“这条路子，”曹毓瑛慢吞吞的说道，“确实难走，可是，辛酉以来，朝廷多少举措，世人看来，都是千难万难，乃至不可思议，最后，却终于一步一步，走了下来？”

顿了一顿，“譬如，王爷率领轩军，远渡重洋，平叛美利坚彼时，不晓得有多少人以为，咱们的兵，哪里来的本事资格，同洋人争锋？又有多少人，以为国内捻乱未平，最精锐的一支军队，却放到国外，替洋人打冤家，岂非太不合时宜了？”

又顿一顿，“又譬如，改革八旗，买断旗龄，经营东北初初的时候，不晓得有多少人，都以为这实在是痴人说梦天底下，怎么会有人愿意放弃一份旱涝保收的钱粮，跑到关外，胼手砥足，筚路蓝缕，一切从头来过？”

文祥呆了一呆，说道：“琢如的话，大有豪气，令我汗颜！”

叹了口气，点了点头，说道：“确实，没有当年的美利坚之行，轩军便不成其为今日之轩军！至于改革八旗”

说到这儿，微微苦笑，“创立神机营，其实也是为了改革八旗，可是，事实证明，这条路子，全然是走错了！”

他看向关卓凡，“王爷的路子，才是对的置之死地而后生！不磨砺，不淬火，不成器！”

关卓凡赞道：“博川，不磨砺，不淬火，不成器这九个字，说的好极了！”

不过，文祥虽然承认神机营的路子“全然走错了”，可是，并不代表，他就对“归旗”的路子，没有任何保留。

“神机营所涉之罪，”许庚身说话了，“是谋反造逆的大罪，本来，应该兴起大狱，穷治党羽，现在，相关人等，所获之咎，不过归旗，这是上头的如天之仁，王爷的宽宏大量，相关人等，嘿嘿，其实是赚了大便宜的，如果其必以归营为满足，对归旗心怀怨怼，那就未免太不知起倒了。”

道理是这么个道理，问题是，所谓“相关人等”，不是三五十人，是整整三万余人，而其中绝大多数，其实是无辜受累，这

文祥默然。

郭嵩焘轻轻咳嗽了一声，说道：“王爷方才烂桃子的譬喻，我觉得很有道理。神机营草创之初，本也是一筐新鲜桃子的，可是，后来进来了太多的烂桃子，时日一长，整筐桃子，全都烂了！”

微微一顿，“这也罢了关键是，神机营这筐桃子再烂，只也是烂在自己的筐里，裁撤之后，如果归营，那么，各京营中，可就都有了烂桃子了！假以时日，各京营会不会重蹈神机营之覆辙，整筐整筐，都变成了烂桃子？”

“对啊！”许庚身说道，“这就像过病气一样！拿洋人的话说，就是传染！”

文祥暗暗苦笑，心想这就是你们杞人忧天了并不是说“烂桃子”的病气不会过到新鲜桃子身上，而是各京营之中，能有几只新鲜桃子？如果各京营都是新鲜桃子，当初又何必弄一个神机营出来？眼下的京营和神机营，大哥二哥，彼此彼此，谁也强不过谁去。

不过，这个意思，甚难措辞，文祥正在斟酌，该怎样委婉的把话说明白，曹毓瑛开口了，面色凝重：

“星叔和筠公提醒了我！有一件事情，若处置不当，必妨碍大局，贻患深远，咱们似乎都疏忽了！”

什么事情？

其余四人，包括关卓凡在内，见曹毓瑛如此郑重其事，都将目光转向了他。

“星叔方才说，”曹毓瑛说道，“神机营被裁人员，可能会对归旗心怀怨怼，其实，不管是归营还是归旗，被裁之人，一定都是心怀怨怼的！”

这

“不论哪一个京营，”曹毓瑛继续说道，“前锋健锐火器骁骑薪饷固然不及神机营优厚，保举加级的机会，也远不及神机营为多不然，为什么那么多人，包括许多宗室觉罗，都要努力钻营，必以入神机营为后快？”

“不错！”许庚身接口说道，“当年，鬼使神差之谓，诚非虚言！”

“鬼使”，指的是在总理各国事务衙门衙门做事中国老百姓谓西洋人为“洋鬼子”，同“洋鬼子”打交道，便是“鬼使”“神差”，顾名思义，指的就是在神机营当差了。

“鬼使不说了，”曹毓瑛说道，“神差是班什么角色，大伙儿都是清楚的，我很怀疑，即便归营，这班神差，是否真的能够体味，此乃上头的如天之仁王爷的宽宏大量？”

微微一顿，“只怕，他们想到的看到的，只是自己的金饭碗被砸碎了，换上了一只泥瓦甑！如此，以这班人的品性，岂能不心生怨怼？”

“琢如所言甚是！”郭嵩焘点头说道，“而且，怨怼一生，就必不止于怨怼，只怕”

说到这儿，似觉有所关碍，犹豫了一下，打住了话头。

关卓凡微笑说道：“筠仙，开议之前，咱们可是说好了知无不言，言无不尽。”

“是！”郭嵩焘点了点头，“我的意思是神差必以为，金饭碗是醇郡王给的，泥瓦甑是轩亲王换的，怨怼既生，接下来，大约就是在下头，播弄口舌，造作谣言，为醇郡王喊冤叫屈，中伤诋毁轩亲王！”

文祥心头一震，面色微变。

“筠公说的对极了！”曹毓瑛说道，“虽然说，谣言止于智者，可是，这个世上，能有几个智者？实在是谣言可以杀人！”

“不错！”许庚身说道，“雍正朝的殷鉴不远，难道，到时候，也要王爷写一本大义觉迷录不成？”

世宗的改革和治吏，伤缙绅士林甚重，兼之他为人峻厉，铁面无情，不晓得有多少人在下头“怨怼”不已？特别是政争落败的胤禩胤禟一党，更是衔之次骨。

这班对当局不满的人士，造作出许多稀奇古怪的流言，中伤诋毁世宗。偏偏世宗又是一个心窄的人，对于这些流言，郁愤不已，最后竟亲笔写了一本大义觉迷录，一一予以辩驳。

关卓凡微笑说道：“我可没有世宗宪皇帝那般魄力，和天下人大打笔墨官司。”

许庚身叹道：“世宗宪皇帝是太执着了，这些谣言，其实是辨无可辨的别的不说，大义觉迷录一出，原本不晓得这些流言的，也都晓得了！”

“是！”郭嵩焘说道，“要不然，高宗纯皇帝也不会下旨，收回大义觉迷录，尽数销毁。”

“谣言犹如病气，”曹毓瑛说道，“一个传染一个，无可御之！筠公方才以王爷的鲜桃烂桃之谓，来譬喻神机营之归营，虽然精辟，到底还没有讲到谣言这一层，加上这一层，我想，鲜桃烂的更快，而且”

顿了一顿，“前锋队归于前锋营，前锋营的桃子烂完了，这个病气，大约不能止于前锋营，一定是要溢了出来，流毒四方的！”

又顿一顿，“而且，谣言之外”

说到这儿，脸色愈加凝重，“只怕有的人，不甘心止于泼脏水，暗地里，还要上下其手，做些什么手脚下绊子甚至捅刀子！”

人人心头，都是一震。

关卓凡沉吟了一下，看向文祥：“博川，琢如星叔筠仙所言，你以为如何？”