大明，金銮殿。

“启奏万岁。”

“十万【关宁铁骑】训练初成，与狼兵演练，胜之。”

“然军饷拖欠严重，铁骑仅装配旧制兵甲，修炼所需丹药库存也将耗尽。”

“若不及时补充，恐终难与大晋龙鳞军、汉无当军媲美。”

严世番声音洪亮，慷慨激昂，颇有几分治国能臣的气势。

“可是！”

“臣再三催促，太子殿下和徐阁老却推三堵四！”

“大军缺饷，若有战事发生，难道让【关宁铁骑】用木棍和竹竿与敌寇作战？”

“将士们不能定期发放丹药，难道让他们吃草根泥土修炼？”

严世番的声音回荡在金銮殿上。

他的问责，竟让几十名清流官满脸羞愧、低头不语。

无奈，严党与徐党分工明确。

前者练兵，后者征税充饷。

现在的情形，却是严家父子练兵有成，反而是太子和徐阶办事不利！

太子派提督太监，徐阶也派出能员干吏，

大明兵部由严嵩掌管，新军操练自然由严家父子负责。

征税，实在是百姓最大的噩梦。

尤其是额外的加征重税，还要派出如狼似虎的提督太监，许多百姓已到了生不如死的地步。

“嘿嘿嘿！”

“老子憋了这么多年的恶气，今日总算出了。”

“让你们这群沽名钓誉的王八蛋，也尝尝万夫所指、被百姓唾骂的滋味！”

严世番心中冷笑。

他在朝堂上当众催促军饷，虽然有夸大其词的嫌疑，但万历太子确实尚未完成征税任务。

平日里满腹经纶的大儒清官们，在赚钱方面确实极不擅长。

纵然是徐阶，征税手段也并不多么高明。

“徐阶派他儿子徐璠回松江老家，搜刮药田五十万亩，炼丹给关宁铁骑交差。”

“张居正为了高效征税，重新绘制《鱼鳞图册》，强推‘一条鞭法’。虽然收效显著，但各州府失地流民日渐增多，沦为佃农，民意沸腾。”

“但他们都不如太子府派出去的提督太监。”

“那一个个裆下无鸟的玩意，狠起心来老子都自叹不如！”

“短短三个月而已，大明境内竟发生上百起抄家灭族的惨案，啧啧啧！”

严世番心中一阵暗爽，跪着奏事也不觉得膝盖酸疼了。

金銮殿，短暂的安静过后，龙椅上的男人终于开口说话了。

“哦？”

“征税，如此艰难？”

嘉靖帝的声音，似透着丝丝不满。

“朕此次加征赋税，也知道会增添百姓负担。”

“可是，朕难道是为一己私欲？”

“朕非是要大兴土木扩建宫殿，更非骄奢淫逸声色犬马。”

“世人谁不知晓？朕四季常服不过八套，食不过五味。”

“操练【关宁铁骑】，为的是守土戍边、庇佑大明百姓！”

说到此处，嘉靖帝甚至面露怒容！

他直直的望向徐阶。

“徐阁老，你告诉朕，到底是朕的子民不识大体？还是征税官员办事不利？”

冷汗，如雨般从徐阶额头落下。

天子的提问，看似有两个选项，但答案只能有一个！

大明王朝必须上下一心！

嘉靖帝和黎民百姓之间，绝对没有嫌隙！

因此便有了结论。

征税不足，只是奉旨官员办事不利！

徐阶‘噗通’一声跪在地上。

“千错万错，都是臣一人的过错……请陛下责罚。”

他担心嘉靖帝借机问罪万历太子，想要独自把责任扛下。

“责罚你？”

嘉靖帝冷笑一声。

“没有这个必要。”

“徐阁老办事还是得利的，否则，你被委以次辅重责，岂非朕识人不明？”

徐阶闻言苦笑。

这糟心的大明次辅，他干了几十年，现在听着好像还亏欠嘉靖帝似的？

“徐阁老体恤下面的人，朕却必须明察秋毫！”

嘉靖帝声音转冷。

“传旨。”

“税监赵禄、王泰、张宪、邢相四人，侍君不诚，延误国事，更兼以权谋私，借征税之名肥饱私囊。”

“其罪不可赦。”

“抄家，灭九族！”

徐阶听了，只觉魂堕冰窟！

这四名太监都是太子府出身，万历的心腹。

太子称病不上朝，嘉靖帝把这四人抄家灭族，和当众扇太子耳光也没什么区别。

“陛下！”

徐阶还想求情，却恰好迎上嘉靖帝冰冷的眸光。

他胆寒了，再不敢发一言。

也罢。

至少，陛下没有对张居正、徐璠他们下手，总算留有一丝余地。

“徐阁老。”

嘉靖帝再度开口，声音稍稍露出几分温和。

“臣……在。”徐阶疲倦的应道。

“朕知道你难，但朕也难。”嘉靖帝似笑了笑。“再苦一苦百姓，朕相信你能在本月能完成全部征税任务，对吧？”

徐阶张了张嘴，只感觉如鲠在喉。

许久，他才勉强点点头。

“臣……领旨。”

向贫苦的百姓征税？

百姓口袋里还剩下几滴油水？

榨不出来，真的榨不出来。