝怎么选了。

大皇子秦昱的脸彻底的拉了下来：“那大哥也奉劝你一句，人无千日好，花无百日红，哼。”

说完，他也拂袖而去。

“殿下。”贺行检凑上来。

“放心。”孟则知拍了拍他的肩膀，承诺道：“有孤一日，必有你一日。”

对他的品行，孟则知还是很放心的。

贺行检心底一松，一脸感激：“谢殿下。”

孟则知心情相当好，出了大殿，对上头顶暖洋洋的太阳，他想，反正下午也没什么事，去睡谢见泽好了。