“可是这一回……九儿啊，我竟是头一回心下这么安宁的。我这耳朵听着这四野的寂静，怎么会觉着这么好听啊？”
婉兮凝眸望住语琴，握住语琴的手，也是点头，“我何尝不是与姐姐相同的心境去？这些年的秋狝木兰，实在是出过太多的事，死伤过太多的人去了。”
“不说旁人，便说咱们，从乾隆六年第一回秋狝大典就随驾而来，那年咱们两个刚进宫，什么都不懂，我好悬被算计了从马上掉下来；还有咱们姐妹两个，也好悬失了和气去。”
“之后那些年，庆藻、恂嫔、阿日善，一个一个出事；便是京中，利用皇上不在宫里，也前后有舜华、豫妃的孩子，还有我当年那个孩子……的离去。曾经那些年，一想到木兰秋狝，我这心下也是打颤的。”
“可是今年，便是小十五以这样的年岁就上马去了，若是放在往年，我是怎么都不肯的；然则此时，我竟心静如水。”
语琴含笑点头，目光中有盈盈的闪烁，“得谢谢皇上！终于替咱们，还有咱们的孩子，将这个后宫打扫得干干净净了去！即便是还有一二小跳蚤，却年纪太轻、位分也太低，蹦跶不起多高来，没本事伤到咱们和咱们的孩子去了。”
婉兮欣慰点头，“正是如此。我上回说人生四十已不惑，可是这种超达之感，其实都是皇上给的。若没有皇上，这后宫里古往今来何尝有一天是安宁的？咱们怎么会有这样并肩享受这后宫宁静的一天？”
婉兮深吸口气，仰望这高天碧野，“……这已是皇上赏赐的，最好的四十千秋之礼了。”
语琴也笑起来，一拍手，“今年是你四十整寿了呢！过年的时候儿我还想来着，皇上今年会赐给你什么好的去？”
婉兮脸一红，“瞧姐姐你坏的~~内廷主位过千秋，宫中都有定例，自然都是按照定例恩赏罢了，没人能特殊了去。终究一切都要记在内务府的底档里，皇上又岂会自己违背了祖宗规矩和皇上钦定的宫中则例去？”
语琴便笑了，忽然伸手点了点婉兮的鼻尖儿，“瞧你！还好意思说嘴去！你还想叫皇上今年给你什么去才能满意，嗯？”
“我可分明瞧见了，皇上今年已是几乎将所有能给、不能给的，全都给了你去了！在这大清后宫里，还有哪个内廷主位能在第一次过整寿的四十岁千秋，得了一朝天子这么沉甸甸的心意去，嗯？”
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就在婉兮的四十岁千秋整寿前的一天，亦即九月初八日，皇帝特地赶在这一天，派侍卫扎拉丰阿赴避暑山庄，至皇太后行宫，替皇帝给皇太后问安。
皇帝至孝，无论南巡还是北狩，便是自己与皇太后不在一处，也会遣侍卫代为问安，这已是惯例。婉兮倒没在意。
九月初九日，婉兮的四十岁千秋整寿。
这日一大早，皇帝的恩赐便赏了下来，计有物品九九，亦即有如意、古玩、锦缎、藏香等九个品类，每个品类九件，共计九九八十一件物品。
说来也巧，虽说皇后和皇贵妃生辰都是恩赏物品九九，可是婉兮的生辰却也恰好是在九月九日，这九九之数放在婉兮这儿便仿佛格外有了些特殊的意味去。
在这九九物品之外，皇帝额外又恩赏银五百两。
这些东西内务府六月里就已经请旨预备好了，更是早早送到木兰围场来，就等着婉兮九月初九这四十岁整寿去。婉兮便是亲眼将这八十一件的物品都看一遍，也费了不少工夫去。
而前面的黄幔大帐里，皇帝更在这一天赐宴蒙古王公台吉兵丁……
皇帝在行围的途中赐宴蒙古王公不稀奇，可是稀奇的是，皇帝这一回连兵丁都给了赐宴，这便整个皇城大帐中，人人一片欢腾。
皇帝早不赐宴，晚不赐宴，就赶在婉兮四十整寿这天赐宴，而且连兵丁都有，这便叫前朝后宫所有人心下都明白，此次赐宴是为了给皇贵妃庆贺。
从前无论是孝贤皇后，还是那拉氏，每逢千秋生辰，皇帝一向都是下旨停止筵宴。这两位皇后每个人都在出事的那一年，生辰因是在出巡途中过的，才各自有过那么一回皇帝赐宴随扈王公大臣。
而婉兮，虽只是身为皇贵妃，却在这个四十整寿，得皇帝大赐筵宴，且连兵丁都包括了，规模之大，超过从前。
婉兮查看好了恩赏物品，将银元宝也收好。永璇已是率领一众皇子皇孙、以及皇子皇孙福晋们到了，给婉兮行礼。
这一日的张三营行宫家国同情，君臣融融。
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大宴散罢，已是月朗星稀。
皇帝走过来，挑帘子倚在帐门前凝视着婉兮笑，“困了么？”
婉兮含笑摇头，“今儿这般高兴，哪里睡得着啊。”
皇帝眨眼，走过来握住婉兮的手，“既然睡不着，便出去陪爷跑跑马！”
九月的围场已是凉了，皇帝将婉兮拥入大氅里，用自己的体温暖着婉兮。
婉兮靠在皇帝怀中，仰头看这草原的天。
同样高的天，同样的星月，可是在草原看起来，就是不一样。天变得低，仿佛伸手就能碰到；星子也变得格外多，有好些是在京中从未看见过的。
而皇上就是这人间的天，是她的夫君便也是她的天。便也同样是在草原时，皇上与她才能如此地放松，如此地亲密相伴。
不用管那些祖宗规矩，不用在乎皇太后，甚至都没有朱墙限制脚步，他们可以就这么同乘一马，彼此相拥着，信马由缰，想走到哪儿，就走到哪儿。
所以这围场啊，尽管她已经随着皇上来了太多次，即便从前也有许多年总是悬心会出事……可是她却也依旧还是没有来够这里啊。
“想什么呢？”皇帝将下颌轻轻摩挲在婉兮额上，“小姑娘，四十岁了！今儿那些东西，你可还喜欢？”
皇帝说着有些懊恼，“只可惜从前定下的那些规矩，每个位分千秋、整寿该恩赐什么，都已经有定例。内务府和宫殿监一班奴才们去办，爷倒不好再换些旁的。”
婉兮高高仰起头来，头顶着皇帝的心口，从反过来的角度来凝视着皇帝。
看了半晌，婉兮忽地淘气地“扑哧儿”一声笑出来。
“那日陆姐姐都笑话我了，说我贪心，还想跟爷要什么去呀？那日我是装作不懂来着，可是爷怎么爷忽然跟我犯了相同的一时糊涂去了？”
婉兮说着坐正，转身过来，揽住皇帝的颈子，便主动凑上唇去，亲了个嘴儿。
此时她已经四十岁，而她的爷已是五十六岁的人了，可是这一刻在星光下的草原独独相对，她却仿佛又是当年那十四岁的小姑娘，而他依旧长身玉立，眉眼轻扬。
“这一年，爷在大年初一就赐小十五入宗亲宴，为所有皇子之中入宗亲宴最早的孩子。”
“二月，我报遇喜，爷叫我安心养胎，不理外务。就在这期间，爷亲赴兆祥所，将永琪身边一干人治罪……三月永琪薨逝，爷将永琪的身后事委婉却又坚决地处置完。”
“五月，我安心诞下小十七。这个孩子从坐下胎的那一天起，若不是爷用人参替我吊着，我都不知道他能不能顺利来到人世。”
“而到了七月——永和宫那位终于撒手人寰，将我与他这些年心下的恩怨，终于全都结算了去。”
草原九月的夜风，真是有些凉了呢。钻进人的鼻子，就叫鼻尖儿一下子跟着变酸了。
可今天是她的四十千秋整寿，哪儿能掉眼泪呢？她得笑，将自己对皇上的情意与感谢，全都用笑容表达出来给皇上看。
她便用力吸了吸鼻子，高高扬起头来凝视着皇帝笑，“爷，这一年是我的四十整寿之年，从大年初一到此时，我和陆姐姐都忽然发现，曾经那些叫我委屈、叫小十五有风险的人和事，竟然都已经悄然不见了。”
“……爷还说不知给我换点儿什么恩赐的物品才好？爷已经给了我这些，这已是一个后宫女子所能得到的、最好的一切了。爷还想要再给我什么呢？而我，又哪里还敢要别的去？”
“这些已经够了，爷，够了。”婉兮伸臂去紧紧拥住皇帝，将全部的自己，都紧紧贴在皇帝身上。
从乾隆五年相遇到今日，二十六个年头过去了。可是这一刻投入他的怀里去，这般与她的爷紧贴在一起，她的心依旧如当年一般地怦然而跳；而她自己，这一刻也仿佛还是当年的心境，羞涩着悄悄地欢喜。
四十岁了，后宫女人们之所以从四十岁开始过整寿，何尝不是因为四十岁对于一个后宫女人来说，已经是一道门槛。当年的孝贤皇后、慧贤皇贵妃，还有太多太多人，连这一道门槛都没能迈过，被永远地拦在了四十岁之前。
有幸迈过这道门槛的，下一个整寿是十年之后，是五十岁时。
而那时，十年后，究竟那道门槛前，还有多少人能够彼此等待？
婉兮不知道自己还有没有下一次机会，可是她却知道，这一次整寿，四十岁千秋这一年，她得尽了皇上所有最好的心意。
她已无憾。