石咏与贾琏都认出来人。这位抱着琵琶, 抛头露面出来唱曲儿的，不是别个, 正是当日苏州织造府的史鼎送与前任造办处郎中贺元思的小妾红菱。

贾琏与石咏见到红菱抱着琵琶出来卖唱, 都被震得说不出话来。

十六阿哥与薛蟠则一头雾水, 不知是什么情况。

倒是红菱见状, 连忙向四人齐齐地一福，说：“各位爷见笑了！”

石咏连忙问：“贺……贺姨奶奶，你怎么会在这里？”

十六阿哥连忙问清红菱的身份, 得知眼前这位竟然是昔日贺郎中的爱妾, 也不免吓了一跳。他心想，上回不就是将贺元思罚了去上驷院么, 怎么贺家就惨到发卖妾室这地步了？

细问之下, 红菱才将原委细细说来。原来，当日贺元思被处罚之后, 心情极度郁闷, 整日借酒浇愁, 根本无暇顾及家事，甚至数日夜不归宿也曾有过。贺夫人原本就看这个丈夫从南边带回来的小妾不顺眼，经过这次的事儿, 就更加认定了红菱是个带霉运上门的“败家精”, 于是她便趁贺元思不在家的时候，找了人牙子，偷偷将红菱卖掉了。

卖掉正经聘来的妾室，这种事颇为罕有, 在座的几个都是大男人，从来没听过这种“新闻”，但他们见红菱楚楚可怜，心中都生出怜悯之心。

十六阿哥在此间身份最尊，贺元思又是他的下属，于是十六阿哥便开口：“你丈夫与我们都是相识的，要不要爷出面与他打声招呼，让他将你再接回去？”

哪知红菱此刻冲十六阿哥福了福，曼声道：“这位爷，请您听奴细细说。”

之后红菱所说的，又是一番匪夷所思的故事：这个红菱素来是个有主意的，在贺家这许多日子里，她手里始终都捏着银钱。当日贺家主母赶她出贺宅，到底给她留了一身衣裳和一柄琵琶。红菱的银票就藏在琵琶里，她一出门，就在人牙子那里自赎其身，自己揣了自己的身契，上承德这里。

红菱本有曲艺傍身，在承德便出来在酒楼上卖唱，打算只做夏天一季的生意，过了夏天就歇手，靠女红针黹之类的，依附这里大户人家女眷过日子。

十六阿哥他们都没想到红菱是这么个性子，唏嘘之余，少不得也劝她两句：这年头，她孤身一人在外，抛头露面地讨生活也不容易。若是在南边有亲，倒还不如回南边去。

哪知红菱却道：“在南边就是被至亲卖到侯府里去的，这时再回南，怕不是又被人卖一回？不如再这里，倒有些至交姐妹。红菱虽在奴籍，然而依附她们过活，并无人敢欺负。再者奴在这里住了一阵，颇觉自由自在，实在不想再过那等仰人鼻息的日子了。”