同是夕阳余晖之际，王老九也在派人四处打探江连横的下落，无奈五六天过去了，结果仍旧是杳无音信。

斧头帮耳目虽广，但沪上毕竟是国际都会，偌大的十里洋场，想要找到三个居无定所之人，谈何容易？

闸北刺杀案以来，王老九大动肝火，最近几天始终都在暗中筹备，伺机报复。

只不过，斧头帮近期一直疲于应对巡捕房的种种盘查，又要躲避风头，这才暂且耽搁了复仇计划。

而且，王老九始终疑心自家兄弟中出了叛徒，便正好借此机会，重新改组整顿了斧头帮的核心骨干。

如今风波稍稍平息，百柄利斧悉数备齐，怎奈张、杜公馆戒备森严，众弟兄摩拳擦掌，却始终找不到可乘之机，时间一久，锐气难免有所消磨。

眼看着窗外日渐西沉，皖省同乡会馆也变得比往日愈发寂静。

众弟兄群聚在厅室内，头顶的吊灯明晃刺眼，唯独照不亮王老九脸上的阴霾。

“继续找。”

王老九放下手中的茶碗儿，冲弟兄们沉声吩咐道：“做人得讲良心，江兄弟之前没少帮咱们，现在他们哥几个一死一伤，剩下的下落不明，这是咱斧头帮的耻辱。这件事如果不能摆平，以后谁还愿意帮咱们？”

众人点了点头，眼里却毫无信心可言。

陈立宪酝酿片刻，却说：“九爷，已经找了四五天了，江老板他们会不会……”

“不可能！”王老九厉声打断，旋即质问道，“那个张小林是什么嘴脸？他要是抓到了江兄弟，会闷不吭声？”

陈立宪连忙解释道：“不不不，九爷，我的意思是，江老板他们会不会已经走了啊？”

此话一出，其余几人纷纷点头附和。

大伙儿都觉得，江连横如果没死，并且仍然留在沪上的话，理应主动联络斧头帮才对，就算担心帮会里有内鬼，也可以托人给皖省同乡会馆打个电话，找机会跟九爷直接详谈，而不至于音信全无，除非——

“九爷，你说……江老板他们，是不是不信任咱们呐？”

终于，有人打开天窗说亮话，将弟兄们的困惑，直白地说了出来。

这边刚有人起头儿，那边立刻就传来了不满的情绪。

“不能吧？咱们斧头帮也死了好几个弟兄呢！”

“不光是骆驼折了，九爷和立宪还冒死帮他们把温廷阁送去了医院呢，要真是那样的话，太让人心寒了！”

“没准是他们出了内鬼呢，我看那个李正西走得就有点儿莫名其妙，凭啥怀疑咱们呐？”

面对七嘴八舌，王老九岿然不动，冷哼却道：“就凭十六铺还在咱们手上，换成是我，我也怀疑。”

众人哑然。

这世上最难的事，莫过于自证清白。

王老九点了支烟，沉吟半晌儿，忽地抬头看向坐在右手边的两位弟兄，却问：“杜镛和张小林还没动静呢？”

这两人都是二十八九的年岁。

一个雷公嘴，名叫黄显胜；一个地包天，名叫闻进华。

俩人穿衣裳的时候，身板儿看起来没啥，实际若是光了膀子，浑身上下却硬邦邦的，净是腱子肉。

他们是王老九从码头上提拔起来的骨干，十六铺的相关事宜，便自然全都交给了他们来负责。

如今听见九爷问话，黄、闻两人立马直了下腰杆儿，齐声回复道：“十六铺风平浪静，一点动静也没有。”

王老九当即皱起眉头，低声咒骂道：“他妈的，那就别怪我先动手了！”

黄显胜连忙劝说：“九爷，张、杜公馆最近严加戒备，不仅看门护院的人手变多了，而且全都配枪，咱们总共也没几把枪，实在找不到合适的机会，总不能让弟兄们拿着斧头往前冲吧？”

“那就先打尹抱坤！”王老九恨恨道，“总而言之，斧头帮必须立刻用行动表态。不然的话，道上的兄弟恐怕还真以为，我王老九是那种过河拆桥的杂碎了！”

闻进华回道：“九爷，弟兄们最近一直在虹口区踩盘子，‘粤帮’的人眼下也在严加戒备呀！”

陈立宪摆了摆手，却说：“怕什么，尹抱坤又没有实权，‘粤帮’不可能时时刻刻保着他，总能找到机会。”

众人面面相觑，随即略显迟疑地看向王老九。

“九爷，青帮的事还没摆平，这时候再去招惹‘粤帮’，未必是好时机吧？”

“是啊，三友会也派人送过口信，好像说他们也并不知情，其实是桩误会么？”

“误会个屁！”王老九厉声骂道：“我不管那个老东西到底知不知情，又没人逼他出山，他既然自愿作保讲茶谈和，那就得负责到底，杜镛有没有耍他，关我们屁事？”

众人默然低头。

王老九接着骂道：“江湖斗争，讲茶议和，这不是儿戏，担保人是白当的吗？现在闹出了乱子，尹抱坤就想把自己的关系撇清？没门！如果都像他这样的话，大街上的叫花子也他妈能出面做担保人了！”

“对对对，这倒也是。”

王老九又说：“老子不是没给过尹抱坤机会。他如果真不知情，让杜镛和张小林给耍了，那就应该用行动表态，而不是在这耍嘴皮子，现在已经过去五六天了，那老东西还是没跟青帮动手，那就别怪老子不客气了。”

“是是是，九爷说的没错，但要同时对付青帮和粤帮，实在是……”

众人忧心忡忡，不便直言。

“混账东西，怕个毛！”

王老九立刻拍案而起，厉声怒斥道：“你们现在还看不清形势么，遇事不能怂，越怂事越多，盘外招只能是锦上添花，想在十里洋场立足，归根结底，就是要打，打到所有人都忌惮咱们，才能算是在沪上站稳了脚跟！”

众弟兄终于被九爷说服了。

江湖底色，到底还是打打杀杀——除此以外，概无捷径可走。

……

……

于此同时，英租界虹口区。

三友会酒楼上，尹抱坤照例坐在雅间窗边，目光阴沉地望向西天残阳，火烧云将其脸色映得格外猩红。

场子里的生意不错，隔着雅间的房门，就能听见楼下大堂内不断传来的吆喝声。

街面上虽然纷纷扰扰，倒也并不令人感觉厌烦。

老爷子七十多岁，本没有必要整天在酒楼里看场子，可人一旦上了岁数，不知是耳背，还是什么缘故，总是不再那么介意喧哗吵闹。

尹抱坤混了一辈子江湖，耽误了婚事，至今无儿无女，每天回到家里，尽管有保姆佣人照料，也常有帮会哥仔拜访，却仍旧难免感觉空巢寂寞。

所以，老爷子平时就爱坐在自家的酒楼上，听听周围的杂音，看看街上的行人，稍作消遣，仅此而已。

正因如此，他才热衷于频频出山作保，倒不是为了彰显自己的地位，只是想借机见见那些后生晚辈，尽力劝说他们以和为贵。