“姑娘，这么个乞儿，大娘子是打哪儿捡来的呀？人虽腌臜难看了些，手脚倒还挺勤快。”

天难得放晴，杨纤月依旧被勒令不许去威远武馆，薛夜来看不得她清闲，一早就把她拎到楼里看账本。谢瑶花也就光明正大地以“照看姑娘”的由头待在账房赖掉了早上的例训。

谢瑶花最神奇的地方就在于，她总能集懒和忙于一身。譬如她此刻懒洋洋窝在杨纤月身边，手上麻利地剥了满满一碟瓜子，还能从账房的小窗伸着个脖子四处瞧：

“喏，这瓜子香，姑娘快吃……他犯白癫，脸上有白斑也就罢了，怎么头也跟被狗啃过似的，这里秃一块儿，那里秃一块儿的？”

“大约还患了斑秃吧”，杨纤月知道谢瑶花说的是叶礼，她低头抿着唇儿，不想让谢瑶花看出自己在偷笑。她强按往下看的念头，装作浑不在意地拨着算盘，默默岔开话题，“花姐，你不去例训真的可以吗？”

“姑娘，你的头发好，油亮亮的又长又多。我听后院采绿捻红她们说，临仙姐姐这阵儿天天掉头发，你说她不会也得了斑秃吧？”谢瑶花的注意力就跟天上的云一样，飘来飘去的：

“姑娘说什么？哦，例训啊，薛娘子这两天不怎么管我们，我又不归三娘子和念娘子管，至于临仙姐姐，我不去她不得高兴坏了，说不定头发都少掉一些呢。”

舞姬的卖艺生涯要比歌女乐师短太多，虽说艺伎吃的都是青春饭，但舞姬这碗饭比别人更青春。一来人年岁渐长，难免筋骨僵硬，二来舞者自小苦训，难免一身伤病，三十岁的歌女四十岁的乐师都不少见，但舞姬过了二十五就要思考退路了，浔阳城里大大小小的酒楼行院，年过三十的舞姬一个都没有。

舞姬出身的薛夜来对杨纤月说得好：“临仙那蹄子今年二十三，舞姬最当时就是十六七到二十四五这几年，过了二十五，任你多火都得往下走。她心气儿高，断然不肯等过气了在楼里做教养师傅的，自然要压着底下的小字辈，赶着这最后两三年寻摸个好出路。”

“……哇鬓云姐姐又只戴那枚旧银蝶梳篦就出来了，天老爷，她真就一分钱不花啊，这梳篦她得戴五六年了吧……双双姐这身衣裳好看，啧，她手真巧，每次画在疤痕上面的花样都不重复……阿吉哥给客人讲笑话呢？不知道讲的啥……念娘子和三娘子出来了，哎哟喂她俩的熟客可真不少，当花娘当到这份上才叫功成名就呢，上了年纪都有客人记着你……”

“哟呵，豫章的林公子来了，他十天半个月地来一回，干嘛不干脆搬来浔阳住哇……这批生客这么多人的？一二三……十五个……”谢瑶花一圈看下来，瓜子没少剥，人也没少品评，每说一句就往杨纤月和她自己嘴里各塞几颗瓜子仁儿，说着说着又说到叶礼身上去：

“咦，那斑秃去哪了？后院打杂去了？这人挺有眼力见，他那副模样，客人见了怕要不高兴的。我觉得他过了查看期能留下来，姑娘说呢？不过他这白癫是个问题，听说杂役怕那玩意儿会过人，这三天他一个人住柴房呢……”

杨纤月不想谢瑶花过多关注叶礼，赶紧打住她，也从账房的小窗外探头往下看了一眼：“花姐，薛姨呢？你刚瞧见薛姨没？”

“没……诶，薛娘子下楼了，合着薛娘子刚刚半天一直搁楼上呐？这群生客看着有点凶哦，诶，薛娘子领着他们上楼了……”

杨纤月听着，心里有些七上八下的，她不太清楚叶礼为什么要突然扮得那么腌臜藏进待月楼，但她很清楚，若不是为着天大的事，叶礼断不可能脸上抹锅灰黄粉，用蛤粉画了白斑，还剃成个半秃，在这里穿着粗麻衣满身大汗地干脏活。须知大师兄平日最喜洁净，重礼数，她和于朝一起坐在银杏树下时，大师兄总要皱眉头：

“懒懒散散不成样子，小心地上落叶里有虫子。”

“嘘……”，杨纤月把食指竖在唇边，像最灵巧的狸花猫儿一样闪到账房门边，把耳朵贴在上边仔细听，等薛姨带那群生客进了包厢她才对谢瑶花说：“花姐，我账算完了，咱们往后院去，你不练舞是不行的，好歹压压腿下下腰，可别为了躲临仙姐姐把前程都误了……”

谢瑶花歪在榻上还想躲懒，杨纤月赶紧吓唬她：“薛姨上楼了，怕是马上就要来对账了……”

实践证明，薛姨无论何时都是威胁人的最佳利器，谢瑶花几乎是飞进了后院的凌波阁：“姑娘我练功去了，姑娘等我一起吃午饭。”

杨纤月也是一身杂役打扮，在待月楼里行动并不招眼，她在后院四处转悠，天近正午，待月楼座无虚席，正是最忙的时候，没人有工夫注意到她，她轻轻巧巧往最偏的那间柴房去，一点声响都没出。

“怎么来了？”

这柴房离后厨都有些距离，日头高悬，这儿连一点遮挡都没有，杨纤月的鬓角都渗出汗珠来了。叶礼穿着破旧麻衣，对着墙角一下一下干脆利落地劈柴，说话还是冷冰冰的：“你不应该认识我。”