第二天一早，左宗棠果然来拜潘祖荫了。

这是左、潘的第一次见面。这两个人，才是真叫“神交已久”。

自咸丰八年，即1858年，樊燮参案迄今已七年，每年“三节两寿”，左宗棠都会致送给潘祖荫一份极丰厚的礼金。潘祖荫本来就是世家公子出身，加上左宗棠年年厚馈，愈加名士风流，日子过得极其潇洒。

昨晚已有军机章京来传消息，请他今日不必入直，就在家里等着左宗棠好了。潘祖荫早已受了关卓凡的请托，自然一口承应。

左宗棠一见潘祖荫，便跪了下去。一位一等伯爵在自己面前下跪，吓了潘祖荫一大跳，连忙也跪了下去，连称“当不起，当不起！”

待左宗棠的材官搀起潘祖荫，潘家的听差搀起左宗棠，左宗棠正色说道：“寅翁！我今日一拜，拜的是你的那两句话。”随即扯开了大嗓门，念戏词般地说道：“‘国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠’！”

潘祖荫似笑非笑地说道：“季翁，这两句话，不是我说的。”

左宗棠在潘祖荫家没有盘桓太久，回到贤良寺后，先给顺天府和大兴县各派了张帖子。午饭过后没过久，未到末正时分，顺天府尹和大兴知县两个，亲自带了衙役仪仗，过来替左爵帅办差。

左宗棠拱手说道：“两位老兄辛苦，来日左某亲自登门致谢。”

顺天府尹和大兴知县两个，连声逊谢，都说此乃份内之事，不敢劳爵帅挂心。

于是顺天府和大兴县开道，浩浩荡荡，后面陕甘总督衙门的材官，举着几块硕大的朱红高脚牌，上边泥金宋字。“大清一等恪靖伯”，“钦命督办陕甘军务”，“兵部尚书兼都察院右都御使陕甘总督部堂”，“赏戴双眼花翎”。还有一块左宗棠最不喜欢的“道光十二年壬辰科湖南乡试中式”——仅是一个举人，但没法子，按朝廷的规矩，也得摆出来。

“顶马”和“跟马”的头上，竟然都是红顶子，个个翎顶辉煌，前呼后拥着一顶八人抬绿呢大轿。

排场如此之阔，声势如此煊赫，左宗棠要去拜访的，是郭嵩焘。

到了郭府所在的图样山胡同。各种仪仗执事一字排开，把大半条胡同都占满了。八抬绿呢大轿在郭府大门前停下，左宗棠钻出轿来，只见他宝石顶子，双眼花翎。朝服外罩着黄马褂，鼻梁上架着一副大大的墨晶眼镜。

一个红顶子的材官到郭府门上投帖。

不多时，郭家门上过来给左宗棠打千行礼，然后呵着腰说道：“我家老爷说，绝不敢当，请爵爷回驾。”

左宗棠料到郭嵩焘会有此作态，于是和颜悦色地说道：“请你回禀你家老爷。我是来看几十年的故人，不能不穿官服，不然不够恭敬；还有，我是来会亲戚，请你家老爷，务必要见一见。”

又过了好一阵子。郭府的正门终于打开了，不过主人却并未出来迎接。

郭嵩焘是站在正厅等候，左宗棠一见面，便打下马蹄袖，聊起袍褂下摆。跪了下去，“老哥！宗棠无知、无识、无心、无状，惭愧无地，特来请罪！”

郭嵩焘万万没有想到，左宗棠竟真如关卓凡所说，给自己跪了下来！

一时百感交集。

他怔了怔神，也跪了下来，说道：“不敢当，不敢当！”

旁边顺天府尹和大兴知县两个，很是见机，赶忙上前，一个搀起了左宗棠，一个搀起了郭嵩焘。

左宗棠开始一叠声地自责，他骂别人痛快淋漓，骂自己亦毫不含糊，什么“瞎了眼睛，聋了耳朵”，什么“猪油蒙了心”，什么“总是我糊涂，总是我荒唐，总是我该死”。

听得周围的人都有点尴尬，郭嵩焘内心激荡，表面上却还是淡淡的，说道：“没有什么，没有什么！”

落座看茶，左宗棠骂完自己，开始问候郭嵩焘的家人，十分殷勤——呃，是真的问候。