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1789年10月25日。

巴黎。

雨下得非常大，不时还有几道急促的闪电划过，令整个天空都显得阴沉沉的。

几辆不起眼的黑色马车停在凡尔赛宫广场上。最前面一辆车的车门被人推开，有男仆缩着脖子下了车，将台阶摆在车门前，而后匆忙撑起了伞。

英国外交大臣韦尔斯利侯爵弯腰下车，朝凡尔赛宫大门方向望去，没看到任何来迎接他的人，只有几名卫兵在门口冷眼盯着这边。

韦尔斯利的脸色比天上的乌云还要黑。就在今天清晨，他收到了印度总督康沃利斯的密信。

信上说，马拉塔联盟要求英国提供25万英镑的军费，以及20门大炮和1万5千支燧发枪，才能继续出兵增援卡纳提克。

而海得拉巴更是漫天要价，提出让英国归还孔达维杜地区，并在击退迈索尔之后，得到卡纳提克的内卢楼。

康沃利斯已经代东印度公司答应了马拉塔的要求，至于海得拉巴那边，他只能表示要等董事会做出决定，以尽量拖延时间。

韦尔斯利深吸了一口冰凉的空气。他很不明白，海得拉巴在几十年前曾与迈索尔结盟，此时突然掣肘还说得过去，马拉塔可是早就投靠了英国，为何也会突然刁难？

他哪儿知道，法国驻迈索尔领事萨拉赫在几個月前秘密接触了马拉塔。

萨拉赫记得王太子殿下说过，印度人凡事不占到便宜就会觉得自己吃了亏。于是他和迈索尔的代表沙阿向马拉塔人漫天许诺，甚至说要将北卡纳达分给马拉塔，以及提供20万英镑的好处，来换取他们支持迈索尔。

马拉塔人转头就以此为要价标准，向英国提了条件。

至于海得拉巴，更是在萨拉赫给的好处的基础上，提高三成向英国要价。

韦尔斯利知道，东印度公司只能答应他们的要求——没有印度土邦协助，仅凭英国军队跋涉上万海里去和迈索尔作战，早晚会被耗死。

他咬了咬牙，迈步踏着地上的积水，带领几名外交官员朝凡尔赛宫大门走去。

不知是因为雨太大，还是仆人没把伞打好，等韦尔斯利终于见到塔列朗那张令他火大的脸时，自己的半边衣服都被雨淋透了，袖口处“噗噗”地滴落水珠，显得异常狼狈。

【注1】18世纪末的的黎波里还只有沿海的狭长地带人口较多，向南的内陆部分几乎荒无人烟。此外，班加西及更东面的地区目前也不属于的黎波里。所以远没有21世纪时的利比亚那么大。

(本章完)