“姐姐说得对，就算不是永常在，也还是有别人去。”婉兮轻垂眼帘，“能在这后宫里生存下来的人，没一个是简单的。如果在两个钮祜禄氏和永常在之间选，那我宁愿是永常在。”

语琴深深吸一口气，“你说的对。永常在终究跟咱们一样，是汉姓人，她阿玛官职再高，她们家的旗份却也是内务府包衣。若此，她将来的位分终究有限；可若是换成是钮祜禄家的那两个……有皇太后在后头扶着，那两个的位分自然水涨船高。咱们便不是为了咱们自己，也得为了咱们的孩子，防备着她们去。”

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正月的喜气刚过，二月里西南就传来了坏消息。

刚刚因为率军攻克蛮结的明瑞，因孤军深入，后顾无援，拼死冲杀，结果身受重伤，自缢而亡。

明瑞和福灵安这对堂兄弟，以年轻军官之姿，双双在西北立功，为自己赢得功勋之后，却又双双殒命在了西南这平缅甸的战场上去。

消息传回京中，无论是皇帝，还是九爷傅恒，无不痛心。

明瑞一人身死事小，更要紧的是整个朝廷大军还在云南，小小缅甸依旧不能平定。

皇帝环顾前朝。

这几十年来，朝廷几次大的用兵，平定回部的兆惠已溘逝，平定噶尔丹的班第已薨逝，平定阿睦尔撒纳的成衮扎布要为朝廷看守喀尔喀蒙古诸部，稳定北部边疆……皇帝的眼前，只剩下了平定大金川的主帅，九爷傅恒。

此时缅甸战事的胶着，情形又与当年的大金川相似。原本是朝廷占尽优势，可就是因为当地的地利之势，令朝廷大军频频铩羽。

皇帝心下已有人选，却迟迟不忍明言。

九爷家里，刚刚失去一子、一女、一妇、一侄啊……

皇帝思量再三，下旨命傅恆为经略，阿里衮、阿桂为副将军，舒赫德为参赞大臣。除傅恒之外，其余将军、参赞大臣等即时开赴云南。

九爷傅恒虽说尚未离京，可是接到皇上的旨意之时起，他的心中也已经有了准备。

皇帝同时下旨，命四额驸福隆安为兵部尚书，在军机处学习行走。

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散朝回到府中，傅恒难得将九福晋、芸香和篆香都召集在一处，说从此一家人都在一处用饭。

三个妻妾，从前芸香与九福晋、篆香都是刻意避开，九爷也不愿意叫她们合在一处。

而今日，九爷已是发下这样的命来，倒叫三个女人互相看一眼，心下各自沉重。

都已经是快五十岁的人了，争宠之事都已退成过往；如今三人都经历着失去孩子的痛苦。

篆香还好些，终究是福铃临盆在即，这是好事；九福晋和芸香都刚刚失去自己的孩子。

这时候的三个人，最怕的其实还是失去九爷。三人一听便都站起身来，心下止不住的紧张。

“皇上不是没叫老爷也开赴云南？老爷虽说担了经略军务之职，可是老爷如是当朝首揆，战场上需要老爷，可是难道朝中就不需要了么？”九福晋先急着问。

九爷倒也只是淡淡笑笑，“先坐下吃饭吧。去与不去，终归都听天意、看皇命。”

“总之现在还没去，那一家人就坐在一起热热闹闹地用饭，不好么？”

三个女人都心下惴惴地坐下，谁还有心情吃饭呢。

九爷便也起身，走到另外子孙那桌去，亲自给两个孙儿丰绅济伦、丰绅果尔敏夹菜。

福康安的福晋敏怡忙行礼道，“老爷，还是媳妇儿来吧。”

九爷含笑点头，却凝注福康安，“可吃好了？若吃好了，随为父来，为父有话要对你说。”

福康安忙起身道“吃好了”，给九福晋等三位行完礼告退，乖乖跟着九爷到了前宅的外书房去。

九爷坐下，福康安乖乖侍立在旁。九爷却笑，指着椅子，“坐，咱们爷俩说说心里话，别拘着。”

福康安坐下，却欠着半个身儿，不敢坐实。

九爷欣慰地望着这样的儿子，点点头，“成亲之后，你的性子果然收敛了许多。这么看着，像个男子汉了。”

福康安竭力地笑，心下却全都是苦涩。

在阿玛眼里看起来是他长大了，沉稳了，殊不知对于他自己来说，是放下了所有的希望，这一颗心都已经是麻木的了，又哪里还来从前那些欢蹦跳跃的心情去~

九爷凝眸看着眼前的儿子，轻叹一声，“都说你是与为父相貌最为肖似的阿哥，可是从前无论家里外头都说你可惜性子与为父是南辕北辙。其实他们都说错了，为父我当年也不是现在的模样；在你的这个年岁，为父的淘气不逊于你。”

后来……也同样是因为失去了一个人，而被迫地忽然长大，学会了隐忍，扛起了肩头的责任。

“麒麟保，为父要感谢你。”九爷目光温暖，满面含笑，“谢谢你听从了为父几乎不近人情的命令，这般顺顺当当地成了亲，叫为父放下了这一桩忧虑去。”

倘若不是麒麟保这次这般配合，那如果他赴云南的日子就在眼前，他又将如何放心得下家里，尤其是这个天性不驯的儿子去啊？尤其，儿子心中的人又是那再不可攀的金枝玉叶……若他不在京中时，这孩子再惹出什么祸事来，又叫兰佩她们怎么办？

难道又要再去为难九儿么？不，自己儿子这一片痴心，已经叫九儿为难不少了。

“若此，便是皇上下旨命为父立即启程赴云南去，那为父也能安心前往。因为为父知道，家中除了有你哥哥撑起门户之外，更有你可以助你哥哥一臂之力去。”

九爷笑，犹豫了片刻道，“……只可惜你刚成婚不久。如若能看见你也有了自己的孩子，那为父再赴云南去，便更能放心了。”

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这一刻父子相谈，可是福康安却如何听不出来，阿玛已经是意有托付了。

这种感觉叫人总觉有些不妙——终究，就在西南那片战场，他家里刚失去了一个哥哥，一个堂兄去！

福康安腾地站起身来，“阿玛，叫儿子去吧！古时尚有木兰替父从军，木兰尚且是女流，儿子自可替父奔赴军营！”

九爷都忍不住笑起来，起身拍了拍儿子的肩，将福康安摁坐下来。

“傻儿子，你有这份儿孝心，为父自是欣慰。可木兰替父从军，她所替的不过是一个士兵的责任，或者是一个将官罢了；可是为父我，却是经略之职。”

“这经略之职，又岂是你一个年方十五、刚刚授予侍卫之职、还从未上过战场的阿哥能代替得了的？就算你有这份孝心，为父也不敢将朝廷军务如此儿戏了去啊！”

福康安颓然跌坐，“那……儿子可以陪阿玛赴云南军营！儿子可以一边伺候阿玛，一边为国效力！”

九爷含笑摇头，“你有这个心，为父自是欣慰。只是……这一次就不必你去了。你好好留在家里，陪着你母亲、姨娘们。”

“你哥哥刚被皇上命为兵部尚书衔，那对于此次云南之战自要在后方安排诸多事宜，家中他暂且顾不上，一切都交给你去。”

福康安越听心下越是有些慌，他垂下头，两拳攥紧，深深为自己的无能为力而痛苦。

“阿玛……您当真就不能不去么？以您今日品阶，朝中之事又有哪一天是能离开您的？”

九爷又笑了，“傻儿子，为父如何不知道自己今日的品阶，皇上又如何不明白为父的职衔去？可皇上还是授为父为经略，那几乎也就是说，皇上已经别无人选。”

“到了此时，这就是为父必须要扛起的责任；既然别无旁人，那就只有为父亲自披挂上阵了。”

“这才是一个当朝首揆之人，这才是一个深受君恩数十年的臣子，应该为国为君所尽之忠、之责。”

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听到九爷在继大金川之战后，再度被皇上任命为经略之职，婉兮也坐在寝宫里，愣神儿了半晌。

当年大金川那一战，还是她鼓励九爷去的；可是这一回，她却没办法再找到当年的心境去。

终究大金川之战，已是二十年了，那年的九爷才二十多岁，正是年富力强、意气风发之时；可此时九爷已经年近五十了。

况且家中也才逢那些变故，便是铁人，心也碎裂了。带着这样的心情奔赴云南那般遥远的军营去……婉兮的心高高地悬起，有些扯着五脏六腑一般地疼。

“额涅……”小十五从外头走进来，给婉兮请安。

见婉兮失神的模样，小十五上来抱着婉兮的手臂轻轻地摇，“额涅怎了，身子何处不自在么？”

儿子的呼唤，叫婉兮回神。婉兮忙用力一笑，“没有，额涅是走神了。”

婉兮垂首瞧见小十五手里的一卷册子，不由得挑眉，“哟，你这是打哪得来的？”