进了赵国基家里，林之孝和一位二十出头，相貌俊美的后生正在喝茶，赵国基的儿子陪着。

贾环与赵国基到了，赵国基的儿子就退回里屋，林之孝和那后生连忙站起身给贾环见礼。

林之孝先给贾环介绍了这后生，名叫柳湘莲，是贾芸自小认识的朋友。

柳湘莲生得唇红齿白、面如冠玉、目若朗星、皮肤白皙，他的嘴唇鲜艳，眉毛浓密而修长，犹如墨染一般，给人一种英气勃发的感觉。

柳湘莲又称冷面二郎，原也是世家子弟，家道中落了，他父母早丧，读书不成。性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。他生得又美，爱好唱戏，学过几年戏，最喜串戏，擅演生旦风月戏文！

过年时，赖大的儿子赖尚荣升官，赖家大办宴席庆祝，柳湘莲也赴宴去了，兴趣起来与戏班子一起搭了一场戏，唱了一出。

被赴宴的薛蟠看上了，薛蟠喝了几杯把持不住，在酒桌上洋相百出与柳湘莲拉拉扯扯。柳湘莲一来看着主人赖尚荣面子，二来也是贾家惹不起，才会一再忍让。

薛蟠口里不干不净的酒后浪叫道：“今日，谁也不能放了小柳儿走了！”

柳湘莲气极，寻了一个机会，把薛蟠哄骗至北门（今德胜门）外苇子坑，打了个半死，扬长而去！

事后，柳湘莲怕薛家和王家的人报复，一直东躲西藏，凑巧有一日遇到贾芸，贾芸正要去京郊李家庄去查访贾政李姨娘的胞弟，就跟着一起去了，这次赶回来，是替贾芸传递消息给贾环的。

柳湘莲和贾芸去了李家庄，当日就找到了李姨娘胞弟李二木的家里，李二木是个猎户，李二木当年因为老娘病重，需要在旁伺候，走不开，才没来贾府见李姨娘最后一面。

李姨娘去世了三个月之后，李母也跟着去了，祸不单行，李家庄当年遇到时疫，李二木的妻子和女儿都染了时疫，没挺过去，也去了，家里现在只剩下李二木和一个十五岁的儿子。

贾芸已经问清楚了，当年贾政派李十儿与吴义去李家送银子，李十儿只给了贾府依照惯例给的二十两银子抚恤金，没给李姨娘攒的五百多两银子。

李二木知道后，很气愤，如果当年有这银子请大夫，买药，说不得，自己的母亲，妻女还能活下来。

贾芸担心口说无凭，劝李二木跟他回贾府，当面作证，李二木害怕惹事，一直没答应，贾芸让柳湘莲回来请示贾环，该如何处理。

贾环一听就明白了，贾环拿出来五十两银票，对柳湘莲道：“还要劳烦柳兄跑一趟，这五十两给贾芸，让他给李二木，请他来贾府一趟，事后，贾环会再给李二木五百两银子给他，将当年李姨娘的银子补齐给他。”

贾环又另外拿出二十两银票给柳湘莲，道：“辛苦柳兄陪贾芸去李家庄，这是贾某一点心意，不成敬意，还请柳兄收下！”

柳湘莲收下了五十两，却推辞了给自己的二十两银子，道：“贾三爷，这五十两银子，在下明日一定送到李家庄给贾芸，至于这二十两银子，受之有愧，贾芸是在下的兄弟，在下只是陪兄弟走一遭李家庄，实在不敢领贾三爷的厚赠！”