女王凝神思索片刻，点了点头，“爵士，你的分析有道理——那么，关亲王亲口向你承认了相关的计划了吗？”

“这倒还没有——他就有相关的计划，目下，也不会对我透露的。”

顿了顿，阿礼国加重了语气，“目下，中英两国的关系，还没有到那个份儿上。”

您如果肯把女儿嫁给他，中英两国的关系，就“到了那个份儿上”啦。

女王没搭理阿礼国露骨的暗示，“那么，有没有什么其他的迹象，可为佐证，中国人确有这方面的计划呢？”

阿礼国响亮的答了声，“有！”

顿了顿，“陛下，您晓得的，中国正在进行大规模的铁路建设，他们公开的规划，称之为‘两纵两横’——‘纵’指南北向的铁路，‘横’是东西向的——我得到非常可靠的消息，其中的一‘横’，将大幅西展，从都北京，一直修到新疆的府乌鲁木齐！”

“哦？”

“陛下，我得向您强调一下这条‘京乌线’的长度——最保守的估计，也在三千五百公里之上！”

女王大吃一惊，“三千五百公里？这不是赶上美国的太平洋铁路了吗？”

“犹有过之！”

顿了顿，阿礼国继续说道，“陛下，我还想再强调一个事实——‘京乌线’不是一个长期的规划，而是一个进行中的工程——事实上，‘京乌线’的规划，并没有正式公布，但这条铁路的东段，却已经开始动工了！”

“啊”

“除了惊人的长度，”阿礼国说道，“考虑到中国西北部尤其是新疆的复杂的地形地貌——戈壁沙漠以及愈来愈高的海拔，‘京乌线’竣工之后，将是不亚于太平洋铁路的世界奇迹！”

“我很好奇，”女王用困惑的语气说道，“修这条铁路的钱，从哪里来呢？中国政府的财政——”

“陛下，事实上，我也很好奇，”阿礼国说道，“太平洋铁路主要依靠债劵完成集资，中国政府并没有单独为‘京乌线’行过债劵——他们之前售的国债中，应该不包括‘京乌线’这个项目。”

顿了顿，“不过，我们都承认，中国拥有巨大的难以估量的潜力，——只要他们像现在这样，持之以恒的进行现代化的改造和建设，不论是市场技术还是资金，他们都不会匮乏的。”

“嗯。”

“不过，”阿礼国说道，“如果就‘京乌线’本身来说，有一点是肯定的——单算经济账，这条铁路，不是一个短时间内可以收到合理回报的投资项目。”

顿了顿，“中国的西北，广袤而贫瘠，也没听说蕴含着什么丰富的矿产，单靠铁路本身的收益，真不晓得，哪年哪月，才能够收回投资？”

“‘两纵两横’其余的线路，经过的地区，皆人口稠密经济达，皆有可预期的合理的回报率，唯有‘京乌线’例外！正常情况下——在资金有限的情况下，这样的项目，无论如何，不应该放在‘一期工程’中啊！

“你的意思是——”女王说道，“中国修筑‘京乌线’，一定是有重大的战略目的？”

“是的，陛下，”阿礼国说道，“而且，我们还可以说的再直白一点——军事目的！”

“这个目的就是那‘四十四万平方公里’？”

“一点不错！”阿礼国说道，“除此之外，我们还能给出更加合理的解释吗？”

“可是”

顿了一顿，女王微微的摇了摇头，“这个账，还真不大好算——‘四十四万平方公里’和‘三千五百公里’，哪个的价值，更加高一些？为了收回前者，竟然肯支付后者这样的高昂的成本？”

“陛下，第一，‘三千五百公里’，不能仅仅视作收回‘四十四万平方公里’的成本，至少，‘京乌线’的东段，具有很高的经济价值——铁路行经的山西省，富集煤矿，而煤，对于中国的工业化，可是意义重大。”

“第二，这条铁路，对于中国控制和治理大规模叛乱刚刚平息下去的西北地区，具有重大价值。”

“第三，我们和中国人，对于某些事物的价值的理解，是不同的，譬如，圆明园器物。返还几件瓶瓶罐罐，对于我们来说，不是什么太大不了的事情，但是，对于中国来说，意义异常重大——关亲王最终晋爵亲王，就是因为他替皇家收回了这些器物。”

“至于领土，我就不说一般的中国人了——他们的领土概念，和欧洲人不尽相同，不大好加以比较，我只说关亲王——他的领土概念，和我们的应该是一模一样的，而且，我感觉，较之欧洲人，他对于领土——尤其是失土，更加的执着。”

“中俄勘分西北界约记里的‘四十四万平方公里’，对他来说，尤其有着别样的意义——我不好说这个‘别样的意义’具体是什么，可是，我确定，它是真实存在的。”

“所以，我确定，关亲王乐意为‘四十四万平方公里’支付‘三千五百公里’的成本。”

“反过来，‘三千五百公里’的存在，可以证明，他确实有收回‘四十四万平方公里’的强烈意愿和坚定意志。”

说到这儿，阿礼国轻轻的吐了口气，“陛下，如果中国人收回了‘四十四万平方公里’——”

顿了顿，“几乎是必然的——希瓦布哈拉浩罕三个汗国，将恢复独立！俄国人将被赶回到‘东西碉堡线’——就是一八六三年底亚历山大二世布动员令所要‘连接’的‘东西碉堡线’——以北，则印度和俄罗斯之间，将会出现一大片广袤的缓冲地带，印度，就可以高枕无忧了！”