然丹把城父的人迁到陈地，用濮地、夷地西部的土田补给他们。把方城外边的人迁到许地。
楚灵王十年（公元前531年），楚灵王在申地召见蔡灵侯。
三月十五日，楚灵王在申地埋伏甲士而设享礼招待蔡灵侯，灌醉他以后就囚禁了他。
四月，就杀了他，并杀死了蔡国的士七十人。公子弃疾领兵包围蔡国。 晋、齐、宋、鲁、卫、郑、曹、杞八国听闻后 ，在厥慭会盟，商量救援蔡国的事，但迟迟没有成行。
晋国派狐父请求楚国宽免蔡国，楚灵王不答应。
十一月，楚灵王灭亡了蔡国，杀死了蔡国的隐太子用来祭祀冈山。
申无宇说：“不吉祥。五种牲口不能互相用来祭祀，何况用诸侯呢？国君一定要后悔的。”
十二月，楚灵王在陈地、蔡地、不羹筑城。楚灵王在蔡设县，派公子弃疾做蔡公，征求申无宇的意见。
申无宇认为这样做有“尾大不掉”的祸患，公子弃疾会有二心，但楚灵王最终没有听从。
楚灵王十一年（公元前530年），有人诬陷楚灵王的宠臣成虎是若敖氏余党。
成虎来不及逃走，楚灵王诛杀了他。冬季，楚灵王在州来打猎阅兵，驻扎在颍尾，派荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜带兵包围徐国以威胁吴国。
楚灵王驻在乾谿（乾溪），作为他们的后援。下雪，楚灵王头戴皮帽子，身穿秦国赠的羽衣，披着翠羽披肩，脚穿豹皮鞋，手拿着鞭子走了出来。
仆从析父跟从。 右尹子革（郑然丹）晚上去朝见，楚灵王接见他，脱去帽子、披肩，放下鞭子，和他说话。
楚灵王询问他求鼎于周、索地于郑、使诸侯畏惧楚国的事情，子革都一一说好话附和。
这时工尹路因为用玉圭装饰斧柄的事叫走了楚灵王，析父就趁机对子革说：“您，是楚国有名望的人。现在和大王说话，答对好像回声一样，国家将怎么办？”
子革说：“我磨快了刀刃等着，大王出来，我的刀刃就将砍下去了。”
过了一会儿，楚灵王回来了，又和子革说话。左史倚相快步走过，楚灵王说：“这个人是好史官，您要好好看待他，这个人能够读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”
子革回答说，倚相连《祈招》都不知道，学问还差得远呢。《祈招》有劝王克制自己的欲望之意，子革乃借此劝谏。 楚灵王深感惭愧，向子革作揖，便走进了营帐，有好几天，送上饭来不吃，睡觉睡不着。
失去王位
楚灵王十二年（公元前529年），楚灵王在乾溪章华台享乐，舍不得离去。百姓们苦于徭役。
当初，楚灵王做令尹的时候，杀了大司马薳掩（蒍掩）并占取了他的家财。等到即位以后，又夺取了薳掩族人薳居的土田。
楚灵王还把许国迁走，以许大夫许围作为人质。蔡人蔡洧仕于楚，受到楚灵王的宠信，楚灵王灭亡蔡国的时候，他的父亲却死在这次战争中；楚灵王派他参与守卫国都的任务，然后楚灵王搬到了乾溪。
申地的盟会，越大夫常寿过受到侮辱。 楚灵王夺取了斗韦龟（又称鬬韦龟）的封邑中犫，又夺取了斗韦龟之子斗成然（又称蔓成然，字子旗）的封邑，而让他做郊尹。
斗成然以前事奉蔡公弃疾（公子弃疾）。所以薳氏的亲族和薳居、许围、蔡洧、斗成然，都是楚王不加礼遇的人。凭借着那些丧失职位的人的亲族，诱导越大夫常寿过发动叛乱，包围固城，攻下息舟，筑城而住在里面。
观起被楚康王车裂后 ，他的儿子观从在蔡国侍奉蔡大夫声子的儿子朝吴。 观从对朝吴说：“现在还不恢复蔡国，蔡国将永远被灭亡了。我请求试一下。”
用蔡公弃疾（公子弃疾）的名义召回子干（公子比）、子皙（公子黑肱），到达郊区，就把真相告诉了他们，强迫与他们结盟，进而入侵蔡地。蔡公弃疾正要吃饭，惊慌之下就逃走了。
观从让子干冒充蔡公弃疾吃饭，挖坑，杀牲口，把盟书放在牲口上，然后让他赶快出发。然后观从对蔡地人谎称蔡公弃疾将用军队送两位公子归国夺位。
蔡地人准备抓住观从。观从说，这样做于事无补，不如听从蔡公弃疾的命令；因为反抗者会被杀，听命者则可以得到安定。蔡地人同意了。于是观从就奉事蔡公弃疾，召见子干、子皙两位公子而在邓地会盟，并许诺篡位成功后会给陈、蔡复国来招抚陈人和蔡人。
公子比、公子黑肱、公子弃疾、斗成然和蔡国的朝吴率领陈、蔡、不羹、许、叶等地的军队，依靠薳、许、蔡、斗四族的兵卒，进入楚国。
到达郊区，陈、蔡的人想要宣扬复仇的名声，所以请求筑起壁垒。蔡公弃疾还爱惜楚国的名声，就婉言拒绝了，让他们用篱笆围起军营。
蔡公弃疾派须务牟和史猈先进入国都，靠着太子近官杀了太子禄和公子罢敌。
公子比做了楚王（即楚初王），公子黑肱做了令尹，驻扎在鱼陂。公子弃疾做了司马，先清除王宫，派观从到乾溪和那里的军队联系，乘机告诉他们所发生的情况，同时说：“先回去的可以恢复禄位资财，后回去的受劓刑（一作流放 ）。”
楚灵王的军队到达訾梁就溃散了。楚灵王听到儿子们的死讯，自己摔到车下，说：“别人爱他的儿子，也像我一样吗？”侍者说：“还有超过的。小人年老而没有儿子，自己知道会被挤到沟壑里去的。”
楚灵王说：“我杀死别人的儿子很多了，能够不到这一步吗？”右尹子革说：“请在国都郊外等待，听从国内人们的选择。”楚灵王说：“大众的愤怒不可触犯。”子革说：“也许可以去到大的都邑，然后向诸侯请求出兵。”
楚灵王说：“都背叛了。”子革说：“也许可以逃亡到诸侯那里，听从大国为君王的安排。”楚灵王说：“好运气不会再来，只是自取耻辱而已。”子革于是离开了楚灵王而回到楚国国都去。
自缢身亡
楚灵王沿着汉水顺流的方向往南走，打算到鄢地去。 他独自在山中行走，村民们没有敢收容他的。
半路，楚灵王遇见过去在宫里的涓人畴，对他说：“你替我找口饭吃吧，我已经饿了三天了。”
涓人畴说：“新王刚刚下达诏令，有敢给您送饭并与您一起逃亡的诛灭三族，何况这里也没有食物可寻。”
楚灵王便头枕涓人畴大腿睡下。涓人畴用土块来代替，抽出自己的腿逃走了。
楚灵王醒后找不到涓人畴，饿得竟不能坐起。 他只能自己匍匐往前爬，想进棘邑的大门，棘邑的人不接纳他。
芋尹申无宇的儿子申亥说：“我父亲两次触犯王命，大王没有诛戮，还有比这更大的恩惠吗？对国君不能忍心伤害，恩惠不能丢弃，我还是跟着大王。”
就去寻找楚灵王，在棘邑大门前遇到楚灵王便一起回来。
楚灵王十二年（公元前529年）五月二十六日，楚灵王在申亥的领地上自缢而死。
申亥把他背回去，安葬在自己家的地下，并杀了两个女儿为楚灵王殉葬。当初，楚灵王还未去世时，公子弃疾便派人假称灵王带兵回来了，吓得公子比和公子黑肱自杀。
五月十八日，公子弃疾便自己登上了王位，改名熊居，是为楚平王；并把公子比葬在訾，称訾敖。当时楚灵王还未死，楚平王便杀死了一个囚犯，给他穿上国君的衣服，让尸体在汉水中漂流，再收尸安葬，来安定国内的人心。
但因为国内的动乱，楚军从徐国班师，吴军在豫章打败楚军，俘虏了五名楚国将领。楚平王即位后，封斗成然为令尹 ，自己搬进了乾溪的章台宫。
他履行承诺，给陈、蔡复国， 让隐太子的儿子庐回到蔡国，让悼太子的儿子吴回到陈国，并安葬了蔡灵公。
楚国灭亡蔡国的时候，楚灵王曾把许国、胡国、沈国、道地、房地、申地的人迁到楚国国内。
楚平王即位后，就允许他们迁回去。过了几年，芋尹申亥把楚灵王的棺材所在报告给楚平王。于是就改葬楚灵王。