允许难民入境后来被证明是罗马政府缺乏远见的决策。其后的事态演变无法控制：先是哥特难民与罗马士兵发生冲突而发生暴动，接着罗马政府调军队镇压，哥特人组建军队抗击罗马人。

紧接着阿德里亚堡一战，哥特重装骑兵全歼了精锐的罗马方阵步兵，罗马皇帝瓦伦斯与四万禁卫军全部战死。

其后罗马人重新组建军队与哥特人交战，双方苦战不休陷入僵局。

382年，罗马政府被迫与哥特人签订和约，和约允许哥特人和阿兰人在罗马境内建立自治区。见到哥特人可以在罗马境内建立自治区，罗马境外的其他日耳曼部落全涌动起来，纷纷要求入境。

迫于形势，罗马人于395年将帝国一分为二：西罗马帝国定都罗马城，管辖西欧、北非；东罗马帝国定都君士坦丁堡，管辖东欧、西亚。

匈奴人占据俄罗斯南方草原后不介入罗马与日耳曼人之间的纠纷，安居静养二十五年，史家称这段时间“匈奴人口大量增加”，不过这主要是匈奴又有后续部落到达的缘。

公元400年匈奴人开始动手，向东罗马帝国发动了进攻，多瑙河流域连片土地被匈奴人攻占，盘踞该地区的日耳曼部落又开始逃亡。匈奴人占领领土后以匈牙利为中心建立了匈奴帝国。东罗马既无力抗击匈奴，只能以每年输送若干黄金来苟延残喘，就像中国北宋对辽、金的政策。

匈奴对东罗马的战争继续把各个日耳曼部落往西驱赶，西罗马帝国很快被他们蹂躏得国不成国。在短短几十年内，先后有西哥特人、汪达尔人、苏维汇人、法兰克人、盎格鲁·撒克逊人在西罗马行省高卢、西班牙、英伦三岛、北非各挖一块建国。汪达尔人还占领了西西里岛、撒丁岛，西哥特人并于410年攻入罗马城大肆劫掠。此刻西罗马帝国处于风雨飘摇之中，随时都有可能垮掉，不过匈奴人的入侵倒让它意外延长了寿命。

由于东罗马帝国被匈奴搜刮得差不多了，新继位的匈奴首领阿提拉将注意力转向西方。经多年准备后，阿提拉于451年亲率大军达进攻西罗马帝国。战争由进攻高卢开始，匈奴军队势如破竹，高卢城市一座接一座陷落，最后只剩军事重镇奥尔良还在坚守。由于意识到唇亡齿寒，各日耳曼国家纷纷派出军队援救西罗马。日耳曼军队与西罗马帝国军队迅速会师后组成联军向奥尔良开拔，在马恩河畔沙隆镇联军与匈奴主力相遇，双方在此展开了决战。

沙隆会战的惨烈程度连匈奴人也震惊不已，开战五个小时双方就战死十六万五千人，鏖战至天黑才分出胜负，联军竟然小胜。这出乎所有人的意料。不过想想也符合逻辑，匈奴人入欧以来战无不胜已经滋生了轻敌思想，而这一战对罗马人和日耳曼人关系到存亡，哀兵对骄兵常常能够意外地获胜。

沙隆会战使欧洲逃脱了整个被匈奴占领的命运。452年阿提拉重新率领大军进攻西罗马帝国。

运气再一次背离了匈奴人，正当战况对匈奴人有利时，意大利境内突然流行瘟疫，瘟疫迫使阿提拉与西罗马议和。不过议和只是阿提拉的权宜之计，他还在计划明年集中更大兵力进攻西罗马，但453年夏天阿提拉暴病而亡使这场进攻化为泡影。接下来阿提拉的几个儿子争夺王位打起了内战，匈奴帝国四分五裂，曾经臣服匈奴人的东哥特人、吉皮特人趁机起义。