彭玉麟愕然：“王爷何以言之？”

“我记得，曾湘乡奏请设立长江水师的折子，里面大致有这么一段意思：长江横亘东西，分中国为南北，由北而南，江南视长江为天堑之险；由南而北，江北目长江亦然。若由西而东，顺流而下，则实为建瓴之势。长江水师居其中，连接南北，呼应东西，则可‘壮我江防，永绝中外之窥伺’——嗯，不晓得我记得是否确实？”

“确实。”

彭玉麟心想：这段话，正是自古以来长江形胜之述，有什么地方不对劲儿吗？

“我请教雪翁，若咱们和泰西诸强开战，吴淞口失了守，洋人的兵舰逆流而上，咱们的‘江防’，挡不挡得住？”

彭玉麟张口结舌。

当然挡不住，彭玉麟也当然不能做昧心之言，他的脑海中，又是一片混乱：真的是不对劲儿？！

那么，到底是哪里出了问题呢？

“雪翁，曾湘乡的这番话，不能说不对，可是，这是刀剑弓马时候的事儿！拿洋人的话说，就是‘冷兵器时代’的事儿了！现在打仗，洋枪洋炮，蒸汽兵舰，拿洋人的话说，已经是‘热兵器时代’了！器械之利，百倍于从前，长江上，由西而东，‘顺流而下，为建瓴之势’的日子，一去不复返了！”

顿了一顿，继续说道：“东西如此，南北亦然——还指望着一条长江，即可分隔南北，成所谓天堑之险，也是愈来愈难了！”

彭玉麟脑子中轰轰作响。

“冷兵器时代”。

“热兵器时代”。

对于时代的变迁，彭玉麟其实是敏感的。

比如，他清醒地认识到，今后的水战，是洋枪洋炮的天下，弓箭将彻底退出战场，所以，他才会对长江水师复操弓箭深恶痛绝。

他最早也是最深地感知到个中变化的，是在前文提到的“彭郎夺得小姑还”的小孤山一役中。

小孤山之战，太平军沿岸列炮，弹发如雨，大江之上，无遮无拦，湘军水师不得不绞尽脑汁，琢磨挡避炮弹的法子。

湘军战法，大多脱胎于戚继光之“南塘兵法”，遇到难题，自然还是要向戚大帅请教的。彭玉麟找来找去，终于在《纪效新书》中找到了一件物事，名为“刚柔牌”：将棉花和头发压成板状，蒙以牛皮，可御炮子。

彭玉麟立即组织人手，依法炮制。

制成后，实弹演练，结果“炮子一穿即过”。

他倒不气馁，以为“刚柔牌”厚度不够，“料”也不够。于是又在“刚柔牌”中加入了竹篾，并裹以湿棉被。

拿去试炮，还是“一穿即过”。

这个时候，彭玉麟深深感到，某些东西，“真正是变了”。

万般无奈之下，彭玉麟终于喊出了“以血肉之躯，植立船头，可避则避，不可避则听之”。

不过，彭玉麟感知的“变”，还只是器物层面的“变”，他还没有能够在“时代”的层面上理解这种变化，说到“思维模式”，其实还是“刀剑弓马时候的事儿”。

“冷兵器时代”、“热兵器时代”，这十个字听在耳中，真正是雷轰电掣，振聋发聩。

“时代”，真的是变了吗？

(未完待续。。)</>