这话让利宾如何回答？他磕了一个头，没有做声，汗水已从背上渗了出来。

还好慈禧本就没有要他回答，继续说道：“就像关卓凡是我们姐俩最心腹的人一样。”

这句话，极重，极重。

利宾已经汗湿重衣。

慈禧温和地说道：“所以，有件事情，要请你转知关卓凡，叫他给我们姐俩一个实实在在的答复。”

对一个四品道员用上“请”字，利宾只能磕头，不能置一词。

这件事情就是关于拿办胜保。

慈禧将胜保的劣迹一桩桩摆了出来，然后轻叹了一口气，道：“这公私之间该如何取舍，我不要关卓凡虚应故事，而是要他把心里面真正的想法说出来。不然，他就对不住我们姐俩待他的一番心意。想来，他也不见得好意思的。”

利宾连连叩首。

慈安微笑道：“好啦，你别磕头啦，头不晕吗？要磕头，叫关卓凡回来磕。”

慈安一向略有懵懂，但这句话却说得很有意味。

利宾讪讪地又磕了一个头，微微直起身子，果然不再磕头了。

慈禧微微一笑，道：“这些话，不当着军机的面说，不在上谕里边说，你明白为什么吧？”

利宾道：“回圣母皇太后的话，臣懂。”

慈禧点点头，道：“关卓凡的回复，也不要过明路，密折递给我们姐俩就好了。”

退出养心殿的时候，利宾想，原来这个道员，是叫我做这件事情预付的报酬啊。

他的新官服已经完全被汗水浸湿了，但心神收定后，仔细回想两宫说的每一句话，最后得出结论：全部都是好话，而且，极好，极好。

关卓凡如何看待朝廷拿办胜保固然是两宫关心的，但不是方才这番对唔的重点。

重点是，两宫通过这番“私聊”，对关卓凡表达了最重视、最亲密、最推心置腹的姿态，这种取态的价值，一百个胜保也比不了。

就是说，不管两宫和关卓凡君臣之间，对拿办胜保有没有分歧，对胜保最终的处置是否得到了关卓凡完全的“谅解”，两宫的潜台词是：都不会影响这种取态，都不会影响君臣之间的这种最亲密的关系。

出宫之后，回上海之前，利宾还要去一趟关卓凡的毅勇公府，有几件东西，要交给关卓凡的嫂子。

轩军在美国“亚特兰大大捷”的消息传开后，政坛上自“查塔努加大捷”以来生出的几股汹涌的暗流迅速浮出了水面。

“查塔努加大捷”也好，“亚特兰大大捷”也罢，许多人其实并不知其所以然，只知道“胜局已定”，轩军不久就要凯旋回国。

对这个胜利，对这支军队，包括对关卓凡这个人，各路人马、各种势力，都在暗地里密锣紧鼓地打着主意，希望以为己用。

这些势力之间，有不少根本就是完全对立的。

一个是满汉之间。

许多八旗勋贵，早就不满洪杨乱起以来，朝廷重汉轻满，以前的肃顺是这样，现在的恭王还是这样。向当政者抱怨，总是得到“旗下大爷无用”一类嘲讽讥刺。

这班勋贵，以科尔沁亲王僧格林沁和睿亲王仁寿为代表。僧格林沁还稍好一些，因为毕竟一直在统领重兵作战，八旗虽然被轻蔑，他本人还是很受重视的。

但仁寿一班人，在京里不说无所事事，也最多只是做个闲职，原本就颇为郁闷；另外，他们自己当然衣食无忧，但同旗同支的许多人，过的却很糟糕，尽有举家食粥的。三天两头有亲戚、包衣上门哭穷，尽力周济，也帮不过来那么多。