大清公主厘降，有“三礼”：初定礼、成婚礼、回门礼。

初定礼与成婚礼之间，一般要留下一个月左右的时间来筹备；只是纯贵妃病重，四公主的初定礼和成婚礼被一并提前到三月之后，成婚礼更是第二次再度提前。

这样仓促的准备，皇帝自己都要亲自盯着，以免各处因来不及而出现纰漏。

三月初七这一日，是四公主和嘉的初定礼；因是在紫禁城里保和殿行礼的，故此这只隔着两天的成婚礼，本也应该还是在宫里办。皇帝便也应留在宫里筹备一应礼仪就是，不必再从宫里往园子里这么折腾。

可是三月初七这天晚上，宫里的赐宴还未结束，便接到了园子里的信儿。

公主厘降初定礼这天，皇帝要亲自设宴款待额驸家里人。因四额驸又是傅恒的嫡长子，傅家本又是孝贤皇后的娘家，皇帝自然要更为隆重一些。

况傅恒这一辈哥们儿九个，本就人多；便是上面傅清、富文等几位哥哥已经故去，可是那几家里子侄还是颇为兴旺，故此这一回宴会一直忙到天黑还没完。

可是皇帝接到婉兮的信儿，便已经顾不上这些傅家的男人，吩咐魏珠，立即备马。

便是身为额驸父亲的傅恒，当听见是令贵妃那边送信儿来，也立时起身，毫不犹豫跪倒高声道，“奴才恭送皇上。”

有傅恒这般带头，其余傅家男子便是有些还意犹未尽的，也都赶紧跟随在傅恒身后跪倒。一大片的男子，一同恭请皇帝起驾。

皇帝点头，拍了拍傅恒的肩，这便转身疾步而去。

.

待得皇帝脚步匆匆上了“天然图画”，婉兮迎上来扑进皇帝怀里，终是落下泪来。

旁边，语琴早已哭成了个泪人儿，可是婉兮却一直挺着。这会子皇上、皇后、皇太后都在宫里，园子里唯有她扛着；语琴都可以哭，她却不能。她若也跟着哭得乱了，这园子里的事儿还能由谁来主持？

可是皇上回来了，她终于可以卸下肩上的担子，放心落下泪来。

皇帝扶住婉兮，柔声安慰，“你先别急。爷回来了，凡事都有爷呢。”

玉蕤和玉蝉两个忙上前扶住了婉兮，暂且退到一旁歪一会子。

皇帝走到外间，胡世杰已是带四位太医、还有负责坐更太监的首领，候在了门外。

皇帝传他们进来，低声询问。

太医都答：“历来种痘，种后打第一声喷嚏，意味着痘种已是成功种下。三月初一日，十四阿哥打了第一声喷嚏。”

“三日左右出现红色丘疹，五日左右丘疹形成疱疹，八日左右转为脓疱，十二日左右形成棕色痂盖，十八日后痂盖脱落，遗留瘢痕。这便是成功送圣了……十四阿哥三日出红疹，五日出疱疹，全都正常。”

几位太医略微犹豫，抬眸悄然看向皇帝，“今日乃是第七日的晚上，正是出脓疱之时。原本一切还都好好儿的，便到今日，情势忽然急转直下；微臣，微臣们是担心……”

“总归微臣们定会拼尽一身所学，竭力伺候十四阿哥；只是微臣们却也不能不斗胆启奏皇上，十四阿哥的小衣裳，怕是要提前预备了。”

“预备衣裳”是含蓄的说法儿，指的便是该预备身后之事了。

皇帝不由得长眸眯紧，“你们，说什么？”

四位太医都是叩头在地，咚咚有声，“此时痘种已是到了最关键的脓疱之时，微臣们的医术都已回天乏力，一切都只能看上天。微臣们，实在是……”

种痘发展到脓疱之时，已是病毒全然发作开的最关键时刻，生死都在三两日间。

“若是前边儿有不好的，你们怎么不早早上报，非到此时才说？”皇帝已然血灌瞳仁，在这幽茫的夜色里，紧紧盯着四位太医，“便是朕这几日不在园子里，你们何尝就不能立即上奏了？”

几位太医额头都已磕红，“启奏圣上，前几日十四阿哥的确是并无不好，一切都是按部就班；也只是因为这七八日前后正是出脓疱之时，怕是病气一并发到高峰，微臣们也无法预知……”

眼前这四位太医，都是皇帝亲手挑选的“种痘科”和“小方脉”的行家里手，倘若事情还有挽回的余地，他们四个人必定不会到他面前来说这样的话……皇帝心下已经有数儿，可是这心上却是怎么都不能接受。

他腾地站起身来，迈开长腿便往外去。

四个太医对视一眼，候在门外的魏珠和胡世杰也慌乱之下交换了个眼神儿。

皇帝刚迈出门槛，几个人便从两个方向一同扑了过来，各自死死抱住了皇帝的一条腿。

“皇上！万万不可啊……”

便是皇上一个字都不说，他们却也都明白，皇上这么急着迈步出门去，就是要朝着五福堂去的！

皇帝两条腿被六个人分别死死抱住，他满眼血红垂眸盯住这六个人，却只说了一个字，“滚！”

可六个人还是死死抱住，宁死都不肯放开。

皇帝抬眸，还是小心看一眼暖阁的隔扇门，他不想叫外头的声音太大，惊动了暖阁内的九儿。

他大口吸气，竭力沉下声音来，低低吼道，“那是朕的儿子！朕小时候早种过痘了，便是进那屋子去看看那孩子，又还有什么打紧？”

那六人还是死死抱住，含泪劝谏，“痘症凶险，往往超过人力之可为去。别说幼龄孩童，便如当年准噶尔的叛酋阿睦尔撒纳又如何，最后还不是死于痘症？”

“皇上便是小时候种过痘，可终究都这么多年了；谁都不敢保证，种过痘的人就一定能完全避免了痘症，又或者痘症还会不会复发……”

因种痘之事，成败的例子都太多，更有不少便是种过痘了，因为出痘的反应也不够有效，从而种痘之后还染上痘症的。

皇帝却哪里听得进去，抬腿便要踢开几人。

便在此时，隔扇门轻轻一响。

皇帝心下却是轰然一震，抬眸忙望过去，只见九儿娉婷立在隔扇门边。

她本就瘦，寻常那般凭门而立，都显得娉婷而孑然；这会子便更是叫人觉得，她的身影瘦弱得叫人心疼。

皇帝忙深吸一口气，竭力朝婉兮笑笑，“没事。爷跟他们说话呢，你先去歇着。”

婉兮却走出来。

她走得有些缓慢，可是步伐却是坚定。

她一步步走近来，一步步将自己的面容在灯光里显得更加清晰。

她的面上还留着泪痕——可是这会子，她已经不再流泪。

她走到他面前来，也坚定地伸出手，攥住了他的手臂。

“……爷若非要去，那奴才也必定要跟着。身为生身之人，其实奴才是最应该去的。”

皇帝这才一跺脚，“傻话！你怎么能去！”

婉兮轻轻垂下眼帘，竭力控制住又要浮起的泪意。

“那爷就也别去……”

如何可能是不心疼孩子，可是那是天花痘症啊！任何人接触过，都有可能被过了病气来，被夺去性命啊！他是天子，国不可一日无君，便是谁都能去，他却是怎么都不可以去的。

婉兮竭力忍住喉间的哽咽，“种痘既然又为‘送圣’，这便一多半是听天命，人力已不可为。”

“若是……爷便是去了，又能如何呢？爷便是再精通医术，可是术业有专攻，此时眼前儿就有‘种痘科’的专家里手呢。他们都已无力可为，爷又何必……？”

这些话，其实说出来每一个字，都是在绞着婉兮的心一般。

可是便是再难，此时此刻她也得来说这番话——因为这样的话，此时此刻也唯有她才能说得。

她勉力说完这些，眼前已是阵阵发黑。她攥紧了皇帝的手臂，将额头轻轻靠在皇帝肩上。

“爷……不要去。爷的心意，小鹿儿他，必定都明白。”

婉兮还有许多话想说，可是身子却已是一软，眼前的黑暗终于汇拢成了大片乌泱泱的海水，冰冷刺骨地，不断不断向她涌过来，终是将她淹没。

耳畔，只能远远听见皇上的惊呼，“……九儿！”

她便，什么都不知道了。

.

这一晚，至三月初八这一个白天，婉兮一阵昏一阵醒，睁开眼便是问小鹿儿的情形。

三月初八日，酉时（晚五点~七点），太医终是来报——皇十四子永璐，薨。

婉兮坐在炕上，静静听着太医们的禀报。

她远远地听见自己说：“酉时，古称‘日入’。又名日落、日沉，是鸡归巢之时。天黑了，小鹿儿他，也跟着一起回去了，是不是？可是傻孩子啊，额涅在这儿啊，你若要回家，也该回到额涅身边儿来；你怎么走错了呢？”

她想她应该是没有哭，因为她没听见自己的喉咙发出那撕心裂肺的哭声来；她只是静静坐着，可是那眼泪就是默默无声地从眼睛里不停不停地落下来。

她都不知道自己这样子，是不是在哭；她都不知道一个失去孩子的母亲，是不是应该用这样的方式来哀悼。