慈禧是在军号声中醒过来的.

号声低沉,悲壮苍凉,和她在小站阅兵时听到的那种悠扬轻盈的调子大不相同.

慈禧听着听着,一种异样的感觉从心底浮了起来,她轻轻打了个激灵,皮肤上起了一层细细的微栗.

还好,类似的军号声,昨天傍晚,关卓凡陪着她在"冠军号"上层甲板"兜兜风"的时候,也听见过一次.

慈禧想起了关卓凡当时对她解释的:"海上风浪声大,‘低音’穿透力强,容易听得清爽."

还有更重要的.

"海战不同陆战,大海茫茫,一旦船沉,整船人便随之葬身海底,难觅生机.就算普通兵士可以凫水侥幸逃得性命,舰长也必随舰而没,不可偷生嗯,这个和咱们的封疆大吏守土有责,城在人在,城亡人亡,道理是一样的.因此,西洋诸强,海军几百年来的……‘传统’,便是讲求‘慷慨赴死’,这军号的调子,也就因之悲壮苍凉如斯了."

风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还.

慈禧完全清醒过来.她取过怀表,就着装在舱壁上的煤油灯的暗淡的光芒,看清楚了时辰:卯初一刻.

凑近舷窗,周围颜色如夜,但海天交界处已曙色微熹.{长+风}"//cfwx"target="_blank">cfwx

慈禧很快发现,自己可不是这只大船上起得最早的人.

整只"冠军号",不,应该说整个大沽口码头都开始躁动起来了.

慈禧拉响了铃铛.不多时.早早起身,已在预备伺候的玉儿.推门而入.

玉儿调亮舱壁上的煤油灯,顿时满室光华.

慈禧留意到,玉儿眼圈发暗,明显是昨儿一晚没有睡好.但是,小姑娘的大眼睛,却是亮晶晶的,光洁细腻的脸庞上,还浮动着一股压抑不住的异样的兴奋神情.

慈禧不由微微一笑.

圣母皇太后这个笑容.玉儿是看见了,她的手脚没停下,可没来由的,小脸儿悄悄儿地就红了.

不过,她的兴奋,不仅仅来自昨天晚上发生的事情,还因为,今天将是她有生以来第一次"出海",而且,是乘坐世上最大的船.

这份兴奋.慈禧圣母皇太后之尊,其实也是一般无二的.

虽然呆在舱室里.可主仆二人,都能够清楚地感觉到,这只大船,整个的"活动"了起来.

锅炉开始生火,加压,两根巨大的烟囱开始冒出烟气."冠军号"犹如一只巨兽,从沉睡中苏醒过来,强健的心房开始运作,无穷尽的血液开始泵流向四肢百骸.

每一条神经都开始微微跃动,每一块肌肉都开始慢慢鼓起.

已加满了煤,水的"冠军号",水线压得比平日更低其实,即将要出海执行的任务,持续的时间并不长,早出晚归,满打满算,不超过十个小时.但今天的任务,除了举行"阅舰式"和"海上分列式"之外,还要进行"实兵演武"即海上实弹射击演习,因此,"冠军号"是完全按照战斗条例准备一切的.

为此,上层甲板上所有无关紧要的物件,全部收进舱内包括木制栏杆也要拆下,收起.这么做,是为了避免在战斗中被敌人的炮弹击中后,产生过多的碎片杀伤;同时,也是为了上层甲板起火后,尽量减少可燃物和障碍物,便于迅速控制火势.

战斗状态下,暂时派不上用场的帆缆,索具,也要拆下,收起.

前,后,上,下各甲板,检查,准备好消防水管.

舰桥,炮位,这些无法完全隐藏在铁甲之后的要害部位,周围整齐地码堆,捆扎着沉重的沙袋.

防弹网一一张起.

这个"防弹网",不是后世那种不锈钢丝的防弹网,这个时代可还没有这种技术就是特别加固,加韧的绳网,用以吸收炮弹的一部分动能.这个时代的炮弹的速度还不太大,多少起到一点聊胜于无的缓冲作用吧.

关卓凡认为,对于十九世纪后半叶的舰船来说,防弹网这个东东,已经不存在什么实质性的防护价值.装这个东西,基本属于皇帝穿新衣之举.但英国皇家海军强大的传统,使"冠军号"依然保留了这件古董没办法,你的海军既然拜人家为师,"全盘英化",就得照着人家的那一套来.

太阳升了起来,整个码头沐浴在晨光之中.

舢板和汽艇,在军舰和码头之间往来穿梭.船桨歡乃,马达轰鸣,人声喧哗,加上滑轮和绳索吱吱嘎嘎的摩擦声,组成了一阕充满了十九世纪风情的"码头交响曲".

舰只上的船帆,有的还收卷着,有的正在慢慢张开,随着太阳的升起,船帆变换着颜色,从开始时候的暗蓝,渐渐发白,又迅速染红.

"冠军号"的上层甲板上,人来人往,脚步纷沓,口号声,命令应答声,此起彼伏.

慈禧洗漱,着装已毕,李莲英进来替她梳头,还是拢成一条又黑又亮的"马尾",用一个翡翠发夹牢牢扣住,垂在脑后.

玉儿熄掉了煤油灯,舱室的舷窗立即明亮了起来.