贺元思紧紧盯着石咏, 努力试图判别他是真啥还是假呆。若说此人是真傻吧，早先在微山湖的时候, 明明表现得很精乖；可若说此人不呆吧, 身在官场, 竟然不知大名鼎鼎的“八爷”是谁？

贺元思盯着石咏看了半天, 看得石咏心中直发毛，深刻反省自己的“演技”是否过分牵强了。

结果贺元思自己也想明白了：石咏若是真傻，小小一个笔帖式, 他着实没有替“八爷”招揽至麾下的必要；可若他这是装的, 便是清清楚楚地表明了态度，“八爷”那边, 石咏可不敢攀附——贺元思只想, 反正“八爷”的这条大船也不是什么人都能上的，至于石咏么, 过了这个村就没有这个店了, 到时他也怪不了自己没提携。

一句问话, 便令贺元思下定决心放弃石咏。他话锋一转，竟绝口再也不提官场上的事儿，反而提起苏州风物来。他此前来过苏州一趟, 这时如数家珍, 将苏州著名的景致并风土人情之类，一一给石咏介绍了一遍。

少时船抵苏州码头，贺元思与石咏都来到舱外船舷上。

待看清了立在岸边准备迎接的人，贺元思少不了有些激动, 说：“竟是忠靖侯亲至迎接。”

石咏抬眼望去，只见岸上乌泱泱立着苏州织造的大小官员，其中一人穿着侯爵袍服，十分显眼。

这样的欢迎程度，石咏想，也难怪贺郎中激动。京中五品遍地走，贺元思在京城少不了夹着尾巴做人的，这时到了地方上，竟受到这样的礼遇，由一名侯爵大人亲自迎接。

可仔细想想，忠靖侯史鼎未必真的是来恭敬迎接贺元思，更多，是向贺元思背后的“八爷”，表个态罢了。

一时众人弃舟登岸，史鼎见过贺元思，两人颇有惺惺相惜，“相见恨晚”之意。贺元思又向史鼎介绍了石咏。

史鼎见石咏年轻，少不了多打量几眼。旁边贺元思却悄悄向他使个眼色，摇摇头。

史鼎当即明白，点头向身后跟着的长随示意。

立即便有史家仆从赶上来帮石咏接了行礼，同时告诉石咏：“石大人，您的这些行李，我们替您先行送回下榻之处可好？”

石咏点点头，反正他也没带什么特别值钱的物事。

另外又有几名清客相公模样的人过来，先是将石咏啧啧称赞了一番，赞了他一番“年轻有为”，接着又问：“石大人是第一次来苏州吗？”

石咏又点点头。